南洋軍在果敢扎穩營盤的第三天，自大軍進入撣邦地界，水土不服與疫病便悄然而至。南洋第一師因為都是東北出身的士兵，他們久居北方苦寒之地，哪里經得住東南亞濕熱的氣候，蚊蟲叮咬、飲食不慣之下，近千人染上痢疾、皮疹或是中暑不適，躺倒在病榻上，第二師多是全世界各地僑胞子弟，雖然訓練很久，但畢竟沒有經過戰火洗禮，適應能力更遜一籌，病倒的人數比第一師還要多一些。

唯獨第三師原是廣西旅的將士，自幼熟悉濕熱環境，還有滇軍、桂軍支援的團伍早已習慣南疆氣候，全員竟無一人出現明顯不適，反倒成了安置點里協助救治病患、維持秩序的主力。

就在這時刀京坂也從木邦傳來消息，已聯絡北撣邦木邦土司蘇瑞泰，其愿與南洋軍會面，商議借道南下事宜。木邦土司素有威望，是整個撣邦地區的撣族領袖。

經過商議后，次日拂曉，一行人馬整裝出發。陳耿，吳石，刀京坂、楊文炳、楊振才五人騎著駿馬，帶著一個警衛連的戰士，以及二十個果敢民兵前往木邦。

刀京坂沿途不斷向眾人介紹“蘇瑞泰今年四十歲，祖上就是木邦土司，為人精明，既講情義又重實利。撣邦各族中，以蘇瑞泰的威望最高。”

“那為何此前聯絡其他土司時，他們多是推諉？”吳石問道

刀京坂嘆了口氣“撣族占撣邦人口六七成，向來以本地主人自居。他們敬重中華文化，卻也怕華人勢力過大，威脅到自身利益。蘇瑞泰手下有兩千人的武裝，轄地肥沃，掌控著幾條重要商道，算是北撣邦的實權人物，可他也不敢擅自做主，畢竟還要顧及其他土司和英國人的看法。”

楊文炳補充道“緬甸的緬族人對撣邦一直虎視眈眈，想收歸直接管轄，撣族與緬族積怨已深。相較之下，他們對華人確實更親近些，但親近歸親近，涉及地界主權，蘇瑞泰定會寸步不讓。”

陳耿聽后了然“緬甸這塊地方是緬族人多，但是緬甸東部的撣邦，是撣族人和華人多，所以沖突就在這里了。”

“沒錯。”楊振才說道“我在仰光上學的時候，緬族人對于其他民族就不甚友好，有時候他們甚至分不出撣族人和華人，都管我們叫中國人，讓我們滾回中國，把撣邦還回來，多么可笑的論，要知道我們在撣邦已經世代居住幾百年了。”

正午時分，木邦城的輪廓出現在前方。城墻由青石板壘砌，城外環繞著一條小河，城門樓上懸掛著一面杏黃色旗幟，上面繡著撣族特有的孔雀圖騰。蘇瑞泰已帶著幾名親信在城門等候，他身著一件絳紅色對襟短衫，袖口和衣襟繡著銀線花紋，下身是黑色寬腳褲，腰間系著一條鑲嵌著瑪瑙的銀帶，顯得貴氣十足，又是典型的撣族土司裝扮，手上還戴著一枚雕刻著蓮花紋樣的銀戒。

見到眾人到來，蘇瑞泰臉上堆起笑容，大步迎上前來，一口流利的漢話帶著些許滇西口音，語速不快卻字字清晰“陳軍長，吳將軍，刀先生，楊土司，楊公子，一路辛苦！遠來是客，快請入城！”

他的目光不自覺地掃過身后的警衛士兵，眼神中閃過一絲不易察覺的忌憚，隨即又落在陳耿臉上，語氣帶著關切“早就聽聞南洋軍軍紀嚴明，今日一見，果然名不虛傳。”

陳耿翻身下馬，伸手與他相握，十分真誠的說道“此次貿然登門，叨擾土司，還望海涵。”

蘇瑞泰笑著擺手，掌心向上做了個“請”的手勢“陳軍長為解救華人而來，是做功德之事，木邦上下歡迎還來不及。咱們先入城歇息，有話慢慢說，飯菜都備好了。”

眾人隨蘇瑞泰進入木邦城，街道兩旁的房屋多是竹木結構，屋頂覆蓋著茅草，不少商鋪門口掛著漢字招牌，賣著絲綢、茶葉和日用雜貨，行人中既有身著撣族服飾的本地人，也有穿漢裝的華人，彼此交談自如，一派和睦景象。