說話間，老街的牌樓已出現在前方。與外圍的凄慘景象不同，老街內部的街道還算整潔，商鋪也有幾家開著門，但行人寥寥，每個人的臉上都帶著凝重的神色。楊振才解釋道“老街的華人大多是世代居住在這里的，與果敢本地百姓通婚，日子相對安穩一些，但自從難民涌入，他們的生活也受到了很大影響，不少人家把糧食拿出來接濟難民，自己都快揭不開鍋了。”

牌樓下方，楊文炳已率眾等候。他身著深藍色長袍，面色凝重，看到陳耿與吳時，快步上前見禮“陳軍長、吳將軍，一路辛苦了。讓二位看到這樣的景象，實在慚愧。”

“楊土司不必自責。”陳耿回禮道“僑胞遭此大難，非你我所能預料。南洋軍此次前來，就是為了改變這一切。”

楊文炳領著眾人向土司府走去，沿途不斷有難民向他們投來期盼的目光。楊文炳邊走邊說“不瞞二位，自從日軍在泰國屠殺華人，逃到果敢的難民就絡繹不絕。我們楊氏執掌果敢二百余年，向來以庇護民眾為己任，可果敢地少人多，資源匱乏，實在難以支撐。我們拿出了所有能拿出的糧食和物資，還是有不少僑胞餓死、病死。有些僑胞絕望之下，又不得不向撣邦南部遷徙，可那里也不安全，隨時可能遭遇日軍和泰軍的搜捕。”

他嘆了口氣，繼續說道“這些僑胞都是我們的同胞，看著他們受苦，我心里也不好受。可我不僅是土司，更是果敢族的領袖，我要對果敢的百姓負責。如果因為接濟僑胞，讓果敢的百姓也陷入絕境，我百年之后，無顏面對列祖列宗。”

吳時聞，心中了然。楊文炳的顧慮并非沒有道理，他既要顧及華人同胞的安危，又要守護果敢的基業，處境確實艱難。

“楊土司，我明白你的難處。”陳耿說道“這次南洋軍此次出征，有大軍五萬，帶來了充足的糧食和物資，后續還會有南洋僑胞的支援源源不斷地運來。等到進入果敢后，我們會自行設立難民安置點，負責僑胞的飲食和醫療，絕不會給果敢百姓增添負擔。”

楊文炳眼中閃過一絲驚喜“軍長此當真？”

“絕無虛。”陳耿點頭，“不僅如此，我們還會為果敢百姓提供必要的幫助。只要楊土司支持我們，我們定會與果敢民眾同甘共苦。”

楊文炳心中的一塊大石終于落了地。他最擔心的就是南洋軍入境后，會擠占果敢的資源，讓本就艱難的局面雪上加霜。陳耿的承諾，讓他放下了不少顧慮。

土司府內，賓主落座后，侍女端上茶水。楊文炳率先開口，語氣誠懇“陳軍長，吳將軍，不瞞你說，對于南洋軍入境，我心中一直有所顧慮。果敢地處撣邦，各方勢力盤根錯節，英國殖民當局對我們虎視眈眈，一直想收回果敢的控制權。我們楊氏能守住這片基業二百余年，靠的就是謹慎二字。”

他頓了頓，繼續說道“日軍在泰國的暴行，我們早有耳聞，也深感憤慨。僑胞逃到果敢，我們理應庇護，可我們實在沒有能力與日軍抗衡。南洋軍的到來，對我們來說，既是希望，也是風險。如果日軍因此遷怒于果敢，派兵入侵，我們根本無力抵抗。”