都頭的咆哮聲在陣中響起，聲音被鐵甲和山谷回音扭曲得有些模糊。
李二狗和身邊的弟兄們木然地執行著號令，將左臂上的小圓盾舉過頭頂。
盾牌表面粗糙的鐵皮，在日光下反射著暗沉的光。
“嗖——嗖嗖——”
下一刻，黑色的箭雨從天而降。
箭矢砸在盾牌和甲胄上，發出一陣“叮叮當當”的密集脆響，就像是夏日的冰雹砸在了鐵瓦房上，聲音刺耳，卻無法穿透。
偶爾有流矢從縫隙中射入，帶起一兩聲悶哼，但整個方陣的步伐沒有絲毫紊亂。
他們的重甲，是楊帥親自挑選，鐵匠們千錘百煉打造的，足以抵擋尋常弓弩。
“穩住！向前！”
鼓聲陡然變得急促，如同戰馬奔騰。
方陣開始小跑起來，沉重的鎧甲讓大地都在微微震顫。李二狗每一步都踩得沉重而堅定，腳下的泥土被厚重的戰靴踩得濺起。
近了，更近了。
李二狗甚至能透過頭盔的縫隙，看清對面晉軍士卒臉上那緊張又兇狠的表情，以及他們瞳孔中倒映出的玄甲鐵流。
“刺！”
在距離敵陣不到十步的距離，楊師厚親自發出了撕心裂肺的怒吼，他的聲音穿透了鼓點和廝殺聲。
這是他們演練了千百遍的動作。
李二狗不需要思考，身體已經做出了反應。
他怒吼一聲，將全身的力量灌注到雙臂，與身邊的同袍們一同，將手中那鐵槍，狠狠地向前捅去！
“噗！噗嗤！”
長槍入肉的聲音，沉悶而令人作嘔。
最前排的晉軍士卒，如同被串起來的草人，瞬間被洞穿。
鮮血順著槍桿噴涌而出，將銀色的槍頭染得猩紅。
李二狗的槍尖捅穿了一個敵人的胸膛，他能清晰地感覺到槍頭刺破皮肉、碾碎骨骼的力道。
那名晉軍士卒的臉上還凝固著驚駭欲絕之色，便被巨大的力量頂得向后倒去，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
“收！”
鼓聲再變！
李二狗猛地抽回長槍，帶出一蓬溫熱的血雨。
那股血腥氣讓他胃里一陣翻涌，但他強行壓了下去。
他腦中只有一個念頭——這一槍，又是一貫錢的賞賜。
等攢夠了十貫錢！
我要回家！
“再刺！”
冰冷的命令將他拉回現實，他身前的空位立刻被后面的晉軍填補，但迎接他們的，是第二輪更加兇狠的攢刺！
這就是純粹的力量，是鋼鐵與血肉的碰撞。
周德威引以為傲的騎兵，在蒙坑這種狹窄的谷道和密不透風的槍林面前，成了任人宰割的魚肉。
他們沖不過來，只能在外圍徒勞地放箭。
而晉軍的步兵，則被這道移動的鐵墻，一步步地碾壓，后退。
李二狗身旁，一個同袍悶哼一聲，被一桿從盾牌縫隙中刺入的長矛捅中了脖子，鮮血瞬間染紅了胸甲，直挺挺地倒了下去。
但他身后的另一名弟兄，沒有絲毫猶豫，立刻踏前一步，補上了這個空位，手中的長槍繼續向前刺出。
陣列，沒有一絲一毫的動搖。
不知過了多久，當李二狗的胳膊已經酸痛到幾乎麻木時，他忽然感覺前方的壓力一輕。
對面的晉軍陣列，潰了！
他們開始哭喊，開始轉身逃跑。
“吼！”
所有“破陣都”的士卒，都爆發出壓抑已久的怒吼，聲震山谷，仿佛要將蒙坑的天空都撕裂。
就在此時，李二狗看到，在高地之上，那面迎風招展的“蕭”字大旗，搖晃了一下，最終轟然倒下，揚起一片塵土。
晉將蕭萬通，被陣斬！
阻擊失利的周德威甚至來不及收攏殘兵，只能眼睜睜看著麾下潰不成軍。
他悲憤交加，仰天長嘯，最終下令解除對晉州的包圍，全軍倉皇北撤，狼狽退回陰地關。
李二狗停下腳步，拄著長槍，大口大口地喘著粗氣。
他看著滿地的尸體和狼狽逃竄的晉軍背影，心中只有一個念頭。
楊帥是對的。
天下間，沒有什么軍陣，是咱們“破陣都”捅不穿的。
與此同時，在千里之外的西線戰場，戰況卻呈現出另一番截然不同的景象。
當岐王李茂貞與蜀主王建決定合兵攻梁時，雙方的大軍在鳳翔府郊外舉行了盛大的會盟。
蜀軍主將乃是王建的義子王宗侃，他帶來了號稱五萬的大軍，軍容鼎盛，旌旗招展，新制的“大蜀”龍旗在風中顯得格外醒目，處處透著一股新朝的張揚與豪氣。
而岐王李茂貞的兵馬則由其子李繼徽統領，兵力雖不及蜀軍，但士卒個個面容堅毅，甲胄上滿是刀砍斧鑿的痕跡，透著一股久經戰陣的悍勇之氣。
會盟宴上，王宗侃與李繼徽并坐一席，觥籌交錯，笑晏晏，口中皆是“共討國賊，匡扶天下”的豪壯語。
然而，酒過三巡，王宗侃撫著酒杯，狀似無意地說道：“我蜀軍兵多糧足，此番攻打長安，當為前驅，為岐王掃清障礙。”
李繼徽聞，面雖帶笑，眼中卻無半分笑意，答道：“王將軍美意，我心領了。只是我鳳翔軍與梁賊交戰多年，熟悉其戰法，打頭陣之事，還是不勞蜀軍費心了。”
一番話，綿里藏針。
蜀軍想搶頭功，岐軍卻怕他趁機占據關中之地。
此番盟約，從一開始，便已埋下了互不信任的種子。
待到大軍合圍長安，被朱溫任命為西面行營都招討使的劉知俊，卻一反常態。
他深知聯軍人多勢眾，但各懷鬼胎，于是并未選擇出城決戰，而是下令全軍后撤，堅壁清野，將鳳翔、長安一帶的城池守得如鐵桶一般，任由聯軍長驅直入。
聯軍初時還以為劉知俊畏懼，得意洋洋地向前推進，兵鋒所指，愈行愈遠。
劉知俊卻如同潛伏在陰影中的孤狼，他從不與敵軍主力硬拼，只是利用自已對地形的熟悉，率領數千精騎，忽東忽西。
時而夜襲蜀軍的運糧隊，燒其糧草；時而伏擊岐軍的斥候，斷其耳目。
聯軍被他攪得日夜不寧，士卒疲憊不堪，草木皆兵。
終于，在一處名為“幕谷”的地方，一支負責巡哨的岐軍小隊被劉知俊的騎兵全殲。
消息傳回大營，李繼徽勃然大怒，他沖入中軍大帳，指著王宗侃的鼻子質問道：“我軍巡哨遇襲，為何你蜀軍的游騎近在咫尺，卻坐視不理？！”
王宗侃亦是滿腹怨氣，拍案而起：“笑話！前日我軍糧道被襲，向你求援，你又是如何答復的？我軍將士連日攻城，傷亡慘重，你鳳翔軍卻在后面養精蓄銳，這便是爾等所謂的盟友之誼嗎？”
“我軍將士是為保衛家園而戰，不像你們蜀人，只想著侵占疆土！”
“你……你這是血口噴人！我主稱帝，乃是天命所歸！豈是爾等這般茍延殘喘的藩鎮可比！”
爭吵終至謾罵羞辱，兩家將領為了誰該繼續攻城，誰又該分兵防備劉知俊的騷擾而爭吵不休。
最后，王宗侃拂袖而去，怒喝道：“此盟，休矣！我軍即刻撤回漢中！”
李繼徽冷笑一聲：“走便走！莫指望我軍為你等墊后！”
最終，在劉知俊的冷眼旁觀下，這支貌合神離的盟軍土崩瓦解。
蜀軍率先撤退，岐軍也無心再戰，十萬大軍作鳥獸散，被劉知俊率軍銜尾追殺，斬獲頗豐。
……
視角轉換。
歙州，節度使府。
深秋的江南，少了北方的肅殺，多了一份豐收的喜悅。
劉靖坐在寬大的書案后，手中捏著一份剛剛由鎮撫司加急送來的軍報。
“好一個楊師厚！”
劉靖將軍報拍在案上，發出一聲由衷的贊嘆，眼神中卻透著凝重。
“主公，北方戰事如何？”
一旁的季仲忍不住問道。
劉靖指了指軍報：“周德威輸了，輸得很慘。”
“占據蒙坑天險，卻被楊師厚正面強攻，半個月就全線潰敗。”
“什么？！”
季仲和柴根兒等一眾將領皆是大驚失色。
他們雖未與周德威交過手，但對方的名頭誰沒聽過？
那是能跟當年的大梁第一名將葛從周一較高下的人物。
竟然在占據地利的情況下，被正面擊潰？
“并非周德威弱，而是楊師厚太強了。”
劉靖站起身，走到懸掛的天下輿圖前，目光緊盯著那個代表“楊”字的紅圈上。
“破陣都……”
他喃喃自語。
這支在這個時代幾乎代表步兵巔峰的重裝部隊，是他未來爭霸天下必須面對的心腹大患。
“西邊呢？”
柴根兒問道。
“劉知俊把李茂貞和王建打得丟盔棄甲，這兩家也是雷聲大雨點小。”
劉靖搖了搖頭，“看來，朱溫這口氣，又續上了。”
原本聲勢浩大的三家滅梁，被楊師厚和劉知俊兩人，硬生生給挫敗了。
天下各路原本蠢蠢欲動的藩鎮，看到這戰績，估計又要再度恭順地去洛陽朝貢了。
這便是亂世的鐵律。
兵強馬壯者，方是道理！
“續上了好啊。”
劉靖忽然笑了，笑得意味深長。
“他們打得越歡，咱們的時間就越多。”
自去歲從撫州撤兵以來，近一年時間，劉靖下令全軍休整，未動刀兵。
但這并不意味著他什么都沒做。
相反，這一年，才是歙州真正的“脫胎換骨”之年。
“走，去武庫看看。”
劉靖心情大好，帶著眾將走出節度使府，直奔軍工坊。
還未走近，便聽得震耳欲聾的轟鳴聲。
那是水力鍛錘砸擊鐵錠的聲音，如同大地的脈搏，一下又一下，強勁有力。
數十座高達兩丈的高爐噴吐著黑煙，經過改良的風箱將爐火催得純青。
一車車由高爐煉出的優質鐵水，被倒入模具。
在巨大的水力鍛錘下，原本需要匠人捶打百次的熟鐵，如今只需片刻便能鍛造成型。
武庫的大門緩緩推開。
那一瞬間，所有將領的呼吸都停滯了。
映入眼簾的，是一片寒光的海洋。
一排排架子上，擺滿了嶄新的長柄大斧。
這種大斧斧刃寬闊，斧背帶鉤，長柄末端配有鐵鐏，既可劈砍，亦可鉤、啄，是專門用來對付重甲騎兵的利器。
“好神兵！”
柴根兒沖上前，單手提起一柄長柄大斧，隨手一揮。
“嗡——”
沉重的斧頭撕裂空氣，發出令人牙酸的破風聲。
“有了這東西，管他什么具裝甲騎，老子一斧頭下去，連人帶馬給他劈成兩半！”
柴根兒眼中閃爍著狂熱的光芒。
除了長柄大斧，還有堆積如山的重裝鐵鎧。
那是用冷鍛工藝打造的山文鐵甲，甲片細密，層層疊扣，其堅固遠勝舊式扎甲，而重量卻輕了兩成。
但這還不是最讓劉靖安心的。
他帶著眾人來到后山的一處守備森嚴的庫房。
這里干燥陰涼，嚴禁煙火。
打開一個個密封的木桶，里面裝著的不是尋常那又黑又細的粉末，而是一種經過特殊硝石、硫磺配比，并用蜜水、桐油反復浸潤、晾曬后制成的“火藥丹”。
這種“火藥丹”呈深褐色，大小如黍米，質地堅硬，遠比尋常火藥更耐潮，且燃燒更為迅猛，力道也更為集中。
就在眾將為這強大的武備而心潮澎湃之時，隨行在側的商院主事劉厚卻悄悄遞上了一本賬簿，面帶苦色地低聲道：“節帥，這些神兵利器，確是無價之寶。”
“然……自開春以來，軍工坊耗費的鐵料、木炭、硝石，已占去我四州歲入三成有余。”
“高爐日夜不熄，便是日夜靡費巨萬。再這么下去，府庫雖尚能支撐，但若有天災人禍，恐難以為繼。”
劉靖翻了翻賬簿，看著那一行行觸目驚心的賬目，面色卻毫無波瀾。
他將賬簿合上，遞還給劉厚，聲音不大，卻斬釘截鐵。
“錢糧耗盡尚可再圖，疆土若失，身死族滅，則萬事皆休！”
“告訴他們，繼續造！本節度要讓咱們的每一個士卒，都披上最堅的甲，用上最利的刃！”
“這亂世，兵強馬壯者，方是道理！”
劉靖的語氣不容置疑，劉厚聽得冷汗直流，不敢再勸。
然而，劉靖隨即話鋒一轉，看向劉厚，語氣緩和了下來：“但本節度也知道，不能竭澤而漁。”
“劉主事，你是商院的主事，這開源節流的法子，你比本節度懂。”
“說說你的章程。”
劉厚聞一愣，隨即心中一熱，感佩不已。
他連忙躬身，將心中早已盤算多日的想法說了出來：“節帥恕罪，屬下確有幾個不成熟的想法。”
“其一，重賞之下必有勇夫。軍工坊的匠人勞苦功高，若能提高工錢，賞其家小布匹米糧，必能激其心氣，讓他們干得更有盼頭，產量興許還能再高一成。”
“其二，我四州商路已通，可否加大與吳越、楚國之商貿，以商稅補軍資。屬下以為，可借邸報之力，廣布我歙州特產之名，吸引更多外地商賈前來貿易。”
劉靖聽完，滿意地點了點頭：“好！就依你之！這些事，你放手去做，需要用錢的地方，直接從商院支取，本節度唯論功過！”
“節帥英明！屬下明白了！”
劉厚心中大定。
這半年。
鄱陽湖畔，甘寧督造的新式戰艦次第下水，舳艫相接，水師規模擴充至五千人，真正做到了控制長江水道。
這半年。
新法遍行于四州，雖然阻力重重，但在軍隊絕對武力的威懾下，田畝清丈完成。
這半年。
兩萬八千戰兵，日夜操練，只待一聲令下。
眾將領命而去，唯有李鄴留了下來。
“節帥。”
李鄴輕搖羽扇，低聲道：“楊師厚與劉知俊此番得勝，朱溫必然志得意滿，接下來，便是對內清算功臣，對外耀武揚威之時。”
劉靖點了點頭，走到輿圖前，目光卻落在了洛陽王景仁的名字上：“先生說得對。本節度在等的，不只是朱溫老去，更是在等他親手砍斷自已的臂膀。”
他眼中閃過一絲冷意：“劉知俊反復無常，功高震主，朱溫必不容他。”
“楊師厚手握精銳，同樣是朱溫心腹大患。我們現在要做的，不是等，而是推一把。”
“傳令給鎮撫司在洛陽和長安的暗樁，想辦法把楊師厚和劉知俊的威名，以及他們麾下士卒的忠勇傳得更響亮些！”
“最好是能傳到朱溫的耳朵里，讓他覺得，這兩人功高蓋主，隨時可能反叛！”
“再者，讓邸報多刊載一些北方戰事，重點渲染梁軍將帥之能，讓天下藩鎮都知道，大梁兵鋒正銳，未可輕犯。”
“如此一來，他們才不敢輕舉妄動，也給了我們更多安穩發展的時日。”
李鄴聞，眼中精光一閃，撫掌贊道：“節帥高明！此乃‘捧殺’之計，看似為敵揚名，實則是在朱溫心中埋下一根刺！”
“此消彼長，我等便可坐收漁利。”
他話鋒一轉，補充道：“然則，流易辨，白紙黑字，方能殺人于無形。”
“屬下以為，邸報之上，我等無需直接攻訐，只需將北方戰報寫清，再附上一兩篇從洛陽逃回的文人所作的詩賦，盛贊楊、劉二位將軍‘功高蓋世，堪為國之柱石’，‘有冠軍侯之勇，衛霍之風’。”
“如此，真假參半，朱溫見之，必更生忌憚之心。”
“此乃‘不之，殺機自現’。”
劉靖聽罷，含笑點頭：“便依先生之。此事，就交由進奏院去辦。”
對于北方的朱溫，他可以用計。
而對于南面的虔州，劉靖則一直保持著微妙的距離。
這半年來，那位自認的‘世叔’盧光稠，倒是節禮不斷，每逢佳節，必有厚禮從贛州送到歙州，辭間更是親熱無比，仿佛早已將劉靖視為自家人。
劉靖對此心知肚明，禮照單全收，卻從未有過實質性的回應，只是將這顆棋子，不冷不熱地晾著。
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