神都，洛陽。
夜色如墨，將這座歷經戰火與繁華交織的千年帝都籠罩其中。
宵禁的鼓聲早已在坊市間回蕩，熄滅了白日的喧囂。
唯有清化坊內，依舊燈火通明。
這里西鄰宮城，東接北市，是真正的天子腳下，寸土寸金。高大的坊墻隔絕了外界的窺探，坊內府邸鱗次櫛比，飛檐斗拱在月色下勾勒出層層疊疊的剪影。
空氣中，若有若無地飄散著從各家府邸泄出的脂粉香與醇酒氣，與清冷的夜風格格不入。
坐落在坊市東南角的一座宏偉府邸，此刻卻顯得格外靜謐。
朱紅大門上的銅釘在兩盞巨大的氣死風燈籠映照下，泛著幽冷的金屬光澤，門楣上御賜的匾額，無聲地彰顯著主人的尊貴。
這是王茂章的府邸。
不，如今該喚他王景仁。
自打去歲朱溫篡唐建梁，為避其父朱誠的名諱，王茂章便改名王景仁。
名字改了，那根在淮南挺得筆直的脊梁，似乎也跟著彎了幾分。
府邸深處的書房內，燭火在精致的銅鶴燈座上搖曳，將墻壁上懸掛的猛虎下山圖照得忽明忽暗。
空氣中彌漫著上等松煙墨與陳年書卷混合的獨特氣息。
王景仁身著一襲月白色錦袍，腰間纏著名貴的玉帶，卻并未在那張鋪著整張虎皮的高背大椅上安坐。
他負手立于雕花窗前，目光穿過庭院中的假山翠竹，遙遙望著遠處皇城那片被宮燈映得昏黃的天空，神色晦暗不明。
朱溫確實很看重他。
他至今還記得，初到洛陽時，這位大梁的開國皇帝親自降階相迎，那雙布滿老繭的大手緊緊握著他的手，聲音洪亮如鐘：“得公之助，蕩平代北賊寇指日可待！”
“屆時，朕便盡起大軍，由你統兵南征，一統江南！”
隨后，寧國軍節度使、檢校太傅、同平章事的高官厚祿接踵而至。
這座位于清化坊的府邸，連同成箱的金銀、十數名燕趙美人，流水般地賞賜下來。
可，這只是表面風光。
他畢竟是南人。
在這滿朝皆是隨朱溫一同起事的從龍之臣、以及沙陀出身的悍將的朝堂上，他就像個格格不入的異類。
那些老臣老將表面上對他恭敬有加，一口一個“王相公”。
可背地里，眼神中那若有若無的排擠與輕蔑，卻無時無刻不在扎著他的心。
更讓他如履薄冰的是，入朝一年有余，他始終未被授予任何實差。
所謂的寧國軍節度使，不過是個空頭銜，其治所遠在江南楊吳境內，他名下沒有一兵一卒，治下沒有一寸土地。
這金絲做成的籠子，雖然華美，終究是籠子。
“父親，夜深了，喝口參湯暖暖身子吧。”
王沖端著一盞白瓷湯盅，腳步輕緩地走了進來。
湯盅里，參片沉浮，熱氣氤氳，散發著微苦的甘醇。
見父親這般模樣，他不由得輕嘆一聲。
“陛下……今日可曾屬意父親統兵？”
如今局勢危如累卵。
西面的岐王李茂貞、北面的晉王李存勖，再加上蜀中那個剛剛稱帝的王建，三家合縱，從三個方向同時攻打大梁邊境重鎮。
朱溫為此已經連續三日在政事堂召見重臣宿將，商討掛帥人選。
王景仁緩緩轉過身，接過那盞溫熱的湯盅，卻沒有喝，只是用手感受著瓷壁的溫度。
他搖頭苦笑：“并無。陛下今日已任命劉知俊為西面行營都招討使，征討李茂貞與王建。”
“那北邊呢？”
王沖急切地追問：“北邊才是心腹大患！”
“北面行營都招討使雖還未定下，但觀陛下的意思，屬意楊師厚。”
王景仁的聲音里透著一絲復雜難明的情緒，有嫉妒，更有深深的忌憚。
“李存勖雖年少，可潞州一戰，已然威震天下，無人再敢小覷。”
“其麾下周德威、符存審、李嗣源等人，皆是能征慣戰的當世虎將。”
“如今葛從周臥病在床，放眼滿朝文武，也唯有楊師厚能穩穩壓住晉軍一頭了。”
王沖臉上的期盼之色瞬間黯淡下去，難掩失望：“父親入朝一年有余，卻遲遲無法領兵。”
“陛下當初說得好聽，可再過幾年，只怕會徹底忘了父親。”
“終歸是寄人籬下，何其憋屈！”
“慎！”
王景仁低喝一聲，目光警惕地掃向窗外，確認庭院中只有風拂竹葉的沙沙聲后，才頹然坐回椅中，滿臉的疲憊。
王沖一拳砸在自已掌心，壓低了聲音，憤懣道：“事到如今，孩兒才明白，當初劉兄弟為何明知兇險萬分，也要拼死奇襲歙州，在夾縫中求存。”
“自在為王和與人為奴，終歸還是自在為王好啊！”
聽到“劉靖”這個名字，王景仁眼中閃過一絲由衷的敬佩，但更多的是一種物是人非的復雜感慨：“那劉靖確實是少年英豪，短短數年，從一流民，到如今坐擁四州之地，前途不可限量。”
“今日上朝時，聽聞李振說，前幾日劉靖已自號寧國軍節度使。”
“寧國軍節度使？！”
王沖的聲音陡然拔高，隨即又猛地壓低，他瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
但他的神情并非純粹的憤怒，而是一種混雜著震驚與困惑的怪異。
他快步走到父親面前，聲音都有些發顫：“爹，您是說……劉靖？他……他怎么會……？”
“這……這不是您的官職嗎？他難道不知道這是您的官職？”
“這……這不就是在折辱您的顏面嗎？！”
王沖的內心翻江倒海。
在他記憶里，劉靖有膽有識，口中常念非同尋常之詞。
父親投奔大梁后，他時常會想起，甚至還曾托人打探過他的消息。
可他怎么也想不到，再次聽到故友的消息，竟是對方用這種方式，給了自已父親一記響亮的耳光！
這讓他感到荒謬，甚至有一絲被背叛的刺痛。
看著兒子那既憤怒又迷茫的樣子，王景仁的苦笑更濃了。
他伸手指了指自已，自嘲道：“管？如何管？”
“我這個寧國軍節度使，有名無實。”
“治下在楊吳境內，手下一個兵都調不動。”
“他那個節度使，卻坐擁歙、饒、信、撫四州之地，帶甲數萬。”
“你說，這天下人，認的是我這塊朝廷御賜的符節，還是認他手里的刀？”
見兒子依舊沉浸于舊日情誼的沖擊中，王景仁嘆了口氣，繼續說道：“這小子，心思深沉，手段也狠辣。”
他緩緩踱步，語氣中帶著幾分冷靜的分析，但這冷靜之下，卻藏著更深的刺痛。
“他未必是針對我王景仁一人而來。”
“在他眼里，我這個掛著虛銜的降將，恐怕還不值得他專門出手。”
“他真正要折辱的，是大梁的顏面，是陛下的威嚴！”
他站起身，走到墻上的輿圖前，手指重重地按在“歙州”的位置上。
“他這是在昭告天下，寧國軍的地盤，他劉靖要定了！”
“他不是在搶我這個虛名，他是在立自已的山頭！”
“他此計既安撫了麾下將士渴求功名的心，又沒有像王建那般直接稱帝，讓自已成為眾矢之的。”
“得了實惠，卻又留了余地……這份心機和手段，著實可怕。”
王景仁的聲音里帶著一絲顫抖：“可他這步棋走出來，卻讓我成了全天下最大的笑柄。”
“我這個朝廷冊封的真節度，成了一個有名無實的廢物。”
“他那個自封的假節度，反倒成了兵強馬壯的真豪強。你說，此舉豈非誅心？”
“當初……當初我若是不來洛陽，而是學他一樣，在淮南死守，哪怕是做個草頭王，也比現在寄人籬下，眼睜睜看著自已的官職被人奪去羞辱，要強上百倍！”
他緩緩轉過身，看著自已的兒子，眼中滿是落寞：“沖兒，記住。”
“這世道，名號是虛的，只有抓在手里的地盤和兵馬，才是實的。”
“你爹我，就是個前車之鑒。”
王沖看著父親那蒼老了許多的側臉，忍不住問道：“爹，那我們……就這么坐以待斃嗎？”
王景仁緩緩轉過身，眼中的落寞被一絲不易察覺的狠厲所取代。
“坐以待斃？那不是我王景仁的性子。”
他壓低聲音：“沖兒，你明日去一趟敬翔敬相公的府上，替我送一份厚禮過去。”
“敬翔？”
王沖不解：“他是陛下最信任的謀主……”
“正因如此，才要拉攏。”
王景仁冷笑一聲：“陛下生性多疑。”
“眼下戰事雖未了，但以楊師厚與劉知俊之能，擊退來犯之敵，只是早晚之事。”
“而一旦大勝，那兩位功高震主，陛下必會心生猜忌。”
“敬翔為人沉穩，深知為君之道，到那時，他定會勸陛下行制衡之術。”
“我們現在要做的，不是去爭兵權，而是要讓敬翔在關鍵時刻，能替我們說上一句話。”
“你告訴他，就說我王景仁，愿為陛下鎮守南疆，為朝廷盯著劉靖！”
“我這個‘寧國軍節度使’，雖然是虛的，但對江南的人情世故，總比朝中這些北方將領要熟稔。”
“這是我們唯一的用處，也是我們活下去的本錢！”
王沖登時會意，點了點頭，但隨即又皺起了眉頭，壓低聲音問道：“父親此計，乃是謀大梁得勝之后。”
“可……倘若大梁敗了呢？晉軍若是攻破洛陽，我等身為梁臣，豈非玉石俱焚？”
聽到這個問題，王景仁眼中非但沒有驚慌，反而閃過一絲冰冷的興奮。
他緩緩走到窗邊，看著庭院中的一棵枯樹，聲音幽幽傳來。
“敗了？敗了……那便更好。”
王沖聞大驚。
王景仁轉過身，臉上那份久居人下的落寞一掃而空，取而代之的是一種久違的氣概。
“沖兒，你以為為父這一年，真的只是在府里枯坐嗎？”
他冷笑道：“我已命人在城外備下快馬，府中金銀細軟也早已分批運出。一旦洛陽城破，便是這金絲籠破敗之時！”
“屆時，天下大亂，朱溫自顧不暇，誰還會在意我們父子二人？”
他走到輿圖前，手指卻并未點向任何一方勢力，而是在大梁與楊吳之間的淮南故地重重一按。
“到那時，我們便趁亂南下，重回淮南！”
“為父當年麾下的那些舊部，還有不少散落在各處。只要我們振臂一呼，未必不能重聚兵馬，在這亂世之中，重新殺出一條血路！”
“寄人籬下，終非長久之計。”
“這大梁若是安穩，我們便做個富貴閑人，靜待時變；這大梁若是崩塌，那便是天賜良機，放虎歸山！”
……
翌日，政事堂。
果不其然，朱溫經過一夜的思量，最終還是決定任命楊師厚為北面行營都招討使。
潞州之戰的大敗，讓朱溫顏面盡失，幾乎動搖了國本。
眼下三方來攻，稍有不慎，大梁便可能陷入萬劫不復的境地。
此時的朱溫，已顧不得什么帝王心術，只能將手中最能打的一柄利刃，毫不猶豫地遞了出去。
七月，流火。
太行八陘之一的陰地關，匍匐在連綿的山脈之間。
關墻上的磚石，在烈日下散發著灼人的熱氣。
突然，關隘深處傳來一陣低沉的、仿佛自地底涌出的悶雷聲。
初時還很遙遠，但很快，那聲音便越來越近，越來越響，帶著節律，讓關墻上的塵土都開始微微震顫。
終于，在關口那巨大的陰影中，出現了一抹寒光。
緊接著，是第二抹，第三抹，直至匯成一片槍林如森！
晉國大軍，出關了。
走在最前列的，是名將周德威。
這位年過半百的老將，身披一套飽經戰火的玄色鐵甲，歲月在他臉上刻下了深深的溝壑，但那雙眼睛，卻依舊如鷹隼般銳利。
他穩坐于戰馬之上，并未急于催馬，只是靜靜地看著麾下的大軍如潮水般從狹窄的關隘中涌出，鋪滿前方的曠野。
在他的身側，是同樣久經沙場的李存審與丁會。
他們比周德威年輕，眼神中燃燒著更加熾烈的戰意與功名之心。
他們看著眼前這支由自已一手操練的精銳，臉上滿是傲然之色。
“嗚——”
蒼涼的號角聲響起，傳遍了整個山谷。
數萬精銳，以一種令人心悸的秩序，開始在關前的平原上列陣。
最引人注目的，無疑是晉軍引以為傲的沙陀騎兵。
這些來自北地的甲騎，個個身形剽悍，面容被風霜雕刻得棱角分明。
他們與胯下的戰馬仿佛融為一體，只是一個眼神、一個細微的動作，便能驅使戰馬做出最精準的反應。
馬鞍旁懸掛著彎刀與箭囊，手中緊握著長長的馬槊，槊尖的紅纓在風中飄動，如同跳躍的火焰。
緊隨其后的，是如墻而進的步卒方陣。
他們身著鐵甲，頭戴兜鍪，左手持盾，右手持槍。
數萬人的腳步聲整齊劃一，踏在干涸的土地上，發出“咚、咚、咚”的沉重聲響，仿佛每一步都踏在了敵人的心坎上。
無數面黑底金字的大旗在陣中招展，一個巨大的“晉”字在風中獵獵作響，其間還夾雜著“周”、“李”、“丁”等將領的姓氏旗。
旗幟之多，幾乎將天空都遮蔽了起來，陽光透過旗幟的縫隙投下斑駁的光影，讓整支大軍的氣勢更顯森然。
馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲、旗幟的呼嘯聲……
所有的聲音匯聚在一起，形成了一股排山倒海般的雄渾聲浪。
大軍行進帶起的漫天煙塵，如同一道黃色的巨龍，直沖云霄。
周德威緩緩抽出腰間的橫刀，刀鋒向前，直指遠方地平線上那個模糊的城池輪廓——晉州。
“全軍，開拔！”
一聲令下，數萬大軍應聲而動。
這頭剛剛出籠的猛虎，將它鋒利的爪牙，對準了朱溫在大河北岸最重要的屏障，誓要將其一舉攻克，撕得粉碎！
然而，晉州城內的梁軍早有準備，展現出了驚人的堅韌，悍不畏死地守城。
城頭箭矢如蝗，滾木礌石不斷傾瀉而下。
為了攻破城池，晉軍發起了殘酷激烈的坑道攻城，雙方在黑暗潮濕的地下展開血腥的絞殺。
刀光劍影，慘叫連連，尸積如山，血流成河，每一寸土地都浸透了將士的鮮血。
八月中旬，一個令晉軍膽寒的消息傳來。
楊師厚率領大梁精銳禁軍，已行至絳州，距離晉州不足五十里！
“楊師厚來了！”
這個名字仿佛帶著某種威勢，讓久經沙場的老將周德威都大驚失色。
他深知楊師厚用兵之能，其麾下那支新練的重甲步卒更是聲名鵲起，一旦讓其與城內守軍里應外合，形成夾擊之勢，晉軍便危矣。
當即，周德威做出決斷，親率麾下最精銳的騎兵及步兵南下，馬不停蹄，搶先占據了蒙坑天險。
蒙坑，地勢險要，兩側高山夾峙，谷道狹窄，易守難攻，正是阻擊敵軍的絕佳之地。
周德威站在高崗之上，俯瞰著下方蜿蜒如腸的道路，頗為自得地對左右說道：“我據此天險，哪怕楊師厚有三頭六臂，老夫也能阻他三個月！待李存審拿下晉州，楊師厚便是甕中之鱉！”
然而，戰局之變，卻給了這位老將沉重一擊。
僅僅半個月。
沒有奇謀，沒有詭計，也沒有迂回包抄。
扼守蒙坑、占據地形優勢的周德威所部，被楊師厚親手調教出來的精銳之師——“破陣都”，正面強攻，一戰擊破！
史書上輕描淡寫的一行字，落在戰場上，便是決戰沖鋒的那一刻。
當沉悶的鼓聲擂響，那支為破陣而生的軍隊，便化作一道無堅不摧的鐵流，向著敵陣碾壓而去。
李二狗感覺不到山谷里的涼意，只感覺到重。
重甲壓在身上，如同背著一座小山。
汗水早已浸透了內襯的衣物，緊緊地貼在皮膚上，又悶又癢。
他目不斜視，只能看到前方同袍的后背，以及如森林般向前傾斜的無數槍尖，在陰沉的天空下閃爍著冰冷的寒光。
“咚！咚！咚！”
沉重而規律的鼓聲，是他們唯一需要聽從的命令，也是他們共同的心跳。
數千人組成的銀色方陣，每一步都踩在同一個鼓點上，甲葉碰撞聲、腳步落地聲匯成一股令人牙酸的金鐵交鳴之聲，在這狹窄的谷道中回蕩。
他們就是楊師厚楊帥親手調教出來的“破陣都”。
李二狗的目光越過前排的頭盔，能看到谷道盡頭，蒙坑高地上黑壓壓的晉軍軍陣。
他們的旗幟在風中狂舞，像是在無聲地嘲諷。
“舉盾！”