百戶這才露出滿意的笑容，他親自為張都尉滿上第二杯酒，語氣也變得親近起來：“這就對了嘛！識時務者為俊杰。”
他從懷里取出一個小小的竹哨，遞給張都尉。
“張將軍，你什么都不用做，只需安心回營，控制住北門的兵馬。”
百戶的眼神變得幽冷：“待到總攻開始。”
“屆時，鐘匡時必然會派人四處督戰。”
“而你那位看不起你的連襟，趙家大公子，一定會來你這北門‘巡查’，說白了，就是來搶你守城之功的。”
“你只需在城頭最混亂之時，取下他的頭顱，豎于長矛之上，再吹響此哨，大開城門。”
“這潑天的富貴，便是你的了！”
聽到“趙家大公子”這幾個字，張都尉的瞳孔猛地一縮！
那個仗著自已是鐘匡時表親，平日里對他頤指氣使、處處打壓的紈绔子弟！
那個每次在岳家家宴上，都當眾嘲笑他是個“吃軟飯的”連襟！
一股邪火，瞬間從他心底竄了上來！
這哪里是獻投名狀？
這分明是老天爺遞給他一把刀，讓他親手宰了那個騎在自已頭上作威作福多年的仇人！
他猛地抓起桌上的酒杯，一飲而盡，咬牙道：“不就是一顆人頭嗎？老子早就想擰下來當夜壺了！”
百戶這才露出滿意的笑容，他親自為張都尉滿上第三杯酒，舉杯與他的杯子輕輕一碰。
“張都尉……不，該改口稱您張將軍了。”
他看著張都尉眼中閃過的激動與貪婪，繼續慢條斯理地說道。
“卑職早就聽聞將軍武藝不凡，有萬夫不當之勇，只可惜明珠暗投，屈居于這小小北門。”
“像您這樣的猛虎，本就該在沙場上建功立業，封侯拜將，而不是給那幫只知道斗雞走狗的紈绔子弟看家護院。”
他頓了頓，壓低聲音，語氣中充滿了誘惑：“我家節帥最是愛惜英雄。”
“屆時，節帥帳下，何愁沒有您的一席之地？”
“別說一個將軍，便是獨領一軍，鎮守一方，也未可知啊！”
這一番話，說得張都尉渾身舒泰，仿佛已經看到了自已擺脫贅婿身份，真正封妻蔭子、光宗耀祖的那一天。
他只覺得眼前這個青衫“商賈”，越看越順眼，簡直是自已命中注定的貴人！
……
與此同時，郡城深處，李家祠堂的密室里。
煙氣繚繞，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
楠木長桌邊，除了李家這位洪州士族的魁首，還有陳、張、王等幾家中小家族的族長。
此刻，那些中小族長如坐針氈，一個個面色慘白，冷汗直流。
“李老！您倒是拿個主意啊！”
陳家族長把那張報紙拍得啪啪作響，聲音里帶著哭腔：“這劉靖在饒州殺得人頭滾滾，連危家都被他連根拔起！”
“咱們洪州要是落在他手里，那‘攤丁入畝’的刀子割下來，咱們幾家幾百年的基業可就全完了啊！”
“是啊李老！咱們是不是該招募鄉勇，跟那劉靖拼了？”
旁邊王家族長也咬牙切齒道。
面對眾人的驚慌，坐在首位的李家族長卻顯得異常鎮定。
他慢條斯理地用指節摩挲著一枚溫潤的玉如意，那雙看似渾濁的老眼里，藏著一抹不易察覺的陰狠與譏諷。
拼？
拿什么拼？
拿你們那幾百號家丁去填劉靖的大炮嗎？
“慌什么？一點體面都不要了？”
李族長重重放下玉如意，玉器磕在桌面上發出一聲悶響，瞬間鎮住了場子。
他環視眾人，臉上露出一種高深莫測的笑容。
“你們啊，就是被報紙上那些危聳聽的話給嚇破了膽。”
“這世道，兵不厭詐。”
“他劉靖在報紙上喊得兇，那不過是為了嚇唬鐘匡時那個軟骨頭，為了騙騙那些泥腿子罷了。”
陳家族長一愣：“李老，您的意思是……”
“哎，糊涂！”
李族長站起身，一副恨鐵不成鋼的樣子，從袖中掏出一封蠟封的信函。
他故意將信遞到離他最近、也最慌張的陳家族長面前，用指節敲了敲信封的火漆印。
“陳老弟，你來看看，這個印記，你可認得？”
陳家族長湊上前去，借著燭光仔細一看，只見那火漆印上，赫然是一個小小的、倒寫的“林”字。
他臉色猛地一變，隨即眼中爆發出狂喜的光芒！
他想起來了！
去年他曾托人從歙州高價購買過一批緊俏的藥材，當時對方的商隊文書上，用的就是這個倒寫的“林”字作為防偽暗記！
據說，這是劉靖麾下第一心腹，進奏院院長林婉親自定下的規矩！
“沒錯！是……是林院長的人！”
陳家族長激動得聲音都發抖了，他猛地轉身，對著在座的其他族長，像抓住了救命稻草一樣大喊：“諸位！錯不了！李老拿到的，確實是劉節帥心腹的親筆信！”
“咱們……咱們有救了！”
他這一喊，仿佛給在場所有人都打了一針強心劑。
連陳家這個出了名的膽小鬼都敢作保，那這事肯定假不了！
看著眾人臉上那重燃希望的神色，李族長收回信函，心中冷笑。
那個所謂的“林”字暗記，不過是他從一個被他收買的、與歙州有過生意往來的小商人那里聽來的罷了。
偽造一個印章，對他來說，易如反掌。
而陳家去年那筆藥材生意，正是他李家在背后牽的線。
當時他為了從中多抽兩成的“茶水錢”，才把這條線介紹給了陳家，卻沒想到，當初為了貪圖這點蠅頭小利而留下的一個不起眼的細節，今日竟然成了他穩住人心的關鍵。
當真是時也，命也。
李族長甚至覺得，連老天都在幫他。
當初一個不經意間布下的閑棋，如今竟成了定鼎乾坤的關鍵一步。
眼下，這個細節，只有陳家這個當事人最清楚，也最容易上鉤。
因為他太了解陳家這個老東西了。
不僅膽小如鼠，而且吝嗇多疑，一文錢都恨不得掰成兩半花。
當初那筆藥材生意，自已雖然只抽了兩成利，但以陳家那多疑的性子，事后必定會翻來覆去地琢磨，覺得自已吃了大虧。
他肯定會把那份文書的每一個字、每一個符號都研究個底朝天。
所以，那個倒寫的“林”字暗記，別人可能看過就忘了，但陳家這個老吝嗇鬼，絕對會記得比自已的祖宗牌位還清楚！
果不其然，看著陳家那張激動得漲紅的臉，李族長幾乎要笑出聲來。
這頭蠢豬，當初被我狠宰了一刀，今日還要對我感恩戴德。
世上的蠢人，莫過于此了。
李族長面上功夫做的極好，他順勢接著說道。
“老夫早就收到確切消息了。劉靖在饒州殺的那些人，都是些不長眼、非要跟他對著干的蠢貨！”
“至于那什么‘攤丁入畝’……那是做給外人看的，不過是裝點門面罷了！”
“哪朝哪代，當官的不靠咱們士紳治理地方？”
“他劉靖也是人，他也得吃飯，他也得養兵，離了咱們，他去哪收稅？”
說到這，李族長意味深長地拍了拍陳家族長的肩膀，語氣篤定。
“老夫已經跟劉節帥那邊的心腹有了門路。”
“那邊說了，只要咱們乖乖獻城，這規矩嘛……還是可以變通的。”
“真的？！”
眾族長聞，眼睛瞬間亮了，仿佛抓住了救命稻草。
“千真萬確！”
李族長信誓旦旦：“咱們只要表面上配合他，把面子給他做足了。”
“至于這地畝稅嘛……咱們報多少是多少，那些泥腿子懂個屁的賬本？到時候隨便糊弄一下也就過去了。”
“所以啊，大家都把心放肚子里，回去該吃吃，該喝喝。”
“等大軍進城，咱們帶著家丁把街道一封，別讓亂民沖撞了節帥的大駕，這首功就是咱們的！”
一眾小族長聽得心花怒放，紛紛對李老千恩萬謝，隨后歡天喜地地散去了。
等到密室里只剩下李族長一人時，他臉上那種慈祥從容的笑容，瞬間消失得無影無蹤。
他靜靜地坐著，聽著門外他們遠去的、互相恭維的笑聲，直到那笑聲徹底消失在夜色中。
然后，他才端起那杯已經涼透的茶，輕輕吹去浮沫，臉上的笑容一點點地凝固成冰。
“呸！一群只看得懂田契，看不懂時局的田舍翁！”
李族長厭惡地擦了擦剛才拍過陳家族長肩膀的手，眼神冰冷。
他緩步走到祠堂正中，看著那一排排密密麻麻的祖宗牌位，目光最終落在了最上方、也最顯赫的那一塊牌位上。
那是他的祖父。
族譜秘辛中，有寥寥數語，記載了那段血腥的過往。
“唐光啟中，蔡賊孫儒肆虐江淮，兵鋒指于豫章。”
“時，賊眾號稱‘吞山’，所過無孑遺，城中糧盡，易子而食。”
“吾祖諱（hui）（某），為主簿，佐守將拒賊。”
“見城將破，闔城百姓如在湯火，乃夜開西門，迎‘義師’入城。”
“因之，合族得免于屠，更受田七百頃，遂為洪州冠族。”
族譜上的字跡，冰冷而功利，將一場血流成河的人間慘劇，輕描淡寫地化作了家族崛起的赫赫功勛。
而他，則是親身經歷者。
當年的那場大亂席卷洪州時，他還是個半大的小子。
他親眼見過，城中糧盡，餓瘋了的人們開始“人相食”時，是何等的人間地獄。
他的祖父，當時還是刺史府主簿，然后抓著他的肩膀，強迫他看向那滿目瘡痍、尸橫遍野的修羅場。
祖父的聲音很平靜，平靜得近乎瘋魔。
“看清楚了，這就是忠誠的下場。”
“這世道，仁義道德，不過是寫在紙上的廢話。守一隅之忠，便是全族之不忠。”
說完，祖父站起身，再也沒有看他一眼，轉身走向了不遠處的西門。
在少年李某驚恐的注視下，那幾個平日里對他祖父恭敬有加的士卒，在短暫的猶豫和對視后，終于咬著牙，合力轉動了那沉重的絞盤。
在一片令人牙酸的“吱呀”聲中，那扇決定洪州命運的大門緩緩打開，迎進了城外那支同樣殘暴的“義師”。
也為李家，搏來了這潑天富貴。
李族長的視線下移，落在了那牌位下方蒙塵的族訓上。
那里用篆體刻著一行小字，每一個字都仿佛浸透了血與權謀的味道。
“審時度勢，方得長久。”
他低聲喃喃，像是在對自已說，又像是在對那牌位里的鬼魂說：“祖父，孫兒明白了。”
“成王敗寇，自古皆然。”
“我今日所為，不過是效仿您當年的故智，為李家再搏一個百年富貴罷了。”
他轉身走到書架后的暗格前，取出一份早已準備好的名冊。
那上面詳細記錄了陳、張、王等幾家隱瞞田產、私藏兵甲的罪證，甚至還有幾家李氏旁支的黑料。
變通？
劉靖那把刀都快砍到脖子上了，還想變通？
他李家作為洪州首富，目標太大，想要在這次鼎革中活下來，甚至更進一步，光靠獻城是不夠的。
必須得有投名狀！
他心里想得更遠。
這份名單送出去，若劉靖用了，我李家便是首功。
若劉靖不用，反倒拿此事來要挾我，那我手里這些家族的把柄，就是我日后在洪州城內合縱連橫、架空他劉靖的本錢！
“管家！”
李族長沖著門外低喝一聲。
一名心腹老仆推門而入，在聽到李族長的命令后，身體微不可察地一顫，但隨即低下頭，恭敬地應諾。
“去，把這份名單連同咱們李家答應捐獻的二十萬貫‘助軍銀’和千畝良田的地契，一并封好。”
李族長看著窗外漆黑的夜色，聲音森寒。
“劉節帥一到，便送去。”
“就說我李家深明大義，愿做這洪州士林的表率。”
“至于陳、張這幾家……”
“哼，他們若是敢‘陽奉陰違’，甚至‘意圖謀反’，老夫愿替節帥大義滅親，清剿這些不知死活的土豪劣紳！”
舍“彼”之血肉，以全“我”之骨身，天經地義。
李族長那陰冷的笑聲在密室內沉沉回響，透著股比刀鋒還要銳利的殺機。
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