天色將明未明，草原上的血腥氣尚未被晨風吹散。一隊風塵仆仆的騎兵護著一輛簡易的氈篷馬車，穿過仍在清理的戰場，徑直來到秦猛的中軍旗下。

當先一人飛身下馬，正是飛虎衛副統領陸曉飛。他甲胄上沾著露水與幾點已凝的黑血，但眼神銳利，行動迅捷，抱拳行禮：“稟將軍，卑職奉命潛入圖魯木部留守營地，已尋得張五妻小，平安帶回。”

秦猛微微頷首，目光投向那輛馬車。簾布掀開，一名面帶驚惶、膚色已頗見草原風霜痕跡的漢人女子，緊緊摟著三個年幼的孩子，顫抖著下車。孩子們看著周圍鐵甲森嚴的軍士和遠處未熄的火光，嚇得大氣不敢出。

女子抬頭，看到了被眾將簇擁、玄甲未卸猶帶煞氣的秦猛，她嘴唇哆嗦了幾下，終于鼓足勇氣，聲音細若蚊蚋：“將…將軍…我家…張五…他…”

“死了。”秦猛的回答沒有任何迂回，平靜而直接，在清冷的晨風中格外清晰。他抬手，止住了可能隨之而來的哭泣或驚呼，目光掃過女子和孩子們驚懼的臉。“去年，他奉部落之命潛入我軍寨，事敗被擒。他為你們，說了些我想知道的事。我用他的命，換了他的承諾，也換你們平安。”

他看著女子驟然蒼白、泫然欲泣的臉，繼續道：“現在，我的承諾兌現。你們可隨我軍南返，入大周戶籍，在后方州縣安頓。分給你們的田地、屋舍、安家的錢財，一樣不會少。你們可自食其力，安穩度日。”

女子愣住了，巨大的悲慟與絕處逢生的茫然交織，她看著眼前這位決定了她丈夫生死、如今又掌握著她母子未來命運的將軍，最終，她拉著孩子，深深跪伏下去，額頭觸地，泣不成聲：“謝…謝將軍開恩……”

秦猛不再多，對陸曉飛道：“將人帶下去，好生看顧，不得怠慢。按陣亡將士遺屬例，先行安置。”

“諾！”

……

秦猛臉上最后一絲溫和迅速斂去，他翻身上馬，目光掃過一片狼藉的營地，聲音斬釘截鐵：

“傳令！放棄一切笨重之物，只驅趕完好的牲口！

將帶不走的氈房、糧草，全部焚毀！

各部以隊為單位，交替掩護，按預定路線，全速撤離！”

他眼神凜冽，繼續部署，一條條指令清晰冰冷。

“另派快馬，雙線傳令：令阮大、阮三，率本部所有戰船，即刻前出至黑石灘河段，建立浮橋與防線，接應我軍渡河；

令袁飛、徐強，即刻挑選八八百精悍老卒，輕裝簡從，連夜渡河北上，于烏鴉嶺一帶自行選定伏擊陣地，隱匿待機。

未有我的號炮信號，便是天塌下來，也給我死死趴著！”

一匹匹快馬隨即脫離大隊，攜帶著截然不同的命令，沒入夜色。

南岸水寨，阮大接過手令，眼中精光一閃，對身旁的阮三低吼道：“是時候了！吹號，所有船只起錨，目標黑石灘！接應將軍，不能有半分差池！”

“好！”阮三重重點頭。片刻間，船槳破水之聲連綿響起，水軍如同離弦之箭，駛向接應地點。

北岸陰影中，袁飛與徐強接到了命令。

袁飛舔了舔嘴唇，露出獵手般的笑容：“烏鴉嶺…好地方。徐蠻子，帶你的人，專挑力氣大、會挖坑設套的。”

徐強沉穩應道：“陷坑、絆馬索，管夠。你的眼睛得亮些，把路都標明白。”

八百精兵如同暗夜中的流水，悄無聲息地脫離主力，乘上皮筏，渡河北上，消失在茫茫草原之中。

當天夜晚，烏維帶領上千勇士和常勇本部騎兵，悄然登上運兵船渡河，將成為一枚致命的暗釘。

三日后，當秦猛押解著如云的戰利品浩蕩南返，他刻意控制著速度，并讓幾支外圍游騎“僥幸”逃脫。

很快，“秦猛攜大量繳獲、行動遲緩”的消息，便傳到了正怒不可遏的契丹統帥蕭鐵鷹耳中。

“秦猛！”蕭鐵鷹捏扁了銀杯，親自馳往高處眺望。

遠處煙塵不大，隊伍蜿蜒，牲畜成群，速度確似不快。偵察騎兵回報：“確認是秦猛本人大旗，后衛松散，滿載貨物！”