時間飛逝，五月十日終于到來。

校場之上氣氛肅殺，正對轅門的高大點將臺早已搭建完畢，旌旗招展。

臺上，京城高官、雍涼帥司、幽并帥司帥臣、各邊軍主將、冀州刺史等十多名大人物已然齊聚，面朝校場端坐，準備觀摩邊軍精銳的較量。

他們身后各自站著隨從與護衛人員。

文官梯隊有樞密院副使周廷、兵部侍郎李福、雍涼帥司孫煥、冀州刺史唐浩，另有幽并帥司吳振。

北疆邊軍主將共十余人，鎮北將軍趙起坐首位，身份地位高于眾人。

龍驤軍主將曹燁眉眼低垂，鎮北軍主將高彬臉色陰沉——以往鎮北將軍頭銜本屬鎮北軍，其他軍主將看向趙起的眼神多有不憤。

坐在末席的秦猛，根據情報挨個認出邊軍體系的大人物，不著痕跡地記下他們的長相與眼神變化。

按慣例，各軍帶隊偏將、統領、正將本無資格入座，唯有秦猛憑借安北將軍重號，成為唯一有資格坐看臺的統領。

他坦然落座，年輕軍官混入其中，格外顯眼。

秦猛打量他人時，他人也在打量他，臺上臺下投射來諸多目光：有善意、羨慕、嫉妒，甚至隱含敵意的審視。

他對此毫不在意——唯有無能者才會流露這般情緒。

“諸位靜一靜，唐某有話說！”冀州刺史唐浩作為東道主，率先開口打破高臺上的沉默。

他聲音溫和、面帶笑意、談吐得體，卻如石子投入靜湖，瞬間激起層層漣漪。

“秦將軍果然年輕有為！唐某身為冀州刺史，管教手下不嚴，前幾日沖撞了將軍，還望海涵。”

這話輕飄飄似尋常客套，但在場皆是人精——張別駕是唐浩心腹，其子張顯在秦猛手下吃虧的事，早已不是秘密。

唐浩此舉看似替下屬賠罪，實則將秦猛架在火上烤：既推他到前臺，又點明其“年輕”新貴身份，暗示他與麾下在冀州“惹是生非”。

剎那間，看臺上竊竊私語戛然而止，所有目光齊刷刷聚焦在末席那位過分年輕的將軍身上：有饒有興味的打量，有冷眼旁觀的審視，更有高彬等人毫不掩飾的譏誚與不滿。

一個靠軍功崛起的小子，憑何與他們平起平坐？

秦猛心中冷笑：“老狐貍，開場就下套。”

臉上卻堆起毫無破綻、略帶“受寵若驚”的笑容，忙不迭起身拱手：

“唐公重了，折煞末將！那日豹韜軍招募點的騷亂本是誤會，手下兒郎多是邊關粗漢，不懂規矩，沖撞了張別駕家公子。”

“末將本想備禮登門賠罪，誰知張別駕深明大義，先一步派人安撫，此事早已冰釋。說到底，我等邊軍糙漢不通禮數，全賴張別駕氣度恢宏，唐公治下有方！”

這番話姿態極低，既攬下“管教不嚴”的責任，又暗點對方先動手，拉上豹韜軍強調邊軍漢子，避開“年輕氣盛”的指責，還暗捧了唐浩，滴水不漏。

唐浩眼底閃過一絲訝異，隨即笑得更和藹：“哈哈哈，那就好！大比結束后，唐某設宴，秦將軍務必賞光，讓老夫一盡地主之誼。”

“唐公相邀，末將榮幸之至，定當前往叨擾。”秦猛笑容可掬地應承，心里卻明鏡似的：這宴無好宴，怕是鴻門宴！

樞密院副使周廷適時接話，語調平緩卻帶著特有威嚴：“秦將軍，周某在京城久聞將軍驍勇，去歲殺得草原韃子聞風喪膽，實乃國之棟梁。”