北疆的寒冬刺骨。

但春天的歸來，勢頭迅猛。

才入三月中旬，凜冽的北風轉柔，陽光已帶了暖意。

一夜綿綿春雨過后，清晨醒來，人們發現，屋檐下掛了一冬的冰凌子，正滴滴答答化水。

積攢了整個冬天的積雪迅速消融，露出下面飽含水分的黑土地。

“開凍了！”消息傳遍鐵血軍寨。

人們紛紛脫下笨重的外袍、手套和護耳的氈帽，盡管早晚寒意依舊，但午間的日頭已經能曬得人脊背發暖。

寨子外，被冰雪封凍了數月的土地變得松軟，正是開墾的好時機。

廣袤的田野上，人影綽綽，熱火朝天。

以小隊為單位，青壯勞力們喊著號子，揮動鎬頭和鐵鍬，將沉睡了一冬的荒地喚醒。

凍土化開后的泥土帶著土腥氣，在犁鏵下翻滾出黑色的浪花。

根據農業領隊周大山的規劃，一片片土地被清晰劃分：

那些土塊還硬、排水稍差的坡地，準備種上耐瘠薄的粟米；

地勢平坦、墑情良好的大片地塊，則劃給了春小麥；

至于田埂邊角和水渠附近，則見縫插針地計劃點種上高粱、大豆和耐儲存的土豆。

周大山捻著胡須對秦猛匯報：“大人，這新墾的荒地，頭年肥力不足，種不了精貴的水稻。

先讓這些粟米蕎麥養養地，明年再看情況調整。”

寨內，營建之勢更如火如荼，位于寨子東南的附寨商業區工地上，人聲鼎沸，干勁沖天。

“大伙抓緊干！”老保長王槐拄著拐杖，精神矍鑠，手持一面小旗，聲音洪亮地指揮調度。

在他的組織下，數百名勞力被分成數隊，高效協同：

一隊人專門負責從遠處的磚窯廠，用獨輪車和騾馬，將新出窯的青磚源源不斷運來，車隊綿延不斷，宛如移動的長龍；

另一隊人則忙著用大鐵鍋燒開雪水，一部分潑灑在殘留的凍土上加速融化，

更重要的，是用熱水來調和那新奇物事——“土水泥”。

這“土水泥”，是秦猛根據記憶提出的構想，由寨中磚窯廠的匠頭沈師傅領著徒弟，經十數次試燒，才掌握了門道。

主要用石灰、篩選的黃粘土按特定比例混合，在窯內控制火候燒制成熟料，再磨成細粉。

雖因條件所限，其強度和耐久性遠不如后世水泥，但比起傳統的三合土或糯米灰漿，粘結性和固化速度已強上不少，用作磚石建筑的粘合劑，已是綽綽有余。

幸好，去歲土地封凍前，所有建筑的地基都已搶挖夯實，并用石塊壘砌牢固。

如今，在充足的人力物力保障下，附寨的輪廓一日比一日清晰。

一座座用青磚水泥砌筑的鋪面與民居，正破開殘留的雪泥，拔地而起。

這些建筑樣式統一奇特，非尋常的方正院落，而是呈圓柱形，墻體厚實，遠望如同一個個堅固的堡壘。

普通民居內部用木結構分隔成七八個房間，可住十幾口人，厚實的墻體上開著內寬外窄的射擊孔；

作為鋪面的，內部則更顯開闊，便于陳列貨物。

其中最宏偉的建筑，莫過于剛竣工的學堂。

它由數座大小不一的圓柱形“堡壘”通過廊道連接而成，中間圍出一個寬敞的操場。

最大的“堡壘”作為教室，窗明幾凈；旁邊稍小的則作為倉庫和伙房。

秦猛已吩咐下去，待地氣再暖和一些，便在學堂院內打一口深井。

他站在學堂前的空地上，對身旁的王槐解釋道：“如此一來，學堂便不僅是讀書之地。

一旦有警，此處有高墻、有水井、有存糧，便是一個現成的避難所和防御支點，可保婦孺安全。”