從威海造船廠交接的六艘海船，含兩艘兩千料、四艘一千料，另有三艘四五百料鱽魚快船。

(料：船運載量單位，1料等于1石）

李明手持推薦信，后續行動順利許多。

他馬不停蹄走訪沿海另外幾家有實力的官私船廠。

王參軍名帖好用，加之鐵血軍寨威名與充足銀錢，李明又如法炮制，以“優惠價”接連購入三艘兩千料大船、五艘千料海船、十多艘數百料各式船只。

短短時日，共計近三十條船泊在臨時租用的錨地，桅桿如林，船隊初具規模。

但光有船不行，需配備水手、士卒駕馭，招募水性好的漢子訓練，聘請舟師更是關鍵！

李明此行的另一項重要任務——在沿海各地招募精通水性的勇健之士，也緊鑼密鼓展開。

李明派人分頭前往沿海各港口、漁村，開出比當地水師高出三成的餉銀，許諾家屬可受邊軍庇護，遷軍寨落戶分田或安排工作。

海州境內，各碼頭、漁村立起鐵血軍寨招兵旗幟，優厚的餉銀、安家費與投軍待遇，吸引了不少討海漢子前來探問。

按軍寨水軍標準招募軍卒、船工，合格者當眾發放安家費，統一登記入軍籍。

重賞之下，必有勇夫。

尤其李明一伙人有口碑，越來越多精壯漢子聞訊趕來求證，李明現身說法，軍寨待遇優厚，眾人爭先恐后入伍。

很快招募了數百名經驗豐富的漁民與落魄水手，一支能征善戰的水師骨架悄然成型。

如此大規模動作，自然引起海州郡縣官府注意。

海狼鎮招募火熱時，一名班頭帶幾名衙役前來盤問，語氣刁難：“爾等是何人？聚集眾多青壯，意欲何為？莫非是海盜內應？”

李明早有準備，亮出蓋有幽州邊軍大印的公文，神色從容：“我等乃幽州虎賁軍將士，奉命招募民夫往北疆修筑工事，防范韃虜。

此乃公務，何來聚集青壯一說？不信可查驗公文，或去幽州帥司核查。”

他用官方文書穩住對方，又讓手下塞過去一包銀幣：“兄弟們辛苦，一點酒錢，咱奉命辦事，還請行個方便。”

班頭掂了掂錢袋，看了看殺氣騰騰的邊軍悍卒，知曉這群人不好惹，叮囑幾句后離開。

李明下令加快招募速度，讓新招募的水手、老船師及家屬陸續向北遷移，以絕后患。

海州形如半島，海浪拍打著礁石，空氣里混雜著咸腥味。

海州漫長海岸線上，漁村星羅棋布，漁民們幾乎人人會用土法熬煮海鹽。

但朝廷在海州設多座官鹽場，鹽屬官營專賣，私鹽販賣是重罪，百姓熬鹽多只能自用。

然而，販鹽自古以來便是暴利，利潤可觀之下，人人為之冒險，誕生了許多私鹽販子！

這些人多為本地人，隱藏在漁村，官府難以剿滅，只能睜一只眼閉一只眼，以官鹽坊廉價收購他們的海鹽。

但明面上時常打壓，官吏敲骨吸髓是常事。

海州私鹽市場并非鐵板一塊，大小勢力盤根錯節。

較成氣候的有三股：

“浪里鮫”孫闊：手下三百余人，掌控十幾個漁村，為人圓滑，善察觀色，是墻頭草；

“過江龍”趙彪：勢力最大，有四百多亡命徒，掌控最好的幾處熬鹽點，是頭號地頭蛇；

“翻海鯊”劉猛：手下兩百余人，皆悍勇好斗，本人脾氣暴躁，頭腦簡單，是塊難啃的硬骨頭。

此外，還有幾十伙十幾人到上百人的小團伙，多販賣私鹽，需仰仗這三家鼻息。

以前李明和手下也屬這類團伙。

他的第三個任務，便是奉命找私鹽販子談合作。

秦猛深知，想快速為水軍注入成建制海上力量，這些刀頭舔血、熟悉風浪的私鹽販子，稍加訓練便可，遠比普通漁民合適。