冷風吹，酒意散，阿布思緒翻騰。他想起被俘時的絕望，以為必死，家中祖父母、瘸腿父親、操勞母親、未成年的弟妹將會何等悲傷。那五頭牛、三匹馬和百多頭羊，將是他們活下去的唯一依靠，失去自己這勞力，日子會更艱難。

“可是……漢人將軍不僅沒殺我，還讓我吃了有生以來最飽的一頓肉，喝了甘甜暖身的酒，歸還了馬匹，甚至……還給了這么多錢財。”

阿布摸胸口，那銀飾價值，夠他家舒舒服服過兩三年，或給父親買好藥，給明年滿十五歲的妹妹置辦像樣嫁妝。

“他們說的……好像有道理。”阿布回憶秦猛的話，“黑狼部確實常去南邊搶掠，惹來禍事。蒲察部的人……也確實霸道，常越界偷挖白參，上次還在邊界山林搶我們部落獵物。”

他想到聯軍駐地那松散樣子，女真人趾高氣揚，讓他們這些小部落在前面探路、吃風喝雪。“炮灰……也許我們真的就是炮灰。”

一種被利用的憤懣和劫后余生的慶幸交織。他對周軍，對那叫秦猛的年輕將軍，實在恨不起來。反而，一種基于最樸素生存邏輯的好感油然而生：誰對他好，誰給他活路，阿布心里就跟誰近一些。至于頭人們爭奪的草場、部落間仇殺，似乎都離他這個只想讓家人吃飽飯的小人物很遙遠。

阿布快馬加鞭，頂零星風雪，連夜趕回聯軍駐地。聯軍八千余人，駐在一背風山坡下。但各部涇渭分明，女真三部營地連在一起，規模最大，而青狼、白鹿、山神部的營地則分散外圍，氈房綿延數里，卻顯松散無序，巡哨士兵也多是各行其是，缺乏統一調度。

“卡扎特酋長就不該答應這女真人出兵提議。”阿布看著這看似龐大、實為一盤散沙的駐地，不禁在心里嘟囔，更認可秦猛的話。他們就是被女真人拉來當炮灰的！

一群烏合之眾，是阿布此刻最真實的感受。他急忙趕回青狼部落營地，求見頭人卡隆。

……

“一，我朝天兵至此，只為報黑狼部屢犯邊關之仇，冤有頭債有主，不會牽扯無辜部落。且大周擅刀耕火種，對草原全無興趣。

二，蒲察部狩獵隊越界，入黑狼部地盤，發現我軍行軍痕跡竟想搶奪戰馬，挑釁在先，自取滅亡。

三，女真部落此番舉動居心叵測，是想拉諸位當炮灰，消耗你們力量，以便日后吞并。

若青狼、白鹿、山神等部愿袖手旁觀，或連夜撤兵，我大軍過后，黑狼部牧場歸你們。甚至……待蒲察部等女真部在此戰中實力受損后，他們的地盤、草場，諸位可自行商議取之，我軍可默許，且彼此可開展貿易，可提供些許資助，由此次‘有功’部落占據。”

青狼部駐地，頭人大帳內，阿布將經歷原原本本稟報，尤其重點轉述秦猛的三句話。酒勁和激動下，他甚至補充自己觀察：“卡隆把阿禿兒！周軍虎賁軍兵強馬壯，軍紀嚴明。我看到他們一個營地就有數千鐵甲，這樣的營地好像還有好幾座！女真人越來越霸道，跑別人地盤搶東西是常事，周軍將領說的恐怕不假。他們就是想讓我們去送死，好吞并我部落草場和人口！”

卡隆目光銳利盯阿布：“你小子，這些話是漢人教你說的吧？”

阿布脖子一縮，但還是鼓起勇氣承認：“是……但他們說得有道理啊！我看到黑狼部長老之孫伯恩，對周軍沒多大仇恨。他們放了我們，還請我們吃肉喝酒，說不牽連無辜。馬上就要撤兵了，讓我們別自己往上撞……”

“閉嘴！”卡隆低聲喝斥，很想給他幾個嘴巴子醒醒腦子，但揚起的手又放下。他盯著帳外沉沉夜色，心中波瀾起伏。周軍展現出的實力和“誠意”，與女真人頤指氣使的態度形成鮮明對比，尤其是獲得支持、“瓜分女真草場”的提議，更極具誘惑力。他揮手讓阿布退下歇息，獨自沉思起來。

幾乎同時，白鹿部和山神部被抓的哨探順利返回駐地，各自頭人也收到類似消息和“禮物”，心頭已動搖，同樣陷入糾結。

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