摩肩接踵的人流中，有一支看似尋常的皮貨商隊格外獨特。

他們有人擺攤賣普通皮子，有人驅趕幾頭肥碩豬羊，似想在年節前賺一筆。

然而，他們與顧客討價還價、熱情招攬生意時，語間總有意無意打探城內各種消息，

尤其是月前轟動全城的巨變！

——本郡豪門董家及其黨羽、數家交好家族，一夜之間被官軍剿滅，資產抄沒。

“大人，消息基本打探清楚了。”

城內不起眼的小客棧二樓僻靜房間內，

頭戴破舊氈帽、農戶打扮的漢子匆匆推門而入，甩落雪花，快步至臨窗的中年男子身后，低聲匯報。

那中年男子作掌柜打扮，看似尋常，眉眼間透著精干之氣，眼底密布些許血絲。

“董家及其黨羽確已被連根拔起，城內傳，此事極可能與三公子率隊出城‘行獵’失蹤有關。”

“屬下多方探聽，那段時間，城外似有不同尋常的兵馬調動痕跡，但郡守府對此諱莫如深。”

聽著手下匯報，“掌柜”轉過身，臉上沒了之前的淡然，只剩一片凝重。

他走到窗邊，掀開一條縫隙，望著樓下熙攘卻暗藏詭異的人流，眉頭緊鎖，喃喃：

“董家……三公子失蹤……兵馬調動……這青陽郡的水，比主上預想的更深、更渾。”

“傳令下去，所有弟兄暫停一切活動，就地隱匿。另外將消息迅速傳回，告訴大東家。”

與此同時，青陽郡城郡守衙門。

與上次林婉兒主仆二人偷偷摸摸歸來截然不同，

此次陣仗頗大，其堂兄林怒親自率領一隊精銳騎兵護送，

更有百余頭肥羊組成的“獻禮”隊伍，浩浩蕩蕩抵達衙前。

郡守林安國聞訊出迎，入眼便是白花花羊群，耳中充斥“咩咩”聲，場面一時頗為“壯觀”。

他未及細看女兒是否安好，目光便被披堅執銳、威風凜凜的親侄兒林怒吸引。

林婉兒早已趁著父親被堂兄和羊群吸引的當口，拉著侍女小蠻，如靈巧燕子般，迅速越過后院門，溜回內宅閨房。

只留一句清脆話語在風中飄蕩：

“爹爹，這些肥羊是秦大哥特意送您的年禮，聊表心意！”

林安國回過神來，發現女兒早已不見蹤影，只得無奈轉回目光。

林怒見狀，立刻上前一步，拱手笑道：“叔父，秦大人還備了八壇‘北風烈’和數支上好的草原雪山參，囑托小侄務必送到。秦大人說，叔父為郡操勞，務請保重身體。”

說話間，身后軍漢已捧上酒壇與盛放珍稀雪山參的托盤。

“哼！”林安國看著女兒消失的方向，又瞥了瞥眼前的“厚禮”，心中五味雜陳，既有女兒安然歸來的欣慰，又有對女兒固執的不滿。

他最終板起臉，陰沉著臉，沒好氣地哼道：“黃鼠狼給雞拜年，那小子能安什么好心？”

此時，一名身著公差服、面帶風塵的大漢匆匆闖入后院，疾步至林安國身前，低聲稟報：“大人，幸不辱命，京城來人了。”

“此乃韓大人命屬下加急送來的密信！”

大漢邊說邊從懷里掏出一封信，遞給林安國。

林安國看著這從京城回來的心腹，心中頓時一驚，京城來人且附恩官密信，絕非小事。

他顧不得眼前的肥羊和美酒，立刻臉色一肅，大聲吩咐左右：“快！將這些羊趕到后圈去，聚在此處叫個不停，成何體統？”

衙役們連忙應聲，驅趕羊群，場面略顯忙亂。

林安國收到密信時，一支來自京城的欽差隊伍，已抵達邊陲重鎮——幽州城三十里外。

刺史崔文遠身著緋色官袍，率大小官吏候在南門外，身后隊列整肅。不遠處，邊防帥司的騎兵勒馬待命，玄色甲胄在雪原中泛著冷光。

這消息很快傳到城南周記生藥鋪。

老周正撥著算盤，聽聞后指尖猛地一頓，當即推開賬本，取來密信箋提筆疾書。

墨跡未干，他便喚來心腹伙計，將信箋塞進油紙封：“快，騎雙馬抄近路，務必盡快送回去。”

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