“李叔，參與改良裝備者，皆有重賞！”

秦猛從橫掃草原的幻想中驚醒，他語速極快對李鐵匠說：“重甲改良務精益求精，需持續改進，馬槊等武器早日批量生產，裝備我軍。”

話音未落，他轉身揮手：“王良，牛五，隨我來！”

幾人腳步匆匆，身影消失在鐵匠工坊門外，只留豪情與緊張氣氛。

……

官署內，炭火盆燒得正旺，驅散北地嚴寒。

官署設諸槽辦公，諸葛風自有公值房，平日多半代秦猛處理政務，坐鎮中樞。

他早命人備下姜湯，遞給風塵仆仆的探馬。

秦猛疾步踏入，目光鎖定報信人——正是張鐵蛋。

這十八九歲的后生，是張富貴的親兵兼宗族兄弟，關系非同一般。

他此刻出現，必是雙渦堡有要事。

“莫非雙渦堡又出變故？”

秦猛心下一沉，面上不動聲色。

張鐵蛋見秦猛進來，急忙起身迎上，低聲：“大人，富貴哥命我速來，有緊要軍情稟報！”

秦猛揮手屏退左右，只留諸葛風在側，拉著張鐵蛋靠近暖烘烘的火爐。

“何事？細細說來。”秦猛聲音沉穩，目光如炬。

張鐵蛋稟報：“猛子哥，今日凌晨，咱們擒住兩個韃子，是草原狼戎部黑狼部落的探子！”

“狼戎？”一旁諸葛風聞，瞳孔驟然收縮。

秦猛心中咯噔一下，臉色依舊平靜：“哦？仔細道來，如何擒獲？詳情如何？”

“是。”張鐵蛋應諾，隨即說道，“北狼口伏擊戰后，我堡按例不定期巡邏至北狼口一帶。

富貴哥嚴令執行。起初幾日無異狀，臘月二十八始，巡邏隊屢見草原邊緣人影閃動，北狼口附近有不明馬蹄印記。

富貴哥得報后，斷定是韃子窺探，遂加派哨探，命人多留心。

年三十深夜，堡中犬只無故狂吠，富貴哥心知有異，必是韃子趁夜臨近。

他當即帶隊，雪夜迂回包抄，搜尋后于今日凌晨擒獲此二獠。經初步拷問，

兩人是黑狼部落哨騎，奉酋長德克薩之命，潛過冰河，前來窺探前番覆滅隊伍和我軍虛實！”

秦猛聽罷，眸中寒光一閃，稍作思索便有決斷：“鐵蛋，你飽餐熱食，恢復體力后，即刻返回雙渦堡。

告知富貴哥，年節不可松懈，需嚴加防范，枕戈待旦，提防狼戎來襲，準備迎戰韃子！”

“得令！”張鐵蛋重重抱拳。

那小伙退下后，諸葛風面色凝重進：“大人，是否需向雙渦堡增派兵力，防狼戎部突襲？”

秦猛擺手，嘴角勾起冷峻弧度：“不必緊張。前番吳二等人帶回的消息可知，

德克薩生性謹慎、多疑。未探明我方虛實前，他斷不敢大舉進犯。何況，如今有趙將軍數千精銳坐鎮邊陲，我等何須懼黑狼部落？”

“哈哈，大人所極是，屬下多慮了。”諸葛風聞心安。

“然則，”秦猛話鋒一轉，眼中閃過凌厲殺機，“狼戎部近年屢犯我境，劫掠殺戮，罪不容誅！

我等不可大意，需訓練兵卒，籌劃如何趁此機會，給這頭草原惡狼一個難忘的教訓！”

……

距軍寨二十多里的青陽郡城。

天空飄著細雪，新年氛圍愈發濃烈。

四里八鄉的小商小販、雜耍戲班涌入城中，街巷叫賣聲、吆喝聲不絕。

街口、廣場多搭起簡陋戲臺，咿咿呀呀的唱戲聲引得百姓駐足圍觀。

街上人潮涌動，一派喜氣洋洋。

摩肩接踵的人流中，有一支看似尋常的皮貨商隊格外獨特。