暴虐的北風裹挾著鵝毛大雪，將北方草原攪得天昏地暗。

天地間唯余一片混沌的白，以及風過雪原的呼嘯。

界河北岸，昔日旌旗招展的契丹大營，此刻正上演著倉皇的撤退。

數千兵馬在風雪中拆卸帳篷，裝運輜重，動作透著一股焦躁與頹喪。

中軍大纛下，蕭鐵鷹面沉如水，緊握馬鞭的手指泛白。

勃發斤在一旁低聲催促，眉宇間積壓著陰郁。

連續多日的圍攻無功而返，嚴寒和挫敗感如同毒蛇，啃噬著這支大軍的士氣。

他們此刻只想盡快離開這片土地，卻不知幾雙銳利的眼睛正穿透雪幕，注視著他們。

最近的一雙眼睛，屬于石地虎。

三百多米外，一棵白樺樹光禿的枝杈間，一個裹著厚實白麻布的身影幾乎與積雪融為一體。

正是新投軍寨不久、被秦猛委以“暗部”偵察重任的石地虎。

刺骨的寒風將他鼻頭凍得通紅，他卻渾然不覺，一雙眸子死死盯著遠處蠕動的敵軍大隊。

他看得分明，這支敵軍雖敗退，但骨干猶在，兵力絕對在四千以上，隨行的馬匹、牛羊黑壓壓一片。

這正是秦猛即便心有不甘，也只能暫且按兵不動的根源——敵我實力懸殊，憑寨堅守方是上策。

終于，契丹大軍徹底拔營，如同一條受傷的黑色巨蟒，蠕動著消失在北方更深邃的風雪里。

留下的，只有一片狼藉的營地廢墟，以及無數凌亂的腳印車轍。

呼嘯的寒風立刻卷著新雪，開始無情地掩埋這些痕跡。

要不了多久，這里便會恢復成一片看似純凈的雪原。

石地虎又靜靜觀察了約莫一炷香時間，直到最后一縷人影也消失，確認敵軍是真退而非詭計。

他這才輕輕活動了一下幾乎凍僵的四肢，身形如一片枯葉，從十幾米高的樹頂翩然滑落。

更奇的是，他腳尖將觸及雪地，身形便再次輕彈，倏忽間竄出五六米遠。

落在雪地上時，只留下一個淺得幾乎難以察覺的腳印，果真配得上“踏雪無痕”的夸口。

他蹲下身，機警地四下掃視，隨即縮嘴撮唇，發出幾聲“呼嚕嚕”，惟妙惟肖的松雞啼鳴。

這是“暗部”約定的信號，意為“目標已動，我返稟報，爾等繼續監視”。

聲音在風雪的嘈雜中傳不出太遠，但足以讓潛伏在附近的同伴知曉。

信號發出，石地虎不再遲疑，身形一展，便如一道貼地飛掠的輕煙，沿著來時踏勘好的路徑，向著界河南岸奔去。

夜色已然濃重如墨，風雪更疾。

但這對于常年與古墓、黑夜打交道的石地虎而，反倒增添了幾分熟悉。

他在及膝深的雪原上飛奔，每一步踏出，身形便矯健地竄出數米，速度驚人，腳下卻異乎尋常的安靜，留下的淺痕迅速被新雪覆蓋。

很快，冰封的界河橫亙眼前。

踏足南岸，按軍規，他該先去前沿軍營報到，領取腰牌，通行口號，此舉是避免被人誤傷。

但石地虎的腳步卻頓住了。

黑夜里，他那雙慣能夜視的眼睛滴溜溜一轉，心里活絡開來。

入軍寨這些時日，他靠著臉皮厚、嘴巴甜，已將寨內情形摸了個大概。

深知此地雖新立，卻是藏龍臥虎。

勇悍如張富貴、王鐵山，沉穩如秦大壯、李山，善謀如常勇，親衛隊還有王善，王良，牛五三大滾刀肉，魯和尚、林怒這等猛人……

自己新來乍到，若無一樁亮眼的功勞，如何能站穩腳跟，秦大人提拔不假，如何讓眾人心服？