眾人紛紛循聲望去——

“大人吶！您通曉草原，卻不知草原的冬日，是吞人的惡鬼！”寶嘉爾眼眶泛紅，喉間擠出壓抑的干嚎聲，揮退身后蠢蠢欲動的契丹武士。

他聲音哽咽得幾乎不成調，像是要將滿心的“委屈”揉進話語里：“您瞧著契丹是草原霸主，可背地里，漠北突厥人盯牧場，東北東胡、西北黨項人搶商隊！

今年遇暴雪，部落馴養的戰馬，連王庭精銳都不夠分，底下小部落嗷嗷待哺。往年戰士配三馬甚至更多，現在僅有兩馬。”

等屋內肅殺氣氛稍緩，他收住哭聲，膝行半步，朝秦猛抱拳，語氣急切又帶著哀求。

“大人，不是小的不愿多給，是河對岸營地真的拿不出！暴雪封山道，調運一來一回，至少大半個月才能送到！

您若不信，可派人查驗……”

“哼，休要誆騙我等。”秦大壯惡狠狠地打斷他。這個老實人察覺眼前韃子沒安好心。

秦猛面無表情看著寶嘉爾，指尖無意識摩挲桌角，心里暗自有了計較，愈發警惕。

——這家伙不僅嘴巧，真真假假說著草原局勢，演功更是了得，倒是個談判的好手。

“好了，別動不動就動刀子，要以和為貴。”秦猛平靜開口，擺手示意親兵收刀。

“刀劍無眼，傷了和氣，反倒壞了換俘的大事。”說這話時他自己都覺得虛偽，可面上依舊鎮定，目光鎖在寶嘉爾的身上。

“你都這樣說了，本將并非嗜殺之人，又讀過圣賢書，心地也算善良忠厚，可酌情減少一些。”

“善良？忠厚？”寶嘉爾的臉皮不由自主抽搐一下，心里瘋狂吶喊：你這個動輒坑殺我數千勇士的殺才，也好意思說自己善良忠厚？

“怎么？你心里在罵我？”秦猛仿佛能看透他的心思。

“沒沒沒……”寶嘉爾一驚，忙不迭搖頭。

秦猛眼神如鷹隼般鎖定他，露出玩味的笑容：“爾等覺得我不善良？那是你們先越境劫掠，殺我同胞！若非你們先起刀兵，又何來今日之禍？要怪怪自己，怪不得秦某手段狠辣！”

他繼續施壓：“我之前就說過，彼此知根知底。行情我也懂，一匹上好戰馬，價值堪比五七頭牛，等同三十只肥羊。”

“本將要的是戰馬！后面的牛羊，不過是抵扣俘虜管理的費用，消耗的口糧！”

“若你們想用牛羊抵扣戰馬，這價格難道不該往上浮一些，當作是給弟兄們的辛苦費？”

“老子手下幾千號人要吃飯軍餉，你們劫掠戰敗被抓，難不成白白替你們養著俘虜？”

“草原上不是沒有先例，曾有室偉部落愿出一千匹駿馬，只求換回百余名被俘的族人。”

“你們想用區區三千匹戰馬，就把八百多精壯俘虜，還有幾十個貴族子弟，全部換回去？

是你傻，還是當我傻？”秦猛臉色越發陰沉，猛地站起來，冷冷盯著寶嘉爾，一字一頓說。

“現在是你們要換回俘虜，我不急，真的不急。這數百個俘虜，當苦力也能換回錢糧。”

“秦知寨息怒，息怒。”寶嘉爾見秦猛態度越發不善，連連擺手陪笑道：“蕭酋帥和勃發斤大人也是想贖回兒郎，只是真的拿不出萬匹好馬。”

“是這樣！”秦猛語氣一頓，顯出幾分“肉痛”的表情：“罷了！本將就當結個善緣，吃點虧吧！”

“六千匹上好戰馬，一千頭牛，萬只羊！這個冬季冷，牧民擔心白災，都會賤賣牲口，你們部落收了很多牛羊？正好幫你們吃掉部分。”

“這是底線！交換俘虜也得講誠信，你們贖回戰俘，回去有交代。本將也不能胡來，如何對得起麾下浴血奮戰的將士？不能寒了他們的心！”

“這……”寶嘉爾被這一連串的組合拳打得啞口無，額頭滲出冷汗。

秦猛見對方仍在猶豫，決定再下一劑猛藥：“條件就在這兒，你回去轉告蕭鐵鷹便是。”

“同意，立刻交換，我們放人，你們送牲畜。”

“若是遲了，等虎賁軍趙擎蒼將軍一到，事情可就沒這么好辦了！”

“到時候，若是帥司來了命令，嚴懲俘虜或是押解進京獻俘，那你們可就連談的機會都沒有了！”

“你自己考慮清楚吧！我建議你即刻返回稟報。本將軍務繁忙，沒空久耗。”