夜色已經徹底沉下來時，李漓一行人才摸到魯赫魯村的邊緣。這是個貼著山腳生出來的小村落，房屋低矮，石墻粗糲，像是被風和時間反復磨鈍的骨頭。村子里沒有燈火通明的街道，只有零散的油燈，在夜風里一明一滅，像幾只警惕又疲憊的眼睛。空氣里混雜著鐵銹、木炭和牲畜糞便的氣味――那是長期勞作留下來的、頑固而真實的生活痕跡。

鐵匠鋪并不難找。門口豎著一根被燒得發黑的木樁，上面釘著幾件半成品：一把尚未開刃的農鐮、一枚彎曲的馬蹄鐵，還有一截斷裂的矛頭，被當作樣品隨意掛著。地上散落著鐵屑和爐渣，踩上去發出細碎的脆響，在夜里格外清晰.爐火還沒完全熄滅。暗紅色的余燼在爐膛里輕輕跳動，像一顆尚未冷卻的心。

李漓剛一靠近，鐵匠鋪里的人影便猛地一頓。那是一個身形并不高大的男人，背微微佝僂，動作卻異常利落。那正是艾修，此刻他正用鉗子夾著一塊鐵坯，聽見腳步聲，手腕一抖，鐵坯“當啷”一聲掉在地上。他抬起頭。那一瞬間，仿佛有什么東西在他眼里炸開了，

“……主上？！”艾修的聲音干裂得不像是一個成年人發出來的，像是被砂紙反復刮過。

李漓走進艾修的鋪子，蓓赫納茲等人立刻跟了進去。

李漓還沒來得及說話，艾修已經踉蹌著往前走了兩步，腳下被爐邊的鐵鏈絆了一下，幾乎是撲到他面前。忽然艾修猛地把門栓扣死、用皮簾壓住門縫、把鐵坯踢進爐灰里滅聲。然后，這個在鐵砧前沉默敲打了不知多少個日夜的男人，忽然就跪了下去。

不是那種做給人看的跪。而是整個人像被抽掉了骨頭，重重地砸在地上。哭聲幾乎是瞬間涌出來的。沒有節制，沒有形象，甚至帶著一點令人不安的失控。艾修用力抹著臉，卻怎么也抹不干凈，淚水順著指縫往下淌，混著鐵屑和灰塵，在臉上拖出一道道狼狽的痕跡。

“奴才以為……”艾修哽住了，喉嚨像是被什么堵死，“奴才以為你們已經都沒了。祖爾菲亞和哈迪爾雖然堅稱你還活著，可他們和比奧蘭特一起干出來的事情，就是認為你們都沒了，只是為了穩定人心而不這么說。所以，我們都人，大多都這么想，只是不敢說出來。”

李漓站在那里，沒有立刻扶他，只是低聲喚了一句：“艾修，起來說話。”

那名字像一根被點燃的引線。男人猛地抬頭，眼睛紅得嚇人，像是終于確認這不是夢，又是重重磕了一個頭，額頭撞在地上發出悶響。

李漓拉著艾修在爐火旁坐下來。火光把兩個人的影子拉得很長，在石墻上輕輕晃動。艾修的情緒漸漸平復下來，卻仍舊止不住地顫抖。他一邊說，一邊像是害怕一停下來，這場重逢就會碎掉。他不是留下的暗樁。也不是誰刻意安排的棋子。沙陀軍民撤離時，他還在小亞細亞外出辦事。等他風塵仆仆趕回來，只看到空下來的村鎮和營地、被拆走的帳篷、踩亂卻早已冷卻的火塘。熟悉的一切，像被一只無形的手連根拔起，連一聲告別都沒留下。他不敢去找努拉丁。不是不想，是不敢。因為從前的舊賬、身為東廠密探給伊斯梅爾斂財時，他們和努拉丁結下的仇，這讓艾修清楚――那條路，走過去不是投靠，是送命。艾修也試著找過米麗婭姆和伊納婭，可“東廠閹賊”這個身份，比任何通行文書都管用。沒有辱罵，沒有驅趕，只是冷漠――那種連恨都懶得給的冷漠。他們看他的眼神出奇的一致，就像看一塊沾了污血的破布，誰都不愿意伸手。于是艾修只能留下來。在這座不起眼的村子，用僅剩的錢盤下這間破舊的鐵匠鋪。白天打鐵，夜里睡在爐邊，靠敲擊鐵砧的聲音提醒自己――至少還活著，至少還能做點什么。

“艾修，”李漓開口，聲音不高，卻沒有商量的余地，“給我找個落腳的地方。我會在這里等接應我的人。之后，我要去恰赫恰蘭。”李漓說完，便從懷中取出幾枚金第納爾，放到艾修手里。金屬在火光下微微一閃，“這是賞你的。”

“主上……”艾修下意識地接住，話到一半卻卡在喉嚨里，“你們――你要去恰赫恰蘭？”那一刻，艾修的眼神明顯變了。艾修怔了一瞬，仿佛突然意識到了什么，猛地抬頭看向李漓。那目光里沒有算計，也沒有猶豫，而是一種幾乎要溢出來的、帶著隱隱刺痛的希冀――像是在荒原上跋涉了太久的人，忽然看見遠處升起的一縷炊煙，明知未必可靠，卻仍忍不住想要靠近。

“奴才……想跟您走。”艾修說得太快，幾乎是脫口而出，像是怕慢了一息，就再也說不出口，“您這一路上，總得有個機靈的走狗在身邊。”

李漓看著艾修，沒有立刻回應。片刻之后，李漓才淡淡開口：“既然你還自認是我的奴才，我自然不會把你丟在這里不管。”李漓的語氣平靜，卻不容置疑，“等接應我的人來找我，你一起跟上。”

“謝主上！”艾修幾乎是本能地伏下身，再一次重重磕頭，額頭觸地的聲音在夜里顯得格外清晰。

火光輕輕跳動。那一刻，艾修的背影低伏而篤定，像是終于重新找到了自己該站的位置。

當夜，艾修領著李漓等人繞過村子，沿著一條幾乎看不見的小徑，鉆進了山里。山洞不深，卻隱蔽，入口被灌木和亂石遮得嚴嚴實實，里面干燥、安靜，甚至還能避風。接下來的幾天，天沒亮艾修就出門，背著水袋和粗糧，繞遠路回來。每一次出現，艾修的動作都輕得像影子，生怕驚動什么。

山洞里，火光微弱。外面的世界依舊危險、嘈雜、布滿刀鋒。可在這片巖石和黑暗圍成的小小空間里，命運暫時放慢了腳步，像是給了他們一口短暫卻真實的喘息。

接下來的這幾天，時間仿佛被山中的靜默一點點拆散，又被重新縫合。

山洞藏在半山腰的巖褶里，洞口不大，卻正對著一片開闊的谷地。清晨時，薄霧像一層尚未醒透的紗，從谷底緩慢地往上爬，貼著樹干、巖壁和草葉游走，直到第一縷陽光越過山脊，霧氣才像被人輕輕掀開，露出下面真實而冷靜的世界。

蓓赫納茲幾乎整日不見蹤影。她并沒有離開這片山林，只是把自己徹底融進了其中。白日里，她常常消失在林木深處，偶爾在高處的巖石后露出一截身影，又很快隱沒；夜里，她換了路線，在更低的地方活動，像一只耐心而警惕的獵獸。她熟悉每一條獸徑、每一處能俯瞰谷口的高點，也記得哪些地方的枯枝最容易踩響，哪些石塊在夜里會反光。她不靠近洞口，卻始終保持著一個既能及時回援、又不會暴露行蹤的距離。放哨對蓓赫納茲來說，不是職責，而是一種習慣。那是多年生死里養出來的本能――不需要緊張，也不需要刻意，只要呼吸還在，就會下意識地判斷風向、聲響和光線。

與蓓赫納茲形成鮮明對比的，是洞口的安靜。阿涅賽和李漓幾乎整日坐在那里。他們并不交談太多，也不刻意尋找話題。清晨時，兩人并肩坐在洞口，看著太陽一點點從群山背后升起。最初只是天色泛白，隨后是一線微紅，像有人用刀鋒在天幕上劃開一道細痕，再接著，金色的光慢慢鋪展開來，把樹梢、巖石和遠處的村落一寸寸點亮。

阿涅賽的心情異常平靜。她有時會挽著李漓的手臂，有時只是靠得很近，肩膀幾乎貼著他的肩。她會盯著遠處的云影看一會兒，又忽然把目光轉回李漓臉上，像是毫無理由地發呆，嘴角還帶著一點若有若無的笑意。那目光并不急切，也不試探，只是單純地看著，仿佛在確認這個人仍然真實地坐在自己身邊。

阿涅賽一點也不緊張。并非因為天真，而是因為她已經在心里，把最壞的結局反復推演過了。十字軍要抓李漓，無非是為了錢；要活的，也是為了錢。至于錢――那恰恰是她最不缺的東西。出身威尼斯十二創始家族之一這種豪門的阿涅賽，且不提家族，就算她自己名下的倉庫和賬本比許多伯國的軍械庫還要厚實。真要到了那一步，阿涅賽完全可以回去，帶著贖金，把李漓堂堂正正地換回來。

而那之后呢？阿涅賽的思緒總會不自覺地滑向更遠的地方。等把李漓贖出來，讓李漓欠下這份幾乎無法償還的人情，她就可以理直氣壯地把李漓帶走――去那不勒斯，去她的莊園。靠海的房子，鹽味的風，葡萄藤爬滿石墻。到那時，一切紛爭都可以被關在門外……

波蒂拉的反應則截然不同。她似乎刻意把注意力從“等人”這件事上移開了。每天清晨，她都會帶著一把小刀，在山洞附近轉悠，蹲在巖石旁、灌木下，仔細辨認那些在旁人眼里幾乎一模一樣的野草。她會把葉子揉碎，湊到鼻尖聞味道，用指腹感受汁液的黏稠，偶爾還會低聲自自語，給它們起一些只有自己聽得懂的名字。在她看來，草藥至少是確定的。它們不會遲到，也不會爽約，只要生長在這里，就一定還在這里。

日子就在這樣的靜與想象中一天天過去。到了第五天中午，空氣里開始出現一種難以忽視的變化。

布雷瑪最先坐立不安。她在洞里來回走了幾次，又走到洞口，望著谷地的方向發了一會兒呆。她的眉頭始終沒有完全舒展開，像是被什么東西壓著。接應的人遲遲沒有出現，這件事在她心里不斷放大、發酵，逐漸變成一種幾乎無法忽視的預感。

“會不會……不來了？”布雷瑪終于低聲說了一句，像是在問別人，又像是在問自己。

一向熱心、愛說話的安卡雅拉，這次卻沒有立刻接話。她靠在洞壁旁，雙臂抱在胸前，神色同樣凝重。她不是不焦慮，只是把那份焦慮壓得更深。她比布雷瑪更清楚――在這種時候，安慰并不能改變任何事，反而可能讓人更早地泄掉力氣。安卡雅拉只是偶爾抬頭，看看天色，看看蓓赫納茲可能出現的方向，像是在用沉默替大家穩住陣腳。

午后的風吹過山谷，帶來一點干燥的暖意。洞口的影子慢慢縮短，又開始拉長。時間沒有給出任何答案，卻把每個人的心思，一層一層地照了出來。日頭已經爬過山脊，照進谷地，卻被高處的巖壁切割得支離破碎。洞口前那片空地半明半暗，光影在碎石與枯葉間緩慢移動，像一只無形的手，耐心地撥弄著時間。