兩天后的清晨，天色尚未完全亮透。薄霧貼著地面游走，像一層尚未散盡的夜色，被馬蹄與腳步一點點踩碎。薩瓦麗莎的傭兵隊已經在阿爾-馬魯塔莊園外列成一條松散卻有序的行列，皮甲與鎖環在微光中泛著冷靜的灰色，既不張揚，也不卑微――那是久經雇傭與流轉之后才會有的氣質。
尼烏斯塔騎馬立于隊伍之中，目光清醒而冷定，沒有多余的情緒。尼烏斯塔才是這支隊伍真正的核心。無論是瓦西麗薩，還是托戈拉，事實上都在尼烏斯塔的指揮之下――盡管她裝扮成一個普通騎兵，因為努斯他的位置本就無可替代。與其他以傭兵身份隨行的女眷不同，尼烏斯塔是這支隊伍中唯一擁有“夫人”這一名分的女人，秩序需要她掌權，出發之前，李漓已經授權于她。
隊伍里，混著那些能戰斗的女眷。她們并不站在最前，也沒有被刻意安置在最后。有人披著舊斗篷，腰間卻系著一把磨得發白的短刀；有人背弓，弓弦新換，手指卻因長期操勞而顯得粗糙；也有人只是沉默地跟在隊伍中段，步伐穩定，眼神清醒，像是在隨時評估風向、地形和可能出現的麻煩。沒有宣誓，沒有鼓動。
薩瓦麗莎騎在隊伍側翼，低頭檢查最后一處韁繩。她的目光掠過那些女眷時，并未停留太久，只在心里默默記下幾個細節：誰走得太急，誰靴底磨損嚴重，誰在霧中不自覺地收緊了肩背。她沒有多說一句話，卻已經在調整隊形――這支隊伍，必須能在第一聲箭響之前，完成彼此的確認。
……
到了李漓出發的日子。清晨的阿爾-馬魯塔莊園顯得格外安靜。薄霧尚未完全散去，石墻與橄欖樹的輪廓在晨光里顯得有些模糊，仿佛整個世界都被刻意放慢了腳步。繼續留在莊園的女眷們擠在大門前，站得很近，卻又彼此保持著一點微妙的空隙。今天，沒有哭聲，也沒有人刻意壓低抽泣。那種安靜不是因為情緒已經平復，而是因為所有該流出來的眼淚，早在之前的日子里被一點點耗盡了。
赫利站在最靠前的位置。她雙手垂在身側，披風被晨風輕輕掀起又落下。她只是看著李漓，沒有說話。那目光并不熾烈，卻穩定而清醒，像一枚釘子，把這一刻牢牢釘在記憶里。她似乎在確認他的樣子：行裝是否齊整，步伐是否穩當，神情是否還和往常一樣克制。確認完了，便不再多看一眼，仿佛多停留一瞬，都會讓自己失去某種堅持。
烏盧盧低著頭，在人群里來回擠了一下，又一次把幾塊面餅塞進李漓的行囊。那布袋原本已經鼓鼓囊囊，她卻仍舊不放心，手指在袋口多按了兩下，像是在確認這些面餅不會在路上自己消失。她沒有抬頭，也沒有說話，只是做完這一切后，默默退回原位，肩膀微微收緊。
莉迪婭和女兒狄奧多拉幾天前就進了山里的馬龍派修道院，說是要參加主顯日的活動。李漓心里明白，那不過是一個體面的去處。她不愿站在莊園門口，不愿與眾人一起看著馬車啟動，不愿讓“離別”變成一個需要當面承受的場景。對她來說，提前離開，反而是最溫和、也最體面的選擇。
于是，今日負責送別的，只有黎拉。她站在門側，神情冷靜而利落，像是在處理一件早已安排妥當的事務。希蘭石工坊的一名匠人頭目已經等在莊園門外，身后跟著幾個偽裝成普通匠人的保鏢。他們的衣著并不起眼，工具隨意地背在肩上，可站姿和目光都顯得格外謹慎，顯然已經習慣了這種低調而緊張的差事。
“走了，都回去吧。”李漓回頭，對女眷們說道。他的聲音刻意放得平穩，甚至帶著一點勉強的輕松，“阿哈茲大叔帶的商隊，應該很快就會到。照往年的慣例，每年夏歷新年之前，他們都會回到托爾托薩。算算日子，也差不多了。”
李漓說這些話的時候，語氣并不篤定，更像是在給自己一個可以暫時依靠的理由。然而，沒有人回應他。女眷們只是站在那里，目光追隨著他的身影，從正面，到側影，再到背影。有人下意識地往前邁了半步，又很快停住；有人攥緊了衣角，卻沒有開口。那一刻，仿佛所有人都在用同一種方式告別――不挽留，不拆穿，只是看著，看著他一步步離開莊園門前的這段距離。
石門外的風吹進來，帶著清晨特有的涼意。李漓轉過身，朝馬車走去。身后沒有腳步聲追上來，也沒有呼喊他的名字。只有那一排安靜的身影，在逐漸亮起的天色里，顯得格外清晰，又格外遙遠。
待眾人坐進那輛簡易的大篷馬車，木輪在石地上輕輕一顛，車廂里隨之晃了一下。帆布門簾垂落下來，將莊園門口的景象隔在外頭，只剩下縫隙里漏進來的光線，隨著車身的起伏一明一暗。
短暫的沉默之后，蓓赫納茲先開了口。她靠在車廂一側，側過臉看著李漓，語氣里帶著一點不加掩飾的譏諷。
“你還真能瞎扯。”蓓赫納茲說道，“你們沙陀人的家，如今明明都在恰赫恰蘭了。這個時候，阿哈茲會跑來托爾托薩？你自己信嗎？”
李漓被她戳破，也不惱，只是嘆了口氣，像是早就預料到會被拆穿。
“你別跟我較勁。”李漓說道，“商隊總歸是要來的。就算真沒來――”他頓了頓，語氣卻變得堅定起來，“等我到了恰赫恰蘭，讓古勒蘇姆給她皇兄寫信，討個旨意，然后我們派人過來，把她們接過去。總之，她們不會被丟在這里。”那話說得并不華麗，卻帶著一種不容置疑的篤定，像是早已在心里反復推演過。
“你啊。”阿涅賽輕輕笑了一聲，目光在李漓臉上停了一瞬，“就是這種性子。重情重義，卻又不沉溺其中。難怪這么多人愿意跟著你走。”
李漓沒有再順著這個話題說下去。他向來不擅長應付這種評價，也不愿在此刻繼續糾纏情緒。于是，李漓把注意力轉向了車轅前的那名匠人頭目。
“師傅，”李漓開口問道，“該怎么稱呼您？”
那匠人握著韁繩，頭也不回，卻微微放緩了馬的步子。“您好，歐羅肯先生，我叫約瑟夫，是米莉婭姆的舅舅。”
“歐羅肯？”李漓微微一怔，下意識地重復了一遍這個名字，眼神里帶著一絲疑惑。
約瑟夫這才轉過頭來，神情一下子變得嚴肅起來。
“是的，您就是喬治奧斯?歐羅肯。”約瑟夫說得很慢，仿佛每一個音節都不能出錯，“從現在這一刻起，在您抵達紅海之前，請務必牢牢記住這個名字。匠人通行證上的名字、身份、來歷，都不能混淆。”他頓了頓，又補充道：“您的故鄉在安條克。父親是希臘匠人，母親是庫曼人。所以，您長著這種偏東方的臉，并不奇怪――這是完全說得通的。”
“明白了。”李漓點點頭，“多謝提醒。”
“來，我看看我叫什么。”蓓赫納茲已經迫不及待地掏出了自己的證書，借著車廂里晃動的光線念道，“西奧法諾……嗯，這名字還行，不算太委屈我。”
“我是卡莉斯塔。”波蒂拉也低頭看了一眼，語氣倒是坦然。
“馬克里娜。”阿涅賽念出自己的名字時，明顯皺起了眉頭，“這聽著簡直像修道院里的修女。我不喜歡。安卡雅拉，你的叫什么？要不跟我換？”
“菲比。”安卡雅拉合上證書，神情頗為滿意，“這個名字挺好，我不換。干脆以后，我就用這個名字算了，省得別人總覺得我原來的名字怪里怪氣。”
“那你呢？”阿涅賽轉而看向布雷瑪。