海龜一號終于繞過了直布羅陀海峽。那道狹窄而陰影重重的水門，被他們甩在身后，海面忽然開闊起來，像一口終于喘勻了氣的胸腔。晨光從東方緩緩鋪展，海水不再是大西洋那種深沉而冷峻的藍，而是帶著一點溫潤的青色，波紋舒展，起伏溫和，仿佛連風都學會了節制。
到這里，幾乎就與風暴告別了。補給不再是懸在頭頂的利刃：沿岸隨時能找到村落、港灣，哪怕只是一個半荒廢的小碼頭，也能換來水、麥子、鹽和新鮮的蔬菜。烏盧盧帶來的那些海象牙，如今成了船上最硬的底氣――只要找一處略大的港口，只要取出一根，擺在市集的木案上，不需要多余的解釋，就足以換來整船人吃上半個月的麥子，甚至還能多添幾罐橄欖油和一小袋香料。商人們看象牙時的眼神，總是既貪婪又謹慎，就像在衡量一頭沉默的野獸值不值得冒險靠近。
甲板上卻依舊忙碌。昆巴和米安正帶著那幾個被阿布硬塞給李漓的女奴打掃甲板。她們的動作并不慢，卻刻意放得規矩而克制：抹布一遍遍擦過早已干凈的船板，桶里的水被反復更換。這種勞作本身并無太多實際意義，更多像是一種被精心維持的秩序――讓她們記得自己的身份，也給了李漓一個名正順的理由：供給她們食物、淡水與遮蔽，卻不至于引來旁人多余的議論。船上的很多人都心知肚明，卻都默契地不去點破。
李漓站在船首，雙手扶著船舷，看著前方舒緩展開的海面。風掠過他的發梢，帶著淡淡的鹽味。他的神情并不緊繃，卻也談不上輕松，像是在一段漫長旅程的中段，終于有余裕回頭看一眼，卻還沒到真正可以停下來的時候。
蘇伊卡已經習慣了待在他身旁。只要不妨礙別人的行動，她就幾乎不會離開，安靜卻固執，像一枚被潮水反復推回原位的卵石。有人私下里笑她粘人，她卻毫不在意，只是在需要的時候遞水、遞繩索，或在李漓沉默太久時，輕輕咳一聲，提醒他世界仍在轉動。
不遠處，塔姆齊爾特又在對著海面發呆。她總是這樣，一坐就是大半天。對她來說，哥哥阿布機關算盡讓她活了下來，可“活下來”之后要做什么，卻沒人教過她。她唯一的樂趣，似乎就是觀看――看海，看日升日落，看甲板上來來往往的人忙忙碌碌。那是一種近乎冷靜的旁觀，仿佛這一切都與她有關，又都與她無關。李漓曾試探著問塔姆齊爾特，她的情人是否還活著，塔姆齊爾特要不要去找她的情人？而塔姆齊爾特只是淡淡一笑。
阿涅塞正坐在一旁作畫。畫板穩穩地靠在膝上，炭筆在紙上沙沙作響。她畫的是塔姆齊爾特，畫她那年輕、漂亮的臉龐上本不該出現的淡漠與空白。那不是悲傷，也不是憤怒，更像是一種被提前掏空的未來。阿涅塞畫得很慢，像是怕一筆下去，就會把那點脆弱的平衡打破。
自從那些女奴被安排進船上的雜役序列之后，尤里瑪和林科爾拉延算是徹底從廚房里解脫了出來。她們不再需要每日守著灶火、計算口糧、盯著湯鍋的水位發愁。那間原本悶熱、油煙繚繞的小廚房，忽然從她們的世界里退到了次要位置，像一段已經完成使命的舊生活。
可閑下來之后，林科爾拉延反倒有些無所適從。她在甲板上來回走了幾趟，看了看正在晾帆的水手，又瞥了一眼遠處安靜起伏的海面，最后像是忽然下定了什么決心似的，抓住繩索，手腳并用地開始往桅桿上爬。
桅桿很高，木質的梯釘被海風和鹽分打磨得光滑。林科爾拉延爬得并不算熟練，卻異常認真，每一步都踩得很實，呼吸隨著高度一點點變急。等她終于把頭探進t望臺時，霍庫拉妮正倚在圍欄邊，瞇著眼睛望向遠方的海平線。
“你怎么又上來了？”霍庫拉妮沒好氣地轉過頭，看見是她，眉頭立刻皺了起來，“這里地方小，站兩個人會很擠！別影響我工作。”
林科爾拉延扶著圍欄站穩，微微喘了口氣，目光卻已經被四周的景象牢牢吸住了。這里的風比甲板上更干凈，也更直接，吹得人頭腦發亮。海面在腳下鋪展開來，船只像一片緩慢滑行的葉子。
“要不，你先下去休息一會兒？”林科爾拉延語氣并不強硬，反而帶著點請求，“讓我看看風景。我想看得更遠一點。”
霍庫拉妮盯著她看了兩息，像是在判斷她是不是又一時興起。最后，她哼了一聲，語氣勉強松動下來：“那就一刻鐘，哈！就一刻鐘。”
說完，霍庫拉妮利落地轉身，抓住繩索，動作熟練地向下爬去。臨走前還不忘補一句：“要是看暈了或者腿軟了，別給我逞強，直接喊！”
林科爾拉延點了點頭，站在t望臺上的她視野驟然變得開闊。海與天在遠方融成一條柔和的線，光與風毫無遮攔地撲面而來。林科爾拉延站在那里，忽然意識到，自己已經很久沒有這樣“什么都不用做”地看世界了。此刻，她只是站著，望著遠方，讓船帶著她繼續向前。
赫利走了過來，在李漓身旁那根繃得筆直的纜繩上直接坐下，動作干脆利落，像往常一樣不講究儀態。她拍了拍手上的灰，指節與皮革摩擦出一聲輕響，隨后偏過頭看向李漓，嘴角掛著一點若有若無的笑意。
“沒想到吧，”她開口，語氣里帶著點自嘲的輕快，卻并不尖刻，“出去的時候那么沖動，像是只顧著往前沖。結果回來，卻走得這么難。”
“呵呵，是的。”李漓側過頭笑了笑，卻并沒有真正看她，目光仍舊盯在遠處的海平線上。那條線在晨光里微微起伏，像一條始終夠不著的界限。“不過，總不見得一輩子窩在宮殿里吧。我不要做那樣的統治者。”
李漓說到這里頓了頓，像是在斟酌詞句，又像是在給自己確認理由。“這一趟，并不是沒有收獲。至少，我已經見過人類社會最初、最赤裸的模樣了――沒有制度，沒有遮羞布，只有活下去本身。”他輕輕吐出一口氣，“知道這一點，對以后做任何決策，都會有幫助。哪怕只是記得，人可以墮落到什么程度，也可以在什么都沒有的時候，重新開始。”
赫利沒有立刻接話。她只是低低哼了一聲，像是把這番話在心里過了一遍。風從帆下穿過，纜繩輕輕震了一下，她的手掌隨之按緊，穩住了身體。
“我看啊，”一個聲音插了進來，“你這趟最大的收獲，可不是這些大道理。”蓓赫納茲不知什么時候走到了兩人身后，抱著手臂，笑得毫不掩飾，眼睛里全是促狹。“而是帶回來這一船的女人！”
蓓赫納茲的話像一塊小石子，被隨手丟進平靜的水面，激起一圈不大不小的漣漪。赫利偏過頭，挑了挑眉，顯然對這個說法并不完全反感，甚至還有點看熱鬧的意味。
李漓聳了聳肩，嘴角的笑意變得有些無奈。他張了張嘴，似乎想反駁，可話到喉嚨口，又忽然發現自己說不上來什么真正站得住腳的理由。解釋動機顯得矯情，否認事實又過于虛偽。
尼烏斯塔也走了過來，站在兩人旁邊，目光在甲板與遠岸之間來回游移。“等到了黎凡特，”她終于開口，“我該做些什么？”
“這得你自己決定。”李漓的語氣依舊溫和，“需要錢的話，可以找阿格妮貸款，或者直接向埃爾雅金借錢。他們都不至于為難你。”
尼烏斯塔搖了搖頭，像是早就想好了答案。“我可不想做生意，”她說得很干脆，“我想參與到你的官僚機構當中去工作。”
李漓愣了一下，隨即失笑。“哎呦，”他笑著說道，“原來你想當官！”
“差不多是這個意思吧！”尼烏斯塔也笑了，卻比平時更認真一些。海風吹過甲板，帆布輕輕作響。前方的航路清晰而漫長，像一條已經鋪好的線，等待他們一步步走完。
就在這時，維雅哈挺著微微隆起的肚腹走了過來。她的步伐不算快，卻很穩，腰背自然挺直，帶著一種久違的底氣。自從確認懷孕之后，她整個人仿佛被重新拽回了現實世界――那種最初貪婪、精明、時時盤算得失的性子，又完整地回到了她身上，而且不再讓人覺得刺眼，反倒多了幾分理直氣壯。那是活下去的本能重新站穩腳跟后的樣子。幾年前失去孩子的陰影，曾像一塊陰冷的石頭壓在她心口，讓她的貪婪變得扭曲而急躁。可如今，那塊石頭終于被挪開了。她不再只是為了填補失去而攫取，而是開始為“將要到來的人”籌劃未來。
維雅哈全然不顧甲板上還有旁人，臉上帶著難得的明亮笑意，徑直對李漓說道：“老公，我已經想好了――以后怎么營生，也有了完整的計劃！這回，為了孩子，我一定不偷不搶不動刀！”
“哦？”李漓側過頭，有些意外地看著她，語氣里帶著一點被勾起的興趣，“這回又想到什么勾當了？”
“等到了黎凡特，”維雅哈毫不掩飾，語速輕快得幾乎帶著得意，“我就把我帶來的那些金器全拿出來，統統換成金幣。”她伸手在空中比劃了一下，像是在清點一筆無形的賬目，“然后――我要放高利貸！”她頓了頓，像是生怕這句話不夠響亮，又補了一句：“這回可是正經生意吧？”
話音剛落，赫利已經忍不住笑出了聲。她看了維雅哈一眼，眼神里既有熟悉的調侃，也有一點無奈的認可。“哎，你啊，”赫利搖著頭笑道，“就不可能做個好人。”說完，她懶得多糾纏，拍了拍褲腿，徑直走開了。
“這也不對嗎？”維雅哈明顯有些不服氣。她望著赫利的背影，眉頭微微皺起，隨即又轉頭看向李漓，語氣里多了幾分認真，“我得為我們即將出生的孩子多著想啊！舊世界是有秩序，可也比新世界更難生存。沒錢，什么都是空話。”
李漓被她這一番話說得一時無，只能輕輕嘆了口氣。“放高利貸嘛……”他斟酌著開口，“只要不是脅迫他人、不是把人逼到絕路上，確實不一定算作惡。但是――”