海龜一號繼續沿著非洲西海岸向北航行。這樣的旅程，從來不是一口氣沖刺――隔三岔五地靠岸，補水、修補、換帆、打聽風向，再重新起航。速度談不上快，卻穩得像一頭知道自己要活下去的老獸。哪怕一場暴雨，都會讓他們毫不猶豫地靠岸避讓，把時間讓給安全。

于是，當海龜一號駛入西非的科莫河口時，船上沒有凱旋的喧嘩，只有一種久違的、松了一口氣的安靜。這里已有定居的居民，有秩序，有約定俗成的規矩――更重要的是，這里重新使用貨幣。能用錢，往往意味著沖突有了價格，暴力有了邊界。對他們而，這幾乎等同于重新踏回了“文明社會”的緩沖地帶。

李漓帶著眾人下船，走進河口的集鎮。那是一座貼著水生長的市集，仿佛沿著潮汐一寸寸鋪開。午后的陽光落在河面上，暗綠的水色微微起伏，空氣潮濕而厚重，魚腥、煙火、樹脂與果酒的氣味層層疊疊，像一張無形的網，將人輕輕罩住。米揚人的集市并不喧鬧，卻異常密實――攤位一字排開，低矮的遮棚以棕櫚葉編成，邊緣垂下被海風磨白的纖維。地面被無數腳步踩得發亮，泥土里嵌著碎貝殼與炭灰，像一條被歲月反復撫摸過的路。

攤主們多半席地而坐，身前鋪著粗布或獸皮。曬干的魚被整齊碼放，銀灰色的鱗片在光里微微閃動；煙熏肉切成細長的條狀，懸掛在木架上，油脂緩慢滴落，在地面留下深色的痕跡。陶罐里盛著深色的谷物酒，掀蓋時酸甜的氣味便逸散開來。成捆的鹽塊、樹膠、染料木皮、編得極緊的漁網，還有被反復打磨得光滑的石墜，一樣樣擺放著，樸素而篤定。

這里的人群在膚色、裝束與語之間自然交錯。女人多披著簡潔的布巾，手腕與腳踝套著銅環；男人腰間懸著短刀或投矛，神情平靜，卻始終帶著一線不松懈的警惕。孩童在攤位間穿梭，手里攥著小魚干或果實，被喝止時便立刻退開，不哭不鬧，像是很早就學會了分寸。交易不急不躁。貝殼、銅片、稱重的金屬塊在手中反復推移，價格在沉默里達成。偶爾有人抬頭打量李漓一行，目光停留片刻，便若無其事地移開――他們顯然見過外來者，卻不輕易為陌生駐足。這里歡迎生意，但不歡迎麻煩。

波蒂拉站在人流邊緣，目光始終追隨著來來往往的身影，肩背繃得很緊，整個人像一只被放進陌生林地的獵獸，隨時準備逃離。她顯然是最不適應這里的人，周遭的一切――氣味、聲音、眼神，甚至交易時的沉默――都讓她感到隱約的壓迫與不安。與之相對，安卡雅拉和布雷瑪已經開始留意攤位間的交換方式，目光在貨物與貨物之間來回游走。她們并不急著買賣，卻迫切地想弄懂這片土地的秩序――舊世界那套復雜而冷靜的商業規則，正在她們眼前，悄然展開。

尼烏斯塔撇了撇嘴，不屑地哼了一聲：“看來，你們整天掛在嘴上的舊世界，也不過如此。”

“這里看上去，和巴納伊巴河口差不多。”馬魯阿卡環顧四周，語氣平靜，像是在做一項并不重要的比較。

“我想去找找，這里會不會有像樣的紙張，”阿涅賽的眼睛已經亮了起來，“我需要畫畫！”

“估計不太會有……”托戈拉笑著搖了搖頭，“那些東西，得等到了加納帝國的首都昆比薩利赫，才有指望。”

瓜拉希亞芭立刻接過話頭，笑得輕快：“那不如我們先去找點本地的美食？”

“我贊成！”塔胡瓦毫不猶豫地點頭。

薩西爾壓低了聲音，語氣里帶著一點挑剔與不以為然：“我總覺得，這里還沒奇琴察伊熱鬧。”

“甚至還沒齊帕齊克熱鬧！”楚巴埃順勢補了一句，語調篤定，像是在給這個比較下最后的評語。

“那是當然。”李漓笑著回應，沒有反駁，也沒有解釋。

烏盧盧卻顯得興致缺缺。她抬手抹了抹額頭的汗，整個人像是被熱氣壓低了精神，垂著腦袋說道：“你們去吧，我就想在海邊找個樹蔭乘涼，這里真熱。”

“真熱，我也覺得熱。”瑪魯耶爾立刻跟著點頭，毫不猶豫地站到了她那一邊。

“我就不去湊熱鬧了。”赫利擺了擺手，“我留在這兒辦正事，找人把食物和淡水都補滿。”

奈魯奇婭則顯得有些局促，目光游移，聲音輕得幾乎要被集市的人聲吞沒：“我……我有點緊張，不想去了。”

“不想去的留在海岸，別亂跑。”李漓笑著叮囑了一句，語氣隨意，卻帶著不容忽視的分寸感，“想去的，跟我來。”

“我想自由活動。”維雅哈忽然開口，語氣里帶著一點倔強，“我又不是小孩，不需要別人帶著。不如約定好，晚上回船上來。”

“就是，我也這么想！”阿蘇拉雅立刻幫腔，神情輕松。

“那隨你們。”李漓點了點頭，沒有多說，“天黑前回來，別惹事。”

于是，大多數人跟著李漓走進了集市的深處，身影很快被棚影與人流吞沒；只有少數人留在岸邊，退入樹蔭與海風里，像是刻意與喧鬧保持了一段安全的距離。

走了幾步，李漓忽然想起那群原本屬于蘇伊卡的羊，腳下一頓，轉身對身后的蘇伊卡說道：“你是繼續跟著我呢？還是，我給你一筆錢，你就留在這里？”

這半個月來，蘇伊卡已經勉強能和眾人交流。荒唐的是，她竟也和這群來自新世界的人一樣，開始用奧吉布瓦語與隊伍溝通。此刻一聽這話，她猛地抬頭，驚慌失措地看著李漓，眼眶瞬間泛紅，眼淚幾乎就要掉下來。

“停！不許哭！”李漓立刻出聲，像是被嚇了一跳，“我又沒說非要趕你走！行吧，你繼續跟著我――不過，別跟得那么緊！”

話音剛落，蘇伊卡立刻上前，一把拽住了李漓的衣角，手指收緊，死死不放。

“早知如此，”李漓無奈地聳了聳肩，半是自嘲地說道，“我就不該惦記著還你羊。”

“本來……”蘇伊卡低聲嘀咕了一句，聲音小得幾乎只有自己聽得見，“就沒說要你還我羊……”

就在這時，前方的人群忽然出現了一陣不自然的騷動。原本緩慢流動的集市像被人從中間撥開了一道縫隙，幾聲驚呼夾雜著笑聲傳來，隨后便有人停下腳步圍攏過去。

李漓心頭一緊，立刻加快腳步擠進人群。

只見凱阿瑟坐在地上，背靠著一只翻倒的竹籃，籃里原本裝著的干果和草繩散了一地。她一手撐著地面，另一只手緊緊捂著自己的小腿，眉頭皺得死緊，正低頭小心地揉著被踢到的位置。她的呼吸有些急，卻強忍著沒有出聲，臉色因為疼痛微微發白。

“凱阿瑟！”李漓幾乎是喊出來的，幾步沖到她面前，語氣里明顯帶著驚慌，“怎么回事？你怎么了？”

凱阿瑟抬起頭，剛想說話，還沒來得及解釋，旁邊一個本地人已經笑得前仰后合，用力拍著大腿，大聲說道：“她去摸驢屁股，被驢踢了！”

這句話一出，周圍頓時爆發出一陣毫不掩飾的笑聲。那頭灰毛驢正被拴在一旁，悠閑地甩著尾巴，像是什么都沒發生過似的，只偶爾不耐煩地打個響鼻。

李漓顧不上那些仍在起哄的笑聲，直接蹲下身來，伸手扶住凱阿瑟的肩膀，低頭仔細查看她的小腿。幸好只是被踢到側面，褲腳上沾了些灰塵，并沒有撕裂，也看不見血跡，但那一下的力道顯然不輕，肌肉已經明顯繃緊，觸感發硬。

“你才走開這么一會兒，”李漓一邊小心地把她扶起來，一邊忍不住又急又無奈地說道，“就被驢踢了。去摸驢屁股，你這是怎么想的？”