“那倒不至于。”李錦云沒有回避她的視線，語氣比方才緩了幾分，像是刻意降下鋒芒，讓局勢不至于再度失控。她頓了頓，隨即轉入正題，“你們打算去哪里？”

“還能去哪？”阿伊謝幾乎是不假思索地回答，仿佛這個問題早就被命運替她決定好了，“當然是恰赫恰蘭。”這句話落下時，阿伊謝的語氣里沒有猶豫，只有一種被逼到盡頭后的決斷。

“你們是怎么知道，”李錦云緊接著追問，目光敏銳而警惕，“我們得到了波斯塞爾柱皇帝的圣旨，允許前往恰赫恰蘭的？”她略微前傾身子，語調重新變得冷靜而鋒利，“還有，這幾年，你們又一直在哪里？”

阿伊謝聽到這里，忍不住冷笑了一聲。那笑聲短促而干澀，毫無輕松之意，反倒像是被風沙反復打磨過的鐵器，透著寒意與疲憊。“這幾年？”她重復了一遍，語尾微微上揚，卻不帶任何玩笑，“我們在安托利亞到波斯北部的山區游蕩，沒有固定的地盤。”她抬起頭，目光直直迎上李錦云，毫不回避：“翻山，躲城，換營地，搶補給。當地人給我們起了個好聽的名字――”她輕輕一頓，語氣里帶著諷刺的鋒芒，“‘悍匪’。”這兩個字說出口時，她甚至沒有刻意辯解。那不是自嘲，而是一種對現實的冷靜承認。

“幾個月前，”阿伊謝繼續說道，“我們遇到了一支從黎凡特逃出來的流民。”她的目光不自覺地變得更深，“他們之所以向東逃，是因為聽說――沙陀軍奉旨東遷，有地方可去，有人能收。”她停頓了一下，像是在衡量每一個詞的重量。“既然如此，”阿伊謝抬起下巴，語氣變得異常堅定，“我當然也該趁這個機會，去恰赫恰蘭。”她看著李錦云，目光冷而清醒，“比起那些流民和亂軍，我才是真的沙陀軍！”

李錦云沉默了片刻，像是在權衡什么。隨后，她抬手，對波巴卡揮了揮：“把武器收起來。”她語氣果斷，“他們還是自己人。”

這一句話，像一根被驟然松開的弓弦。波巴卡沒有追問，也沒有猶豫。他立刻轉身，高聲下令。虎賁營隨之動作如一――盾手抬起盾牌，重新背負；長矛緩緩收回肩側；弓手放松弓弦，箭矢重新插回箭袋。騎兵勒緊韁繩，馬頭回轉，殺意如潮水般迅速退去。方才還繃得如鐵的陣線，頃刻間恢復成行軍時的松緊狀態，空氣里的壓迫感隨之散開。

幾乎在同一時間，對面陣中，阿伊謝也抬起手，對著自己的隊伍揮了揮。動作干脆，沒有多余的猶豫。

庫曼騎兵率先回應，弓弦放松，箭矢落回鞍側；步卒紛紛收起武器，有人長出一口氣，有人干脆笑罵出聲。原本緊繃的陣列像是終于卸下了一副沉重的甲殼，連馬匹的嘶鳴都變得輕快起來。

然后，不知是誰先喊了一聲。那聲音帶著劫后余生般的暢快，像是壓抑了太久終于找到出口。緊接著，兩邊的軍隊幾乎不約而同地爆發出一陣歡呼――歡呼聲此起彼伏，在開闊的坡地上滾動、疊加，迅速連成一片。有人用刀柄敲擊盾面，有人舉起帽子向空中拋去，有人高聲呼喊同袍的名字。剛剛還橫亙在兩軍之間的生死界線，在這一刻被徹底抹平，只剩下重新相認后的喧鬧與釋然。

“有很多人冒充我們嗎？”李錦云策馬走近阿伊謝，再次開口。

“多的是。”阿伊謝回答得異常干脆，幾乎沒有猶豫，“一路上見過不止一支。掛旗的、假文書的、穿著舊甲就敢自稱沙陀軍的，什么都有。”她頓了頓，嘴角掠過一絲冷意：“我還遇到了弗朗索瓦。”

“弗朗索瓦？！”李錦云下意識向前走了幾步。馬蹄在碎石與硬土上輕輕踏響，聲音不大，卻在這片短暫的沉默里格外清晰。這個名字顯然觸動了她。

“是的。”阿伊謝點頭，語氣平直，卻隱約帶著不快，“在山道上撞上的。打了一仗，我們吃了點虧。”她沒有掩飾這一點，說得極為直接，“隨后誰也沒占到便宜，就各走各的路了。”

阿伊謝微微瞇起眼，像是在回憶當時的情形：“他倒是不知道從哪里去搞了一面安托利亞的軍旗。而且，他還不知道從哪里找了兩個根本不認識的女人，硬是拉出來冒充主人的妻妾，自稱夫人。”說到這里，阿伊謝冷哼了一聲，“要我說，你們應該去圍剿他的隊伍。留著那家伙，遲早是個禍害。”

“我會把這消息帶給比奧蘭特和其他人的。”李錦云點了點頭，沒有猶豫。

隨后，李錦云刻意釋放出友善的語氣，像是在給這場一路繃緊的對話降溫：“我們這邊補給充沛。”她的目光平穩地落在阿伊謝臉上，沒有逼迫，也沒有示弱，只是陳述事實，“而且我們有三萬多人，相對安全。”她稍作停頓，給對方留下反應的空間，才繼續道：“你要不要和我們一起走？”

阿伊謝沒有立刻回答。她低頭看了一眼馬頸，指尖在韁繩上慢慢收緊，又松開，動作細微卻反復。風掀動她的斗篷，布料輕輕拍打著馬背，發出低低的聲響，像是在替她猶豫、替她權衡。那一刻，她的側臉被光影切割得冷硬而清晰，仿佛已經把所有可能的結局在心里過了一遍。片刻之后，她才抬起頭。目光清醒而冷靜，沒有情緒翻涌，也沒有退讓的余地。

“算了。”阿伊謝搖了搖頭，動作不大，卻利落得像一刀落下，把一條早已在心里反復衡量過的舊路直接斬斷。

“我信不過任何一個人，除了我主人。”她停了一瞬，語氣依舊平直冷靜，“但我很清楚――他不在你們的隊伍里。既然如此，我們還是各走各的吧。”

話一出口，所有尚存的回旋余地都被徹底封死。阿伊謝沒有再看李錦云一眼，也不給她開口的機會，只抬眼望向前方起伏的地勢。那條路通向東方，塵土、風聲與未知一并鋪開――不穩妥，卻是她自己選的方向。她猛地一抖韁繩，戰馬原地轉身。鐵蹄踏碎短暫的靜默，馬尾掃過冷空氣。她沒有回頭。只在馬頭完全調轉、身影即將離開的那一瞬，冷冷地拋下一句話，像是刻意劃下的界線：“不過，我可能會在你們附近走。這條路――又不是你們的。”

“要是真遇到大事，我們會派人去叫你議事。”李錦云提高了聲音，對著她的背影喊道，“這回別再說沒人通知你了！”

“喊不喊我，是你們的事。”阿伊謝頭也不回，語氣松散，卻冷得很，“來不來――全看我心情。”她頓了一下，像是在給這段糾纏落下最后一筆：“至于恰赫恰蘭……有沒有你們，我們一樣走得到。”

第二天清晨，沙陀聯軍再度拔營，隊伍沿著既定的路線繼續向前推進。塵土在行軍的節奏中緩緩揚起，又被風一點點壓回地面。

阿伊謝率領的那支沙陀軍，則始終保持著不遠不近的距離，走在聯軍之后，既不靠攏，也不刻意拉開，像一道隨時可能轉向的影子。

行至半日光景，隊伍后方忽然起了一陣輕微的騷動。阿伊謝帶著五名庫曼騎兵，從側翼策馬而來，馬鞍上橫著一個被反綁雙手的女人。她低著頭，發絲凌亂。

當他們遠遠看見負責墊后的飛熊營士兵時，阿伊謝便抬手示意騎兵停下，自己策馬前出。她沒有多說一句解釋，只是沖那些士兵隨意地招手示意對方過來。

下一刻，阿伊謝手腕一松，繩索被甩開――那名被綁著的女人被直接丟在了路旁，跌坐在塵土里，悶哼一聲，半晌沒能起身。隨后，阿伊謝調轉馬頭就離開。

飛熊營士兵們急忙趕了過來，被丟在路邊的那女人抬起頭，臉色蒼白而狼狽――正是耶爾黛姆。_c