這時，一騎飛奔而來，馬蹄濺起大片雪泥。傳令兵渾身是血，喘息著高喊：“稟報――達爾古特部的首領托克索巴逃了！他是獨自一個人從北面――原本艾麗努爾應到的位置――逃跑的！”
“什么？”李沾勃然大怒，眼中閃出獵鷹般的光。他抽出腰刀，沉聲吼道：“給我二十個騎兵，我親自去追！”
盧切扎爾立于高臺之上，俯瞰戰場，忽聞此，神情一震。她轉身欲，眼中閃過一絲遲疑。她擔心的并非托克索巴，而是艾麗努爾――舊烏古斯部至今未至，這絕非她的行事風格。那一刻，隱約的不安在她心頭盤旋，如風掠過雪原的陰影。
盧切扎爾剛要開口，卻見李沾已撥馬揚鞭，口中灑然一笑：“算了，托克索巴那老狗自己逃命去了，我一個人也能追上！我就不信，我這正當壯年的沙陀英才，還拿不下他一個垂垂老矣的老匹夫！”
話音未落，戰馬嘶鳴，李沾的身影已化作雪原上一抹疾馳的黑影。風卷著雪花，追不上他揚起的塵雪，只余盧切扎爾的披風在高臺上獵獵翻卷，映著她微蹙的眉心與那抹未散的憂色。
然而還未等盧切扎爾發令，另一名傳令兵氣喘吁吁地趕來，披風上滿是刀痕與血跡：“稟夫人！舊烏古斯部在前往指定位置的途中，遭遇古爾魯格部的騎兵伏擊，正在殊死抵抗，請求支援！”
風在這一刻似乎停了。盧切扎爾的目光一瞬間變得冷如霜刃。她舉手一揮，聲音清亮而堅定：“傳令――山魈營、朱厭營留下，看守俘虜和戰利品！其余各部，隨我前往援救舊烏古斯部！”
“是！”傳令兵們齊聲應諾，翻身上馬，雪地上立刻響起一片蹄聲。
契特里已經帶著狻猊營重新整隊完畢，他的聲音如雷般回蕩：“狻猊營――聽令！先鋒在前，馳援舊烏古斯部！”
“我們先行！”話音落下，他一撥韁，鐵騎如黑色洪流沖出，卷起漫天雪霧，朝北方疾馳而去。
緊接著，赤馬部的隊伍也向著盧切扎爾靠過來。阿依得爾策馬來到盧切扎爾身前，披風在風中獵獵作響。
盧切扎爾目光銳利如刀，沉聲道：“阿依得爾，我得去救人。這里的俘虜與牲畜，等我回來再分。”
阿依得爾抬手一拱，語氣沉穩：“我們赤馬部愿隨您同行。救援盟友，比分贓更要緊。”
遠處，烏鴉營與山魈營也紛紛列隊完畢，旗幟翻飛。巴特拉茲策馬上前，眉頭緊皺：“夫人，太師他一個人去追托克索巴了，要不要派人支援？”
盧切扎爾瞇起眼，神色冷靜如冰霜：“我們先去救艾麗努爾！至于卡里姆――”她頓了頓，語氣果斷，“派二十名快騎去接應他即可，反正托克索巴就剩他自己一個人了。”
“是！”巴特拉茲抱拳應諾，立刻挑選三名輕騎隨行，朝北方追去。
盧切扎爾轉身上馬，披風在風中翻卷。她高舉戰刀，目光如火：“狻猊營、赤馬部、烏鴉營――隨我出發！”
戰鼓再次擂響，雪塵翻滾。千騎并進，旗幟如流火，蹄聲如驚雷。遠處的天邊，一抹猩紅的夕陽灑在雪原上，映得天地如血。那一刻，盧切扎爾的身影矗立在金光與風雪之間，仿佛一座不倒的旗標――她的命令，就是這片草原的意志。盧切扎爾率領的援軍如黑潮般沖過丘陵。前方的煙霧在風中翻滾，火光閃爍，戰馬嘶鳴聲混雜著金屬的撞擊與吶喊，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
當咄陸部聯軍趕到時，戰斗仍未完全結束――舊烏古斯部的旗幟在一片混亂的塵煙中搖曳。艾麗努爾與葦爾嘎率領的殘部被擠壓在一片低洼地，人數不千人，四周卻被數倍于己的古爾魯格部騎兵圍困。積雪被鮮血染成暗紅，戰馬的尸體與斷裂的矛槍橫陳一地，空氣中彌漫著燒焦的皮革氣味。
“殺――！”艾麗努爾怒吼著，聲音嘶啞如裂帛。她手中長矛已經斷成兩截，只剩鋒銳的半段，她翻身下馬，帶著幾名親衛沖入敵陣。矛刃在火光中劃出一道銀弧，一名古爾魯格騎兵被刺穿喉嚨，鮮血迸濺到她的面甲上。她的肩頭早被砍出一道深口子，鮮血順著臂甲汩汩流下，卻連眉頭都沒皺一下。
在艾麗努爾身旁，葦爾嘎騎著灰馬來回穿梭。她的馬幾乎被血染紅，手中的彎刀一刻不停地翻飛。她的動作迅捷而狠辣，每一刀都取人性命。她的頭發散亂，眼神卻冷如鷹隼，哪怕馬失前蹄，她也躍身而起，反手一擊，將逼近的敵人斬于馬下。敵騎被她硬生生殺退數步，甚至有人在她的氣勢下失足落馬。
“不能讓包圍圈再縮小，跟我沖！”艾麗努爾高喊，她的嗓音幾乎嘶啞，但仍帶著一股撕裂天地的力量。烏古斯騎兵們以艾麗努爾為中心，組成一個反擊的楔形陣，哪怕傷痕累累，也依然奮力突圍。
此時，咄陸部的援軍從丘陵后方沖出，號角聲貫穿天地。狻猊營的鐵騎首先出現，契特里高舉長刀，怒吼著：“咄陸的勇士――隨我來！”
只聽得一陣震耳欲聾的馬蹄聲撕裂長空，仿佛連大地都在那一刻戰栗。狂風呼嘯，雪花漫天亂舞，如同被攪成怒濤的白色旋渦，席卷整個原野。咄陸部的聯軍如山崩海嘯般涌入戰場，鐵甲在日光下閃爍著寒芒，陣勢如同天神下凡。古爾魯格部的騎兵原本正與敵軍血戰成團，忽聞那轟然蹄聲，心頭齊齊一凜。他們萬萬料不到，援軍竟會如此迅疾而至。那聲勢，那鐵甲交鳴的震響，絕非尋常部眾可比；丘陵后旗海翻騰，猶如燃燒的浪潮，一望無際。他們不是沒見過大陣仗的戰士――可在那一刻，他們已聽出那蹄聲背后蘊藏的力量，也明白再廝殺下去，只會換來更多尸骨與更深的血仇。喀喇汗國的命令很明確：此行不過是牽制。若能保全實力撤出，便是功成。于是，還未等那股鐵流撲面而至，古爾魯格部的騎兵便果斷下令撤退。旌旗一轉，戰馬長嘶，整支騎軍如狂風卷地，掀起一陣雪浪，向西疾馳而去。戰場上只余烈風與蹄痕，在呼嘯的天地間，回蕩著一聲聲遠去的鐵鳴。
“夫人，我們要追擊他們嗎？”契特里策馬來到盧切扎爾身邊，目光炯然。
“追不上的。”巴彥杜爾首領忒穆爾沉聲說道，抹去臉上的血跡，“他們和喀喇汗國關系密切，他們的突擊隊配的都是汗血寶馬――咱們的馬跑不贏他們的馬。”
盧切扎爾沉默片刻，望著遠方消失的塵煙，臉色陰沉如鐵。
就在此時，艾麗努爾與葦爾嘎帶著殘部緩緩走出戰場。兩人身上滿是血跡，鎧甲破碎，披風被割得支離破碎。艾麗努爾腳步踉蹌，卻仍強撐著走到盧切扎爾面前，與葦爾嘎一同翻身下馬。她雙膝跪地，聲音嘶啞卻堅定：“姐姐，我們在行軍途中遭到古爾魯格部的騎兵偷襲，沒能抵達指定位置，請您責罰！”
盧切扎爾俯身將她攙起，目光中閃過一絲心疼。她語氣平緩，卻透著鐵的意志：“這事不怪你們。你們拼盡全力，我都看到了。”她抬起頭，目光銳利地掃向南方殘雪中消散的煙塵，聲音低沉如雷：“古爾魯格部――我早晚會讓他們血債血償！”
……
夜色漸深，風帶著焦土與煙塵的氣味在營地上空盤旋。白晝的硝煙尚未完全散去，遠處的火光映紅了地平線，仿佛戰場的余燼仍在燃燒。盧切扎爾下令收兵，各營開始整頓。狻猊營負責押解俘虜，山魈營與朱厭營分發戰利品，烏鴉營與赤馬部則清點牲畜與輜重。血跡在雪地上凝成褐色的紋路，刀槍堆積如山，斷裂的盔甲和被撕碎的旗幟散落一地，營地內彌漫著疲憊的喧囂。
當晚，各部的分配有條不紊地進行。盧切扎爾親自主持分贓，評功行賞，公正而迅速。赤馬部因戰功卓著，被分得大量戰馬與羊群。阿依得爾笑容燦爛，連聲稱贊：“咄陸女主果然信義昭然，今后赤馬部必當為您馬首是瞻！”
盧切扎爾與他在火盆旁飲了幾杯奶酒，語調平靜：“這是你們應得的。”
阿依得爾拱手作別，領著部眾高唱著草原的戰歌，浩浩蕩蕩地離去。鐵蹄聲漸遠，消失在夜色與風雪之中。
夜風愈發冷冽，吹得營帳的簾角獵獵作響。遠處的火盆早已燃成一堆余燼，赤紅的火光在夜色中忽明忽暗。盧切扎爾坐在案前，神色凝重，指尖輕輕叩著木幾。外頭傳來的風聲與蹄聲交織，卻遲遲不見李沾的歸隊。
派出去的斥候一批又一批地回報，臉上都帶著慚愧與茫然――北面的河谷、冰封的小溪、舊營地殘跡……都沒有發現任何蹤跡。那三名隨李沾出征的騎兵，也如同被草原的夜色吞沒一般，杳無音信。
帳外的風一陣緊似一陣，掀起帳幕，帶進幾縷寒氣。火光搖曳，盧切扎爾的影子被投射在獸皮墻上，忽長忽短，像一尊靜默的雕像。大薩滿努瑞達掀簾而入，身上的披風沾滿細雪。她走近幾步，放低聲音道：“太師還沒回來？”
盧切扎爾緩緩搖頭，神情沒有波瀾，只有深藏的疲憊。
努瑞達嘆了口氣，蹙眉道：“草原上可不是玩笑之地，他太冒險了……單騎追擊，若被返程古爾魯格騎兵遇上――”
盧切扎爾抬手止住她，目光微微下垂。片刻后，她輕聲喃喃：“只能愿主保佑他平安無事。”她停頓片刻，語氣放緩，眼底閃過一絲復雜的情緒：“這家伙雖然令人厭惡――嘴碎、自負、好顯功――但確實也為我們做了不少事。”她輕輕撫過案上的一卷羊皮圖，似乎在自自語：“尤其是那段時間，他教伊凡震旦的禮教與兵法、沙陀的那套騎射、兵陣……”_c