另一邊，烏魯魯的腹痛終于緩解，此刻已沉沉睡去，額角的汗珠順著鬢角滑落，神情前所未有的平靜。瑪魯耶爾也停止了翻涌的嘔吐，蜷縮著睡得安穩，呼吸輕緩，宛如一只歸巢的小鳥。

更多的病人也在同伴攙扶下漸漸好轉，虛弱的神情逐漸褪去，眼眸里重新浮現光彩。篝火搖曳，映出一張張解脫的面容。營地的氣息不再壓抑沉重，仿佛連雨林的夜風都輕快了幾分。

維雅哈恢復得最快，竟笑嘻嘻地翻出一塊玉米餅，大口啃了起來。咀嚼聲在夜里格外清晰，聽在眾人耳中，竟像是一種久違的生機，在黑暗與苦澀之間，悄然回蕩。

看到這一幕，李漓心頭壓著的石頭終于稍稍落下。他悄然吐出一口濁氣，眼眶泛著濕意。篝火的光打在他臉上，那松開的神情，像是瀕臨潰堤后突然迎來的一縷清風。

不遠處，波蒂拉靜靜地倚在柱旁，雙臂環抱，眼神依舊冷淡。但當她看到病者逐漸轉危為安，唇角抿得很緊的弧度微不可察地松動了一瞬。火光照亮了她的眼底，那一抹掩藏許久的柔意閃過，隨即被她迅速壓回陰影中。營地里，死寂的夜終于被希望的氣息輕輕撕開了一道口子。

李漓坐在火邊，雙肘支在膝上，手指扣緊，目光落在跳躍的火焰上，神情若有所思。他的發絲因潮濕而黏在頰邊，衣襟仍未全干，整個人看上去疲憊不堪，卻強撐著背脊不讓自己彎下去。

腳步聲輕輕傳來。波蒂拉走近篝火，身影從黑暗里浮現出來。雨后的夜風吹亂了她的發絲，沾著未干的水珠，她卻并未理會，只是靜靜地在李漓對面坐下。火光映在她的側臉上，照亮那雙明亮而銳利的眼睛。

波蒂拉沉默片刻，忽然開口，聲音低沉卻清晰：“莉莉……現在他們活下來了。你還要離開嗎？還是――會和我一起回部落去？”

這一句話，像一支箭直直射入李漓心口。李漓怔住，眼神猛地一滯。火光搖曳，倒映在他眼底的，不只是燃燒的木柴，還有波蒂拉那目光中說不清的復雜――既有質問，又有期待，甚至帶著一點難以啟齒的懇求。

李漓喉嚨微微收緊，半晌沒能出聲。他望向帳篷里的病人：赫利安穩地睡著，額頭的熱氣已退；烏魯魯和瑪魯耶爾并肩躺下，呼吸綿長。那一切都在提醒他――這一切的轉機來自眼前這個女人。

然而，另一邊，李漓也想到蓓赫納茲、尼烏斯塔還有其他人，想到自己肩上的旅途與使命。亞馬遜只是路途的一站，他必須繼續走下去。他知道，如果答應了波蒂拉，便意味著停下腳步，甚至將自己綁在另一種命運中。心口仿佛被撕裂成兩半。

李漓緩緩抬眼，盯著波蒂拉。她的眼神像一片深潭，沒有退路，只等他給出答案。篝火噼啪作響，火星濺起，又在夜色中熄滅。他張了張嘴，聲音卻哽在喉嚨深處，只能吐出一聲低沉的嘆息。那嘆息里，既有愧疚，也有無法明的無奈。

“我懂了。”波蒂拉眼神依舊冷峻，卻帶著一絲深不可測的光。她靜靜站在火光前，聲音低沉而直接：“莉莉……你愿意釋放我嗎？”

這一問，如同鋒刃直切李漓心底。李漓怔住，抬頭望著她。篝火映照下，她的眼神沒有顫抖，只有鋒利的堅持。那一瞬，他的心口像被撕開――是的，他欠她自由。他曾用繩索和威逼帶她走出部落，如今她卻用生命救下了他的人。若要償還，唯一的方式，就是放她走。可“釋放”意味著什么？意味著他們的道路將永遠分岔，再無交集。

李漓緩緩低下頭，指節收緊，喉嚨里擠出的聲音嘶啞：“我當然愿意還你自由，可是，如果你回去了，從此就再也見不到我了……”

火光中，波蒂拉注視著李漓，眼神忽然柔和了片刻。她緩緩蹲下，與他平視，聲音卻異常堅定：“不。我要的不是離開你。”

李漓一怔，心跳仿佛漏了一拍。篝火噼啪燃燒，夜雨后的濕氣蒸騰在空氣中，帶著青草與泥土的清冷。火光映在波蒂拉的側臉上，照亮她因潮氣貼在頰邊的發絲，也照亮了那雙堅定得近乎灼人的眼睛。

波蒂拉忽然上前一步，聲音低沉，卻帶著無法撼動的力量：“莉莉，你是我丈夫。我想繼續和你在一起――不論你要去哪里！”她的話如箭離弦，直擊心口，沒有一絲猶豫。

李漓猛然抬頭，呼吸一窒，靜靜望著眼前這個愿為他舍棄一切的女人。

波蒂拉的眼眸微微顫動，目光卻依舊銳利如初。她緊咬下唇，聲音在篝火噼啪作響中格外清晰：“但我們必須給部落一個交代。我不能就這樣悄無聲息地離開――他們會視我為叛徒，把你當成強盜和騙子。”她深深吸氣，仿佛要將胸中燃燒的火焰盡數吐出：“請給我一把你們那種鋒利堅硬的武器，讓我帶回去獻給我的兄長――作為你贈予部落的禮物。之后，我就隨你離開。”波蒂拉的雙眼亮得驚人，猶如雨林夜空中乍現的星光，既燃燒著灼熱的渴望，也閃爍著倔強的堅毅。

“好。”李漓低聲應答，語氣沉穩而篤定，仿佛長久壓在胸口的巨石終于落地。他接著說道：“我把格雷蒂爾留下的那把斧子交給你，那是件上好的兵器。既然他走了，這武器不如就贈予你們的部落。另外，我再給你三把鐮刀――這些應當都能幫到他們。”說完，李漓直視波蒂拉的雙眼，鄭重地頷首。

“明早我就回去。”波蒂拉的語氣平靜，卻透著難掩的決絕。她凝視著李漓，緩緩補上一句：“你在這里，等我五天。如果第五天的夜里我還沒回來――那你就走吧。”

……

五日之后，病疫的陰影終于散去。有人長眠于雨林的泥土，但更多的人熬過苦難，重新呼吸出堅韌的氣息。黃昏時分，霧氣在河岸間彌漫，水汽氤氳如夢。李漓正守在河畔，忽見林影深處，一道熟悉的身影緩緩出現。波蒂拉抱著那只被火烤得烏黑的獸皮行囊，衣襟上還殘留著雨林的泥點。她的臉上沒有笑，卻帶著一種被風雨洗凈的寧靜。

“我回來了。”波蒂拉的聲音低沉而穩，像河水拂過石岸，“他們都信了――南達伊部落里從此就留下了我和你的傳說。”

李漓微微一怔，眼神中掠過幾分好奇與不安：“什么傳說？”

波蒂拉輕輕放下行囊，抬起頭，眼神透著一絲冷靜的諷刺，又帶著淡淡的驕傲。

“河神之子，”波蒂拉緩緩說道，“自霧靄與洪水中而來，賜予南達伊部落一把無堅不摧的神斧與三柄鋒利的鐮刀――這些神器既能助南達伊人砍伐收割，也將永遠庇護部落。”波蒂拉略作停頓，唇角微揚，似笑非笑地補充道：“而作為回報，河神之子要求酋長獻出自己的妹妹，讓這個女人追隨河神之子，奔流向遠方。最終，南達伊的酋長烏比拉哈拉……應允了。”

火光在波蒂拉眼底躍動，映出一簇難以捉摸的幽光。李漓怔在原地，臉上表情介于啼笑皆非與徹底無之間。他在心底暗嘆：“這算什么傳說？聽起來我哪像庇佑一方的神子，分明是強索新娘的河伯……”忽然，他抬手重重拍向額頭，苦笑著低聲自語：“糟了，這下連亞馬遜的河神都要被我拖累――再過些年，等南達伊人手中的鐵器銹蝕殆盡，這地方怕真要興起什么‘河神之子娶新娘’的荒唐祭典……不知又要白白葬送多少無辜的生命。”_c