托爾托薩通往卡莫的道路上，有一處岔道蜿蜒通向哈馬。清晨雨過初晴，山間空氣濕潤而清冽，低草與石縫間仍凝著晶瑩的雨珠。道路兩側的橄欖樹與野草隨風輕搖，葉尖滴落的水珠在晨光里閃爍冷芒。比奧蘭特率領的隊伍已先一步抵達岔道口。她勒住戰馬，靜靜佇立在路旁，神情冷峻，仿佛在等候棋局的另一位落子者。泥濘的道路上，昨夜留下的車轍正慢慢干涸，她的目光始終凝望著哈馬的方向。身后，部下們低聲整備兵刃與馬具，金屬碰撞聲隨風傳來，帶著一絲緊迫與肅殺。
此前，古夫蘭在收到比奧蘭特的來信后，就與朗希爾德密議后，決定由朗希爾德親率兵馬前往托爾托薩圍城。她們深知，只要托爾托薩受到威脅，安條克人必然會被迫回援，卡莫城塞下的重圍便能隨之松解。而在敵軍回防途中設伏截殺，這樣能削弱安條克的兵力，更能減少其對哈馬的威脅。此舉對古夫蘭而，既是援助賽琳娜，也是為自保。
貝托特、利奧波德、澤維爾緊隨在比奧蘭特身后。雨后初晴的山路泥濘濕滑，然而空氣里的沉默比泥土更沉重。三人目光不約而同地交匯，仿佛都在暗暗思索著同一個問題――眼前得這個女人，到底是什么人？
終于，貝托特再也壓抑不住，低聲開口：“夫人，昨天那個來自伊比利亞的安條克士兵……為什么會說您是萊昂王國的公主？您――”
話音未盡，比奧蘭特猛然停下。她轉身的剎那，甲葉輕響，靴底濺起的泥水斑斕飛散。那雙眼睛冷冽如寒鐵，鋒銳逼人，頃刻間便令貝托特的聲音戛然而止。比奧蘭特的唇角緊抿，語氣冷硬得不容分辯：“哼，那要去問那個已經入土的安條克十字軍亡魂，我怎么會知道？”
比奧蘭特神情微斂，聲音卻冷淡而清晰：“民間流傳的桑查?貢薩雷斯?德?卡斯蒂利亞，其實并非什么萊昂王國的公主，而是那位被尊為‘萊昂、卡斯蒂利亞、加利西亞三國之王，伊比利亞基督教世界霸主’的阿方索六世的親孫女。傳說她早已死去――為守護一座修道院，在與突襲的天方教軍廝殺中殉難。如今，她的墓就立在布爾戈斯城外的山坡上。但王室從未承認她的身份，只說那座墓里埋葬的，是一名敢于反抗摩洛人的勇敢修女。”
“夫人，您又怎會知曉這些事？”澤維爾凝視著她，目光深沉，語氣里透著幾分試探。
“呵呵……”比奧蘭特先是低低一笑，那笑聲像鋒刃在空氣中劃過，隨即仰頭大笑。雨后的天地清涼而澄澈，她的笑聲卻尖銳刺耳，仿佛要將一切疑問與揣測撕裂殆盡。
她唇角勾起一抹帶刺的弧度，目光凌厲，聲音里夾雜著冷意與嘲弄：“你們真信了？真把我當成什么公主不成？哈哈……在伊比利亞，就算在天方教徒的國度里，桑查修女的故事早已傳遍街頭巷尾，茶肆酒館里滿是不同版本。可誰知道是真是假？我，不過是在乞里齊亞的奴隸市場，被艾賽德買下的卑賤奴隸罷了。”
她語氣一頓，眼底浮起一絲若有若無的笑意，聲音卻漸漸壓低：“倒也不假，我確是生在布爾戈斯。也許這副容貌，恰好與那位所謂的公主有幾分相似，所以才被人誤認。原本，我一直以為，那傳說中的‘勇敢修女’只是個普通修女――是王室為了粉飾自身，才在酒館里硬生生添了個公主的身份。”
說到此處，比奧蘭特的目光閃過一抹意味深長，語調陡然轉冷：“不過……昨天聽到那個自稱萊昂宮廷廚子的老兵所說的那些話――呵，說不定，她，還真是一個公主呢。”
話到此處，比奧蘭特神情一轉，冷漠得仿佛再無半點波瀾。然而在心底，她卻清楚自己刻意回避了某段不堪的往事――那個隱匿在塔爾蘇斯暗巷里的秘密。她曾在一間破敗的妓院里，作為最卑微的娼妓，被無數人踐踏。若非李漓當初為她贖身，她此刻或許早已死在污濁的床榻上。可這一切，她絕不會吐露分毫。她篤定，李漓也絕不會向旁人揭開這段彼此之間的羞于啟齒的邂逅。于是，比奧蘭特寧愿將自己包裝成一個“被買來的女奴”，也絕不會讓任何人窺見自己那層最深處的傷痕。
利奧波德始終一未發，只是目光掠過比奧蘭特右頰那枚像米粒般的小疤。
比奧蘭特輕輕指了指，笑得淡然，像是在拆解一件微不足道的舊物：“這疤啊，確實是我小時候摔出來的――不是從馬背上，而是幫家里干農活時磕的。臉上有疤的人多了去了。”她的笑里帶著幾分自嘲，聲音卻在下一瞬收斂，像風被墻隔住。忽然，比奧蘭特話鋒一轉，語氣驟冷卻平靜，仿佛在陳述一條簡單的算術題：“至于那位桑查――在卡斯蒂利亞那些年誰人不知，但不過是個殉難者的名字罷了。無子無后，也就成了碑上的字，很快會被時間掩沒，被人忘卻。”她垂了垂眼，目光收回到眼前的桌面，“你們若真有閑心揣測我的來歷，不如把腦子用在眼下的戰局上――想想我們下一步該怎么打！”
比奧蘭特的聲音逐漸低了下去，唇角那抹譏諷的笑意也在不知不覺間消散無蹤。目光緩緩飄遠，落在天際起伏不盡的山嶺間。良久，她一不發，只任風聲在寂靜中回蕩，仿佛要將方才那刺耳的笑聲一并掩埋。氣氛隨之沉重下來，眾人默然無語。比奧蘭特卻像是靈魂短暫地脫離了軀殼，思緒隨風飄散，越過眼前的山嶺與煙塵，飄向那不可追溯的過往。她冷峻的面容之下，沉眠著一個至今未曾揭開的真相――一個連李漓都未曾觸及的真相。
“比奧蘭特”，不過是她在亂世中茍存所披上的外殼。真正的她，血脈承自伊比利亞的王室。她的名字，正如那名垂死的安條克軍士兵――那位來自萊昂宮廷的廚子――在風雨中嘶聲喊出的那般：桑查?貢薩雷斯?德?卡斯蒂利亞。她，本是西哥特復國光暉下的一位公主，早已被史冊宣告為“殉國衛道”的烈女，卻在現實中被命運流放，隱匿于塵埃與屈辱之中。而她的祖父，正是那位橫跨伊比利亞的雄主――被尊為“萊昂國王、卡斯蒂利亞國王、加利西亞國王，伊比利亞基督教世界的霸主”的阿方索六世。
比奧蘭特的思緒漸漸飄回往昔。那是烽煙不絕的伊比利亞半島。桑查的父親膝下無他子嗣，唯有這個獨女。出于對家族延續與榮耀的深切憂慮，他將全部的期望寄托于她。于是，年僅四歲的桑查被送入桑托?多明戈?德?西洛斯修道院――那座石砌古院深隱于山谷，不僅是修道圣地，更是圣雅各伯守護修士團的大本營，同時也兼具騎士學府的職能。
自那一刻起，桑查的命運便與冰冷的石壁、沉重的鐵甲和鋒利的長劍緊緊相系。為了掩人耳目，也為了讓她接受真正的騎士教育，父親親手命人剃去她及腰的長發，換上粗布短衣，從此以男孩的身份示人。晨鐘暮鼓之間，桑查與一群真正的少年并肩訓練：劍盾交擊的鏗鏘、長矛沖刺的怒吼、馬背馳騁的呼嘯、弓弦震顫的低吟，甚至詩歌與禮儀的考校――無一可以懈怠。她的天資出眾，意志如鋼，每一次比武、每一場學問的比試，她幾乎都拔得頭籌。她手中長劍在陽光下閃耀，常令世家子弟們面紅耳赤。
年歲漸長，轉瞬桑查公主已至十六。按理，這個冬天，她理應離開修道院，重返王宮，為家族與王國效力。那段日子里，白日間，她依舊在比武與騎射中鋒芒畢露；而夜深燭影孤零時，一顆少女懷春的心卻忍不住浮想：未來會與哪位公子王孫結締姻緣？會否兒孫繞膝，母儀中宮？她曾真切以為前路輝煌遼闊，如金色長河般向前延展，無際無涯。
可命運從不仁慈。就在那一年的盛夏，桑查的父親無緣無故地離奇辭世。桑查的父親本就出身尷尬，是阿方索六世和情婦所生的一名庶子，雖然阿方索六世正式承認這個兒子的血統，卻始終是宮廷中的異類。于是，憂懼王國因繼承之爭再度動蕩，桑查的祖父阿方索六世，做出了冷酷而果斷的抉擇：將桑查直接從桑托?多明戈?德?西洛斯修道院接走，送往遠在疆域邊緣的德阿爾蘭薩?德?圣彼得修道院，徹底斬斷她與塵世的一切聯系。
自此，那位曾在騎士學校里策馬如風、劍鳴如雷的少女，只能脫下光鮮的鎧甲，披上灰暗的修女袍，在厚重陰冷的石壁間，開始另一段幽閉的人生。修院里，除了桑查，便只剩幾個滿臉皺紋的老修女。白日，她低首伏案，抄寫一卷又一卷經文，筆鋒細致謹慎，仿佛在冷硬的羊皮紙上刻下無聲的禱告；墨香與蠟油氣息充斥鼻端，令人昏沉。夜幕降臨時，她便長跪在燭火前，雙手緊握，低聲吟誦經句，那聲音與夜風交織，在空曠的回廊與拱頂間回蕩，仿佛永無止息的低泣。