魯萊港的海風卷著咸澀的氣息，從碼頭吹過山坡，鉆進城主府的庭院。空氣中夾雜著柴火的煙氣、松脂的清香，以及遠處漁船卸貨時魚腥的味道，交織成一幅港口獨有的氣息圖景。城主府屹立在高處，灰石砌成的厚墻爬滿常春藤。
格雷蒂爾則吊兒郎當，胡茬滿面的臉上掛著狡黠的笑，破舊的維京斗篷隨風飄動，腰間短斧的木柄磨得發亮，透著海盜生涯的粗糲。朗希爾德則大步緊跟在他身后，紅發飛揚，靴子踏在石板上，發出一串清脆有力的回響，節奏如同她胸中難抑的怒火。一隊士兵走在兩人之間，長矛交錯橫陳，如一道人肉屏障，竭力維持兩人間的距離與秩序。可即便如此，那隱隱彌漫的火藥味仍在空氣中翻騰，一觸即發。
“朗希爾德夫人，要打架，回你們自己的地盤去打，別在這兒鬧事！”侍衛長托戈拉站在門廊下，握緊了佩劍的柄粗聲吼道，此刻她的眼神中透露著恨不得把這兩個人一起趕出魯萊的怒火。
朗希爾德猛地停步，拳頭舉到半空，暗紅色披風在她轉身時掀起一陣風，紅發在火光映照下如熔巖閃耀。她狠狠瞪了格雷蒂爾一眼，眼中怒火熊熊：“我不揍你，我這就進去揭穿你的鬼把戲！”她咬牙甩下這話，收起拳頭，大步邁入會客廳，靴聲在石廊中回蕩，宛如戰鼓初響。格雷蒂爾聳肩，咧嘴一笑，毫不在意地跟上，身后士兵無奈對視，只得緊隨，盔甲的碰撞聲在霧氣中漸行漸遠。
會客廳內，石砌壁爐中的松木烈焰噼啪作響，散發出溫暖的木香，驅散深秋的寒意。墻上掛著伍麥葉家族的織錦，繪著雄獅與海浪，邊緣鑲金線，在火光下熠熠生輝。長條橡木桌上擺放著銀質水壺、雕花陶杯，旁邊的托盤堆著剛烤好的黑麥面包，麥香彌漫，勾起一絲家的溫馨。彩色玻璃窗透進午后的微光，投下紅藍斑駁的光影，映在光滑的石板地上。
古夫蘭坐在高背橡木椅上，身披深綠絲絨長袍，胸前別著伍麥葉家族的雄獅胸針，氣度雍容。阿貝貝倚靠在軟墊長椅上，黑色長裙勾勒出隆起的孕肚，膚色如阿克蘇姆的夜空般深邃，眼中透著基督徒的堅韌與不羈。埃爾雅金站在壁爐旁，手持一卷羊皮紙，身著鑲金邊的商賈長袍，腰帶束得緊實，掩蓋了女性的曲線，她的短發藏在寬檐帽下，眼神精明如鷹，透著希伯萊商人的敏銳，嘴角掛著一抹若有似無的笑意。
格雷蒂爾一把推開門板，像一陣海風似的闖了進來，披著半敞的羊毛皮斗篷，徑直往石桌邊一靠。他抓起一塊掰開的面包，張口便啃，邊嚼邊噴著碎屑，仿佛嘴里藏著一場碎石崩塌。他咕噥著咽下那團面團子，嘴角油光泛亮，還未咽盡又撕下一塊。阿貝貝目光凌厲，眉心緊蹙，仿佛被飛濺的面包屑砸中了尊嚴，冷冷瞪了他一眼，手指不自覺地握緊了十字架，卻終究沒發作。
門口的火光晃動，一抹深紅倏然擋住了風口。朗希爾德站在那里，雙手叉腰，身姿挺拔如桅桿，一雙眼似寒冰下潛藏的烈焰――她就像一尊步入塵世的維京女武神，怒意藏于刀鋒之下，令人不寒而栗。
“朗希爾德，你怎么就突然回安托利亞了？不過，見到你平安歸來，我真的很高興。說說吧，你怎會來我這里？”古夫蘭率先開口，坐姿優雅，語氣溫和中帶著試探與驚訝的交織。她指尖輕輕繞著水杯沿轉圈，清脆聲響與室內的緊張氣氛格格不入。她的目光在朗希爾德與格雷蒂爾之間游走，仿佛試圖從二人臉上尋出蛛絲馬跡，眼中閃過一絲審視的光芒。
朗希爾德冷哼一聲，邁步入廳，靴底敲擊石板地，“噠、噠”聲有節奏地砸進眾人耳中，如戰鼓擂響。她一甩披風，斗篷翻飛如鷹翼張開，紅發隨之灑落，披散在肩背，宛若燃燒的瀑布。她站定，目光銳利如刀刃，語氣冰冷而不屑：“我原本不是來找你的，古夫蘭。我是找阿貝貝的。我去了潘菲利亞，雅詩敏她們告訴我說，阿貝貝這陣子在你這兒，而且還掌管大亨錢莊。”她的話語如寒風，直指目標，毫不拖泥帶水。
朗希爾德話音未落，目光已凌厲地掃向阿貝貝，視線由上至下打量著對方，最終停留在她微微隆起的腹部。朗希爾德眉頭一挑，語帶譏刺：“阿貝貝，怎么，你的肚子也大了？誰的？”她的語氣尖銳，帶著諾斯女人的直白與挑釁，眼中閃過一絲復雜的情緒，似是嫉妒，又似不甘。
阿貝貝并不退讓，反而腰板一挺，如高原圣堂里石刻圣母像般莊嚴自信，聲音朗亮而堅定，宛如阿克蘇姆清晨的鐘聲在石壁間回蕩：“自然是主人的！”她的目光迎上朗希爾德，毫不示弱，嘴角微微上揚，透著一股勝利者的從容。
一陣寂靜中，火光搖曳，壁爐的噼啪聲顯得格外刺耳。埃爾雅金輕哼一聲，將手中羊皮紙丟回桌上，緩緩走近幾步，嘴角掛著若有似無的笑意：“艾賽德還活著，而且活得可好了，你知道嗎？”
朗希爾德接盯著阿貝貝，怒火仍未退去，眼里閃著被挑釁后的寒光。她語調酸澀，嘴角抖著冷笑：“艾賽德，真是越發能耐了！我連個孩子都沒有，你倒先有了！”她的聲音直白如刀，諾斯女人的驕傲與妒意在這一瞬傾泄而出，毫不掩飾。
阿貝貝卻絲毫不怯，反而嘴角上揚，像一只早已等候在懸崖上的鷹隼。她雙手環胸，語氣中滿是挑釁的得意：“本就是我先來到主人身邊的！是你自己沒本事，這可怨不得人。”她輕哼一聲，像是在宣告勝利，“說吧，你跑回安托利亞來，找我到底什么事？”
火光在眾人之間投下歪斜的影子，空氣中仿佛燃著一層無法熄滅的硝煙。朗希爾德的披風獵獵作響，飯桌邊的面包仍在被啃嚼，格雷蒂爾的咀嚼聲在緊張的氣氛中顯得格外刺耳，仿佛這場暗戰才剛剛拉開帷幕。
“我的事不急！”朗希爾德猛地轉身，火紅的披風隨勢甩開，像一道怒焰橫掃廳堂。她右臂一揚，手指筆直地指向正大嚼特嚼的格雷蒂爾，聲音拔高如戰角長鳴，直震得桌上的水壺“咣當”一響，水面漾起細碎波紋，“你們三個都在――好極了，我就當著你們的面揭穿這個混賬！他確實是我的表弟，但他那套什么‘遠征文蘭’的計劃，全是空談妄想！你們別被他那張嘴哄住了！”
話音剛落，空氣仿佛一凝，火爐的劈啪聲也似乎頓了一瞬。埃爾雅金抬眼望向格雷蒂爾，眉頭微蹙，帽檐下那雙眼帶著探詢與警惕，像是試圖剖開他的笑臉，看清那層偽飾后的真相，“你不是自稱是她表哥嗎？”
格雷蒂爾剛咽下最后一口面包，嘴角還殘著些碎屑。他拍了拍掌心，隨手將殘屑甩到地上，仿佛甩掉某種無關緊要的麻煩。然后他大咧咧地一笑，露出一口整齊發亮的白牙，嘴角揚起一抹玩世不恭的輕浮：“我是她表弟，沒錯！只是，我長得有點著急，所以才和你們說我是她表哥。我擔心的是，如果我告訴你們我還那么年輕，你們怕是都要當我是騙子了！”他一挺胸膛，眼神中卻透出一股狡黠與執著，“但我敢說，文蘭遠征計劃絕非空穴來風，確確實實――可行！”
古夫蘭一直靜坐在桌邊，手指在杯沿輕扣，如流水潺潺的聲音與朗希爾德的怒吼形成鮮明對比。她緩緩開口，語氣如清風撫過刀鋒，柔和中藏著不容質疑的堅決：“我們已商議過，決定各自出資一艘船與相應物資，助他啟程。”她站起身，步履輕盈卻穩重，走向一扇嵌著彩繪玻璃的高窗。推開窗扇，一陣夾雜鹽意與魚腥的海風撲面而入，吹起她烏黑的長發，窗簾隨風翻卷如潮水，“而且，關于文蘭遠征這件事，已經傳到阿格妮耳中，她對此亦頗有興趣，已派加布麗娜為特使，明天抵達魯萊，與格雷蒂爾面談。”
格雷蒂爾眼中瞬間亮起光，那眼神像看見了一張展開的海圖，盡頭是文蘭的金色海岸。他猛然一拍桌子，震得陶杯叮當作響，笑聲中帶著掩不住的興奮與野心：“太好了！太好了！我就知道你們不會錯過這場偉業！”他仿佛已經站在遠方的沙灘上，海浪拍打腳踝，黃金、皮毛與鯨骨的夢境在火光與鹽風之間隱隱浮現。
“你們這是怎么了，都犯傻了嗎？”朗希爾德尖叫出聲，嗓音如撕裂夜空的利刃，震得廳堂壁上的銅燈都微微顫動。她怒發沖冠，神情幾近狂怒，仿佛一頭在風暴中咆哮的母獅。
“文蘭？那根本是個鬼地方！”朗希爾德怒吼出聲，眼中幾乎噴出火來，語調拔高，字字如刀，帶著徹骨的譏嘲。“你們居然全都信了他？信那個只會吹牛的蹩腳海盜？真把他當成什么開拓英雄了？”
朗希爾德冷笑一聲，聲音像冰刃劃破夜色：“可笑至極！他至今最‘輝煌’的戰績，不過是沿著不列顛海岸洗劫了幾個連弓箭都沒有的小漁村。說到底，他既不是戰士，也不是探險家，更稱不上領袖――只是個異想天開的二流子，靠偷雞摸狗和碰運氣混日子的痞子，他甚至連‘維京海盜’這個稱呼都不配擁有！”
“錯了！”格雷蒂爾猛地起身，雙臂猛然張開，斗篷應聲滑落，露出一身斑駁破舊的皮甲，鹽漬斑斑、縫線密布，如同一頁頁被海風與戰火翻閱過的舊史。他聲音洪亮，像海嘯般卷來，眼中燃著近乎癲狂的光：“出海劫掠，不是莽夫的亂撞！那需要敏銳的直覺、果敢的判斷、無懈可擊的航術――還有一顆永不熄滅的希望之心！”
格雷蒂爾逼視著眾人，語氣忽然低沉，卻更有穿透力：“哪怕只是打劫一個漁村，那也是一次精密策劃的戰斗――用風向、潮汐、星辰與血，換來的勝利！”
“你少胡扯！”朗希爾德怒喝，臉漲得通紅，她幾步沖上前，指尖幾乎戳到格雷蒂爾鼻尖，咬牙切齒，字字如斧鑿石：“你給我聽清楚，格雷蒂爾！你要是還有一點臉皮，就趕緊滾回你那條破船上――繼續在北海邊嚇唬海鷗去！”別在這兒裝模作樣、丟人現眼。我們維京海盜可以劫掠――但從不行騙、從不裝神弄鬼！像你這樣的人，連奧丁神的名字都不配提――你真是把諸神的臉都丟盡了！”
“表姐，你先別發火，聽我說完。”格雷蒂爾堆著笑，雙手一攤，像個正在推銷奇跡藥水的江湖騙子，語氣卻理直氣壯得驚人，“我是個有理想的人！而我這張臉皮――厚，不是缺點，恰恰是我最大的優點！對那些真想干大事的人來說，臉皮薄，才是致命的人格缺陷！而我這種一旦認準目標就死磕到底，不怕冷眼、不怕嘲諷、不怕被罵神經病的精神，那可是――百年難得一見的寶貴品質！”
此話一出，朗希爾德竟一時語塞，氣得臉都發燙，卻偏偏找不到反駁的話，仿佛被他那張厚臉皮活活堵了回去。
這時，埃爾雅金緩緩開口，語氣冷靜如井水潑向火頭，瞬間壓下廳中的躁動：“對于格雷蒂爾的文蘭遠征計劃，我并非因艾賽德一句話就輕信。我有自己的判斷。地中海周邊如今戰亂四起，兵災連年，我們希伯來人原就處處受限，如今更是隨時可能流離失所。探尋一塊可供立足的新地，即便代價不小，也未嘗不是一條活路。因此，花點錢去嘗試，是值得的。”
朗希爾德的目光一滯，古夫蘭輕聲續道：“我亦如此以為。”她移步至窗前，凝望港口，聲如海潮低吟：“我們伍麥葉一族雖偏安此地，但仍受四周十字教各勢力鉗制。若局勢有變，魯萊恐怕也是保不住的。”