大師兄臉上的表情第一次出現了變化。

一種近乎嘲諷的了然。

“路是自己走的。”他轉過身，面向洞內無邊的黑暗，“下次見面，或許是敵非友。”

他沒再勸，沒阻攔。

我收回目光，轉身，踏入甬道。

身后，是他融于黑暗的孤絕輪廓。

盡頭，一個星禱者靜靜等候。

身后傳來急促的腳步聲。

李長風追了出來。

他手中托著那枚灰撲撲的石頭，遞到我面前。

“他說，”他看著我，眼神復雜，“在你手里，比在我們手里更有用。”

我看著他掌心那枚黯淡的石頭，沉默了一瞬。

沒有矯情，伸手接過。

石頭冰涼、粗糙。

然而，就在指尖與之接觸的剎那，雙蛇玉佩驟然傳來一陣滾燙！

幾乎同時，一股極致的寒意，毫無征兆的自眉心祖竅刺入！

某種龐大、精純、超越常規定義的“秩序”本身，冰冷而純粹。

這股寒意順著經脈，直墜丹田！

我悶哼一聲，眼底瞬間掠過一片銀藍色的星芒幻影，又迅速隱去。

掌中灰石，無聲化為齏粉。

仿佛完成了最后的使命，釋放了所有實質。

內視之下，我丹田那片混沌星云深處，一個之前極其隱秘的“暗格”悄然打開。

那股精純的寒意涌入其中，迅速凝聚、坍縮，最終化為一枚緩緩旋轉的銀色星核。

米粒大小，它并不耀眼，卻無比沉重，仿佛將一片星空的密度壓縮于此。

星核開始隨著我的呼吸，以一種玄奧的節奏微微吞吐。

每一次吞吐，都與夜空中的群星的閃爍，產生了微弱共鳴。

這是師父……留給我的。

不是武器，不是工具。

是一顆種子，一個坐標，一扇……通往未知的門。

李長風指了指洞口外，百里之外那片幽藍的谷地。

“希望，你真能找出那條‘第三條路’。”

我沒有回答，只是將手中的殘渣輕輕灑落。

感受著丹田內那顆新生“星核”，抬頭望向洞外深邃的夜空。

心中，已有了決斷。

“我會的。”

星禱者無聲地靠近，幽藍的手指點向巖壁。

強光驟起，吞沒視野。

下一刻，感官恢復。

腳下是熟悉的晶化地面。

我回到了星墜谷，就在那偽星萃石力場邊緣的不遠處。

時間，仿佛在這里被偷走又還回。

前方，老刀把子、熊奎、謝七三人，那凝固了許久的姿態驟然解凍。

熊奎的腳落下，謝七的手探出，老刀把子捧著容器，微微前傾。

仿佛剛才那漫長的對峙、傳承與抉擇，于他們而，僅僅是一次微不足道的走神。

連一息都未曾過去。

“咔嚓。”

一聲輕響。

老刀把子手中古鐵容器，嚴絲合縫地蓋上了。

里面裝著的，正是那塊流光溢彩、吸引了一切目光與危險的偽星萃石。

“挖到了！”熊奎爆出一聲狂喜的低吼，“媽的，發財了！真的發財了！”

老刀把子臉上也掠過一絲如釋重負：“東西到手，撤！”

另外二人如夢初醒，慌忙開始收拾。

我站在原地，沒有動。

手掌輕輕按在小腹丹田的位置。

那里，一片冰涼，卻又仿佛孕育著整個星海的溫度與脈動。

真正的“星萃”，師父遺澤的核心，已然無聲無息的，融入了我的丹田。

而眼前這星墜谷，不過是一個華麗的、注定了要被犧牲的……外殼。

……

回去的路，異常順暢。

沿途那些扭曲的光影、錯位的空間、甚至窺視的星禱者，都消失不見了。

仿佛隨著那枚核心的消失，這片谷地也失去了維持“異常”的某種樞紐。

只有來時倒斃的尸體，以各種扭曲怪異的姿態凝固在晶簇之間，提醒著不久前的兇險。

半炷香后，我們與守在谷地邊緣的剩余隊伍匯合。

老刀把子沒有解釋，只說出一個字：“撤。”

眾人沉默著，將沉重的背囊勒緊。