他望著我，沒有回應。
空氣似乎凝結。
山洞中，只有柴火偶爾迸裂的噼啪聲，在洞壁間空洞地回響。
“大師兄。”我又喚了一聲，“我來了。”
李長風動了一下，平靜地開口：“是我們引你來的。”
我心中猛然一震。
并州三郡。老君觀。吳先生。沙棘集。探險隊。
無數散落的碎片，在這一刻被一根無形線串起！
一切都不是巧合。
是有意鋪陳的路標，是精心編織的網。
而我，是那只被特定氣味引至陷阱中心的獸。
大師兄的目光依舊落在我臉上。
他開口，“江小白。”
他叫了我的全名，停頓了一下，“這些年，你活得像條狗。”
心臟像是被這句話輕輕撞了一下，不重，卻悶悶地發疼。
許多年前，在東海郡那個小院里，我說“我想要一只狗”，他說“你活得像條狗”。
那是他別扭的、屬于過去的關切。
如今這句“活得像條狗”，只剩冰冷的現實。
它不像評價，更像一句蓋棺定論。
我迎著他的視線，沒有反駁，也沒有激動。
然后，我的目光落在他身上，落在那身過于整潔的白衣之下。
他的身體，沒有半點真氣波動。
我震驚道：“大師兄，你丹田？”
他沒有立刻回答，轉身，走到石桌旁，手指彈去了一絲灰塵。
他背對著我，聲音從前方傳來：
“師父灑落星辰時，我感應到了。我找了三個月。那時，這里只有一簇光，拳頭大小。”
他頓了頓，“它會生長。像種子。散發出的光，會‘染’東西。鳥，獸，人。”
大師兄轉過身，目光再次與我相接，“染久了，就變成外面那些東西。我們叫他們‘星禱者’。不是信徒，是病人，是這里規則的一部分。”
“我在試著清理……這種污染的時候，發現了一件事。”
他朝我走近一步，“星辰的光，能遮住稅蟲。不是殺死，是讓它睡著，讓它認不出宿主。”
他抬起右手，掌心向上，五指微微張開。
洞內幽藍的光線下，能看見他手背皮膚下，隱隱有銀藍色的脈絡一閃而逝。
那不是真氣的流轉，更像是某種力量在血肉的罅隙間流淌。
“所以，我拆了丹田。”
我瞳孔驟然收縮。
自毀丹田。
對于一個武者，尤其是曾抵達九品宗師之境的武者而，這不啻于親手碾碎自己的道基，撕裂神魂與天地聯系的紐帶。
那需要何等的決絕，又將承受何等非人的痛苦？
簡直無法想象。
“很痛。”他補充了一句，“但有用。沒了丹田，稅蟲就成了死蟲子。然后，我用這里的石頭，重新搭了一條路。”
他指了指胸口，平靜道：
“不走氣海，走血肉，走筋骨。效果不錯。就是冷了點，人也容易……較真。”
他掃了一眼碼放如骨牌的柴薪。
那眼神不像在看柴，像在看一群列隊待檢的士兵。
“師父求仁得仁。”他忽然轉回話題，目光鎖住了我，“但你持劍的手，很穩。”
一句話，像冰錐，扎進心臟最深處那處從未愈合的傷口。
我下頜的線條繃緊，手指微微地顫抖著。
“后來，人慢慢多了。被稅蟲逼瘋的，家破人亡的，還有……”
“覺得這世道不對的。李長風是第一個。”
陰影中的李長風，微微頷首。
“我們需要錢，需要東西，需要把‘種子’撒出去。”
大師兄繼續說，“李長風去辦。朔風商號，星辰砂，安神符……都是他的手筆。篩選，試探，播火。”
他停下動作，看向我：“現在，有兩萬人。”
兩萬。
此刻，這個數字仿佛有了重量。
不是散兵游勇，是兩萬個被篩選過、被“星辰”沾染過、能在擺脫稅蟲桎梏的人。
“我們稱之為‘破道者’。”
大師兄補充了一句，“你們朝廷，大概叫‘反抗軍’。”
破道者。破除天道枷鎖之人。
“那錢呢？”
我問出了一個疑惑，“兩萬人，吃穿用度，兵器損耗，還有那些星辰砂……錢從哪里來？”
大師兄沒有直接回答，只是淡淡吐出幾個名字和關聯。
“田文玉的黑市網。北方的草原王庭，也需要一些……朝廷不讓賣的東西。”
田文玉。
田老爹。
師父死后，我去尋找過他，卻杳無音信。
原來，他也在這里。
一條隱藏在水面下的、龐大而精密的脈絡，隨著這幾個名字，漸漸顯露出了輪廓。
經濟，物資，武力，對外渠道，甚至可能的情報。
這不是一時激憤的聚集，而是一張編織了十年、深深扎根于陰影與苦痛之中的網。
我立刻想到了賈正義。
這些年他在北疆彈壓的，左支右絀應對的匪患，其中最大、最神秘的那一股，原來根源在此。
他以為是剿匪，實則在和大師兄隔空對弈。
一股荒謬的寒意令我心頭一顫。
“為什么告訴我這些。”我看著大師兄，問出了最核心的問題。
“因為，”他說，“你是鑰匙。”
鑰匙。
“陰九章的《九章算律》，江侍郎留給你的遺產，還有你丹田里那顆獨一無二的‘混沌本源’……”
他列舉著，“只有你，能承載它，用它，而不被天上那個東西立刻察覺。”
他抬起手，指了指上方，意指天道大陣。
“我們試過。普通人接觸核心星髓，就像在黑夜中點起烽火。立刻就會被‘看見’，標記，清除。而你……”
他看著我，“你的存在本身，就是規則的一個漏洞。”
說完，他伸手探入懷中，取出一樣東西。
是那枚灰撲撲的、毫不起眼的石頭。
真正的星萃石。
它躺在他白皙的掌心，黯淡無光，粗糙平凡，毫不起眼。
他低聲道：“師父留下的。留給你的。”
聲音有幾分苦澀。
石頭靜靜地躺著，卻仿佛有千鈞之重。
“煉入它。你會成為我們唯一能移動的‘星樞’。你能帶我們，找到更多‘種子’，或者，在關鍵的地方，給天上的陣法開一個洞。”
我盯著那塊石頭，沒有動。
過往的血色，師父胸口的熱度，沐雨的眼淚，秦權深不可測的臉……
它灰暗，粗糙，卻比鎮淵獄的枷鎖更重。
接過它，意味著徹底踏上另一條路，意味著與過去十年構建的一切，徹底斷裂！
哪怕是虛假的一切！
“如果我不呢。”
大師兄的眼神沒有絲毫意外，只有一片冰冷。
“或者……”
他收回手，將星萃石放在一旁的石桌上，“拿著我的人頭，去獻給秦權。告訴他，你找到了反抗軍的頭狼，剿滅了星墜谷。”
他說的平靜無比，仿佛在討論今晚吃什么。
“這是你熟悉的路，不是嗎。”
他補充道，話語里的刺，精準地扎進我最痛的舊傷。
“跟十年前一樣。用至親的血，鋪你的青云路。”
我站在原地，感覺全身的血液都冷了下去。
我看著大師兄那張冰冷俊朗、再無半分人氣的臉，看著石桌上那枚灰暗的石頭。
弒師？再殺一次大師兄？
不。
那條路，走一次就夠了。那罪孽，背一生就夠了。
我抬起眼，不再看石頭，只看他：
“師父的路，是絕路。”
“你的路，是死路。”
停頓，我吸了一口氣，一字一句道：
“我會，走出第三條路。”_l