求生的欲望，還有對財富渴求，開始在絕望的灰燼下復燃，燒得眼睛發紅。

“對！”疤臉漢子第一個嘶聲附和，盡管他剛才嚇得尿了褲子。

“媽的，拼了！”另一個喘著粗氣。

“不能白死這么多人……”

稀稀落落的應和聲響起，帶著破釜沉舟的蠻橫。

隊伍重新站了起來，盡管腿還在抖。

我快速調勻呼吸，壓下喉間腥甜。心中警惕卻提到最高。

星禱者退得太干脆，這不正常。

他們像嗅到危險的鬣狗，一擊不中，便遠遠遁開，等待更合適的時機。

或者……前方有更可怕的東西在等著我們。

半個時辰后，我們走出了這片扼守入口的裂隙。

星禱者沒有再次偷襲。

前方，是星墜谷真正的邊緣。

藍色光芒變得柔和，不再刺目。

空氣中彌漫的星辰之力濃郁得幾乎可以呼吸，讓人穴竅自發開合。

腳下碎石間，開始零星出現閃爍著微光的星辰石碎屑，越往里走，晶簇越大，光芒越盛。

財富近在咫尺。

但很快，不對勁的感覺浮現。

明明看著很近的一塊半人高的幽藍晶簇，朝著它走了幾十步，距離似乎沒有絲毫縮短。

“老灰，你左邊有塊大的……”旁邊有人開口。

我轉頭，卻發現說話的人在我右邊。

不遠處巖縫里，一株我叫不出名字的矮小植物，正以肉眼可見的速度完成著輪回：

抽芽、展葉、結苞、綻放出銀藍色小花、凋謝、結出干癟的果實、葉片枯黃脫落……

然后，又是抽芽。

幾個呼吸間，循環了兩次。

我猛地停下了腳步。

距離失真，感官錯位，植物超速輪回。

三種異常同時指向同一結論——局部時間與空間紊亂。

不是幻象，是規則被扭曲了。

就在這時，熊奎手下那個疤臉，盯著水潭邊一塊拳頭大小的星辰石，眼中閃過一絲貪欲。

他咽了口唾沫，蹲下身，右手探向那塊石頭。

指尖剛觸及石頭下方濕潤的泥土——

異變陡生。

他手臂探入那片區域的瞬間，皮膚肌肉以肉眼可見的速度萎縮、干枯、失去血色！

如同墨汁滴入清水，從他的指尖飛速向上蔓延，掠過手背、手腕、小臂……

“找死！”

熊奎反應極快，怒罵一聲，左手攥住疤臉的后襟，猛地向后一拽！

疤臉被扯得倒飛回來，踉蹌摔倒在地。

他的整條右臂，從指尖到肩窩，已然徹底變了模樣。

皮膚緊貼在骨骼上，漆黑干癟。

血肉仿佛在瞬間被抽空、風化了千年，只剩下一截裹著薄皮的枯骨！

五指還保持著抓握的姿勢，指關節清晰可辨。

疤臉愣愣地看著自己的手臂，似乎還沒反應過來。

幾息之后，劇痛讓他忍不住張開嘴，卻沒有喊出聲來。

斷臂處，沒有鮮血噴涌，只有一些灰色的粉末，簌簌飄散。

死寂。

我解下腰間一塊雜糧餅，用力朝那水潭邊扔了過去。

面餅在空中劃過一道弧線。

飛行途中，它迅速變黑，表面長出濃密的白毛，隨即毛色轉為灰黑，餅身塌陷、碳化。

落地時，已徹底碎成一撮灰燼。

葉小川死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滾圓，一個字也說不出來。

老灰癱坐在地，嘴唇哆嗦著，反復念叨同一句話。

“時間……時間被吃掉了！被吃掉了！”_l