兩日后，我抵達了雁門關。

這座雄關依舊巍峨，往來商旅車隊、江湖客混在一起，構成帝國北疆門戶特有的的景象。

按李戌給出的線索，我住進了一家名為老井坊”的客棧。

這里不算最高檔，但勝在位置復雜，三教九流匯聚，是交換信息的灰色地帶。

我要了一個房間，付了三日的房錢。

登記時，用了那個名字：“白五。”

十二年前，涼州鬼泣城，我用過這個身份。

那時還需一張銀鐵面具遮掩。如今，面具已無必要。

歲月和時間本身，就是最好的易容。

這張臉與當年鬼泣城的“白五爺”有幾分相似，卻又因風霜和沉淀截然不同。

一個曾在法外之城活躍過、被朝廷通緝的老江湖。

這很符合那些試圖在雁門關外討生活之人的普遍畫像。

還有一個原因：李長風認識這個名字。

若他或他的眼線在關注關內的動向，“白五”的出現，或許能引起他的注意。

接下來的兩日，我如同許多失意或避禍的江湖客一樣，沉默寡。

每日晨起，下樓，在大堂角落尋一張桌子。

點一壺最便宜的燒刀子，兩碟鹽水毛豆或鹵豆腐干，總價不到五十文。

然后便是一坐大半天，目光低垂，似在獨酌，實則在“尋找”機會。

我知道自己引起了某些人的注意。

一個外鄉人，在這種地方，瞞不過真正的老鼻子。

果然，第三日下午，一個穿著半舊羊皮坎肩漢子，晃了過來，毫不客氣地在我對面坐下。

他臉上有個刀疤。

“朋友，會武功？”他開門見山。

我抬起眼皮，看了他一眼，沒說話，只是極輕微地點了下頭。手上斟酒的動作未停。

“犯事兒了？”他湊近些，低聲問。

我眉頭一皺，面露戒備之色，身體也微微后仰，手看似隨意地搭在了桌沿。

“別緊張，”刀疤臉笑了笑，“觀察你兩天了。每日一壺燒刀，兩碟小菜，加起來不到五十文。一匹牙口都磨掉的老馬，住得是最便宜的客房。兄弟，缺錢吧？”

我沒吭聲，算是默認。

在這地方，否認經濟窘迫反而更可疑。

“雁門關這地界，像你這樣有點本事、關內犯了事、不想被鎮武司的爺們兒惦記上，跑出來討口飯吃的人，我見多了。”

他自顧自說著，拿起空酒杯在指尖轉了轉，笑著道：

“光在關里耗著，坐吃山空不是辦法。北邊，才有活路。”

我沉默片刻，拎起酒壺給他斟了大半杯，推過去。

這是愿意聽下去的姿態。

刀疤臉也不客氣，端起杯子抿了一口：“叫我牛疤子就成，雁門關里混口飯吃，專給有本事的朋友……指條明路。”

他放下杯子，身體前傾，壓低聲音道：

“關外往北十里，亂石坡后面，有個地方叫沙棘集。那地方，正經商隊不去，官府懶得管，但熱鬧得很。這幾天，正有幾支‘撿石頭’的隊伍在招人手，給的酬金……這個數。”

他伸出五根手指，又翻了一下。

不在天道體系內討生活的五品流浪武者，跑一趟玩命的私鏢也就三四十兩。

他這手勢，意味的酬金怕是能翻上好幾個跟頭。

對于“逃犯”和亡命徒來說，極具吸引力。

“撿石頭？”

牛疤子嘿嘿一笑，環顧左右，確認無人留意這邊，才低語道：

“就是尋摸些山里出來的‘亮晶晶的硬疙瘩’。鎮武司的老爺們管那叫‘違禁礦’，逮住了要掉腦袋的。但在北邊，那玩意兒……比黃金還金貴。”

我眼神閃爍，遲疑片刻，低聲道：“知道了。有機會……去試試。”

“試試？”牛疤子仿佛聽到了笑話，搖搖頭，“兄弟，你以為是菜市場？沒個引路的，你連那門都摸不著，就算摸著了，沒人擔保，哪支隊伍敢收你這種來路不明的？”

他伸出一根手指，在我面前晃了晃：“十兩銀子。引路費，外加給那邊管事的‘孝敬’，保你進集，還能給你找個靠譜的隊伍試試手。成了，這錢只是你一趟的零頭；不成，就當買個教訓。”

我眉頭緊鎖，露出為難之色，下意識地捏了捏自己的舊錢袋。

牛疤子見狀，眼珠轉了轉，擺出一副“吃虧是福”的表情：“罷了，看你也是實在人，落難到此。這樣，五兩！不能再少了！不過，丑話說前頭，若是成了，你將來從那隊里拿的酬金，得分我一成。放心，就頭三個月，當是謝禮。這規矩，到哪兒都說得過去。”

我盯著他看了幾息，臉上掙扎之色更濃。

牛疤子就這樣盯著我，表示不會再讓步。