將個人的恐懼，巧妙置換為對體制的敬畏。

把自己完全藏在“規矩”這面巨盾之后。

我看著他低伏的后腦，心念微動，通過監司權限，無聲接入了塵微之眼的記錄庫。

“孔明樓，永歷元年入鎮武司，歷任稅吏、典吏、副郡使，永歷十五年升任平定郡使。”

“近十年的考評：中，中上，中……”

清一色的“中”，偶爾“中上”。無大功，也無明過。

就像他這個人，就像他管理的這個郡，就像他剛才的回答。

平穩，妥帖，無可指摘，也毫無波瀾。

“昨夜城隍廟之事，”我收回目光，“封鎖消息，外界若有詢問，按‘乙三程序’衍生預案‘丙七’答復。今日起，加派稅吏，巡檢各坊市，尤其注意陌生面孔及異常真氣波動。朔風商號在郡內所有產業、倉庫，列入乙級監控名單。”

“是！卑職立刻去辦！”

孔明樓聲音里透出一絲如釋重負。

布置具體任務，意味著暫時的風暴眼已過，他只需要繼續扮演好那顆螺絲。

“去吧。”

他再次行禮，倒退著出了公房，輕輕帶上了門。

房間里重新安靜下來。

王碌低聲道：“大人，這孔郡使……倒是個滴水不漏的。”

“不是滴水不漏，”我糾正道，“是早已被這‘天道’，抽掉了所有的‘水’。”

剩下的，只是一個標準、空洞、安全的殼。

陳巖推門而入，面色卻比離開時松緩了些許。

“大人，”他抱拳低聲道，“趙德坤那邊有動靜了。半個時辰前，‘逃’出平定郡界碑，在官道旁的林子里被三個黑衣人接應上，騎快馬往西北太原府方向去了。看身手，接應的人至少在六品以上，行事很干凈。”

他停頓，詢問地看向我：“要不要讓我們的人遠遠綴上？”

“不必。”我收回望向窗外的目光，“讓他走。走得越順，后面的人才越敢露面。”

如今的夢魘印記，早已不是十年前的粗糙造物。

這些年在紫魘身上下的功夫，與自身修為和對天道陣法的反向解析結合，那縷種下的意念已如附骨之疽，深嵌神魂。

只要他觸及“吳先生”、“大祭”、“星門”等預設的關鍵詞，或是情緒劇烈波動，印記便會悄然激活，將其所見、所聞、所感，化為斷續的夢境碎片，回傳至我處。

他，已是插在北疆暗線上的一枚活著的信標。

陳巖點頭領命，旋即又低聲道：“還有一事……屬下在院中與孔郡使交接時，他袖口邊緣無意露出一角信封。憑手感與微透的墨跡判斷，內里應是‘通源’票號的銀票，面額估摸不下八千兩。他幾次欲又止，最終……還是沒敢拿出來。”

我輕輕叩擊桌面的手指微微一頓。

八千兩。

對一個六品郡使而，不算小數目，但也絕非拿不出來。

這錢，顯然不是給他自己的。

是“孝敬”，是“心意”，是地方官對上官最古老也最直接的試探。

“幸虧他沒拿出來。”

我扯了扯嘴角，“不過考慮得倒算‘周到’。知道規矩，也懂分寸。”

一個在官場沉浮幾十年的老人，哪怕被磨光了棱角，至少還知道路該怎么走，人該怎么應付。

他的恐懼是真實的，他的謹慎是刻在骨子里的，而他試圖用銀票搭建的脆弱橋梁，則暴露了他內心深處最根本的認知。

萬事皆可交易，包括上級的“關照”。

“帶上他。”我做了決定。

陳巖略顯訝異。

孔明樓是規矩的化身，也是規矩的囚徒。

帶他在身邊，如同隨身攜帶了一面“天道”的鏡子。

既可能照出前路的障礙，也可能在某個時刻，反射回令人猝不及防的寒光。

但此行北疆，本就是趟渾水。多一個變數，或許也能多攪動一分僵局。

“此去太原，乃至深入北疆，明面上少不了與地方鎮武司、州府衙門打交道。”

我解釋道，“孔明樓這種老并州，用好了，是一張很好的‘擋箭牌’和‘傳聲筒’。他知道什么該看，什么不該問，更知道如何用最合規的方式，辦成我們需要他辦的事。”

“是，屬下這就去安排，讓孔郡使‘隨行協理北疆稅賦巡查事宜’。”

“嗯。給他半個時辰準備。辰時末，出發。”_l