抹去嘴角的血漬，整理了一下沾滿塵污與血污的官袍前襟。

然后，繼續朝著皇宮的方向，一步一步，拖著幾乎散架的身體，走去。

……

皇宮，麟德殿。

燈火通明，香氣馥郁。

宴席已開，絲竹悅耳，百官身著吉服，笑晏晏。

當我一瘸一拐，帶著滿身血跡、塵土和濃烈的血腥氣，走入這金碧輝煌的大殿時，所有的聲音，戛然而止。

無數道目光聚焦過來，驚愕、厭惡、畏懼、探究……

像無數根針，扎在我身上。

我無視所有目光，走到御階之下，那片為“功臣”預留的空地前。

然后，撩起破爛的官袍下擺，忍著胸腔和雙臂碎裂般的劇痛，緩緩地、標準地，跪了下去。

額頭觸地。

“臣，江小白，”我一字一句道，“奉命誅逆，復命來遲。請陛下、掌司治罪。”

死寂。

高坐龍椅之上的身影籠罩在珠簾之后，看不清面容。

旁側的秦權，目光落在我身上，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。

片刻，珠簾后傳來皇帝那非男非女、平和卻威壓無邊的聲音：

“誅逆有功，何罪之有。愛卿平身。”

“謝陛下。”

我再次叩首，艱難站起，身體十分艱難地晃了一下。

痛，痛入骨髓的痛！

秦權上前一步，朗聲道：“江小白聽封！”

“奉天承運皇帝，詔曰：百工坊主簿江小白，公忠體國，勇毅果決，誅滅逆首，于新序立下首功。擢升為鎮武司監司，領‘靖難’爵。另，賜‘誅逆’短劍，望卿持此劍，永鎮國朝，掃蕩奸邪！”

監司！靖難爵！

殿中響起一片壓抑的吸氣聲。

這是近乎一步登天的封賞！

尤其是那爵位，雖只是最低等的爵，卻象征著真正踏入勛貴行列。

一名太監捧著托盤上前，盤中赫然是那把不久前才刺穿師父心臟的短劍。

我伸出顫抖的左手，握住了劍柄。

冰冷的觸感傳來，與記憶中滾燙的血形成刺痛的反差。

“臣，”我低頭，聲音無波，“謝主隆恩。吾皇萬歲，萬萬歲。”

秦權微微頷首，繼續道：“新序已成，天道維新。當有才俊，拱衛新天。今冊封‘新鎮武十杰’，以彰其功，以勵天下！”

他目光緩緩掃過殿中，緩緩開口：

“賜，‘獨臂修羅’賈正義——鎮守青雍，橫掃奸孽，修羅臨世。”

賈正義出列，抱拳：“臣，領命！”

“賜，‘冷面判官’趙無眠——執掌律尺，鐵面無私。”

趙無眠于陰影中微微躬身。

“賜，‘神工天巧’馬三通——巧奪天工，筑陣之基。”

“賜，‘秩序之劍’李觀棋——劍斬無序，衛道之鋒。”

“賜，‘無面聽風’柳如弦……”

“賜，‘鎮獄明王’嚴霆……”

“賜，‘追命算盤’許青……”

每念到一個名字，便有人上前跪謝恩典。

“賜，‘毒心鬼蛛’張玄甲……”

當這個名字響起時，我垂著的眼簾下，殺機如冰針乍現，一閃而逝。

張玄甲幾乎是撲跪出來，聲音帶著顫：“臣，謝陛下天恩！”

秦權的目光，終于落定在我身上。

大殿氣息為之一凝。

“賜——”

他頓了頓，聲量微提，“‘鐵面閻王’，江小白。”

“誅逆定鼎，心如鐵石；面冷血寒，永鎮新天。”

我手持那柄短劍，于無數目光中，緩緩躬身。

聲音嘶啞，平穩：“臣，謝恩。”

秦權目光掃過我們十人，揚聲道：“十杰既立，新序已張。望爾等——”

“持心如鐵，不可移。”

“執法如岳，不可傾。”

“拱衛新天，滌蕩舊塵。”

“凡有悖逆，皆斬不赦。”

話音落下的瞬間，他周身氣息與頭頂暗金色蒼穹隱隱共鳴。

煌煌天威，如山如岳，壓向殿中每一寸空間。

“跪——”

司禮太監尖細悠長的唱喝聲適時響起。

我們十人，并成一排，幾乎同時撩袍，屈膝。

膝蓋觸及地上金磚的聲響，整齊劃一，在大殿中蕩開沉悶的回音。

而我，江小白，手持弒師短劍，單膝點地。

胸口與手臂的劇痛此刻清晰無比。

但比疼痛更清晰的，是掌心劍柄的冰冷，和心底那片被血與火鍛打過的、寸草不生的荒原。

我們抬頭，望向那高居御座、珠簾后模糊的身影，聲音匯聚成一股洪流，沖上殿宇穹頂：

“吾皇——”

“萬歲！”

“萬歲！！”

“萬萬歲！！！”

聲浪滾滾，在暗金色天光與輝煌燈火中久久不息。

我跪在群杰之中，低頭，看著金磚上映出的、自己扭曲的倒影。

在這山呼海嘯的忠誠吶喊達到頂峰時，我后頸的植入點，極其細微地悸動了一下。

咚，咚，咚。

如同一聲微弱卻頑強的心跳，被淹沒在時代的洪流里，卻清晰地烙在我的靈魂深處。

（第一卷·終）_l