馬車碾過官道，卷起干燥的塵土。

想起去年來時三人，歸途僅剩我與杜清遠。

李長風那家伙，想必此時已抵達青州了吧，不知有沒有破七品境！

“姐夫哥，這鬼天氣，真要命啊……”

杜清遠坐在車夫的位子上，拿著衣襟不斷扇風，“咱們歇歇吧，人都要蒸熟了。”

我閉目養神，進入七品后，體內真氣自成循環，寒暑不侵，而且損耗極少。

“心靜自然涼。把這路途當做一次修行，打磨你的心性，勝過你天天叫苦！”

杜清遠哀嚎一聲，卻也知我說一不二，只得苦著臉忍耐。

時維七月，流火鑠金。

當馬車穿過隴西的關隘后，周遭的景象悄然變化。

風沙粗糲的氣息淡去，空氣中多了幾分濕潤的泥土和草木味道。

官道上的商旅行人眼可見地多了起來。

商隊馱著貨物，鏢師押著紅鏢，江湖客風塵仆仆……

間或還有鎮武司的巡騎小隊馳過，帶起一片煙塵。

“嘿，這才像點樣子嘛！”

杜清遠立刻來了精神，“總算不是除了沙子就是石頭了。姐夫哥，我聽說秦州的麥積山石窟和伏羲廟乃天下一絕，還有那‘呱呱’面皮香辣夠勁……不如我們……”

他擠眉弄眼，意思再明顯不過。

我睜開眼，瞥了他一眼，笑罵道：“你這饞蟲又犯了？不會又想跟在金州時那般，為了一口金鱗八寶魚，差點把人家酒樓后廚的魚缸給炸了吧？”

金州那事，不過是數日前。

這小子聽聞當地一道名菜需用特殊活魚，竟想用藥粉催谷魚鮮，結果藥量沒掌握好，險些釀成大禍。最后還是我出面，賠了銀子又亮出鎮武司的牌子，才平息了風波。

杜清遠聞，臉一紅，連忙擺手：“姐夫哥，哪能啊！那次純屬意外！我就是覺得咱們這一路風餐露宿的，也該找個像樣的地方，吃點熱乎的，順便……打聽打聽消息不是？秦州這地方，龍蛇混雜，消息最是靈通。”

他說得冠冕堂皇，眼睛里卻閃爍著對美食和熱鬧的渴望。

我抬頭望去，一座古老的城池輪廓映入眼簾。

秦州，到了。

“先進城再說。”

我淡淡道，目光掠過城門口那面懸掛著《稅律》摘要和幾張模糊通緝令的告示墻。

“找個地方住下，管好你的手和嘴。若再惹麻煩，接下來的路，你就用走的。”

杜清遠縮了縮脖子，嘴上連連保證。

……

馬車隨著人流，緩緩駛向秦州城門。

城門口設有稅卡，幾名稅吏懶洋洋地守著。

我們依規矩繳納了不算多的城門稅，并未亮出鎮武司的腰牌。

杜清遠小聲嘟囔：“亮出牌子不就省了？”

我瞥了他一眼，低聲道：“忘了金州的教訓了？”

數日前在金州，只因亮了一次腰牌，立刻驚動了當地鎮武司。

從分司主官到下面的大小吏員，輪番拜訪，宴請不斷，行程被摸得一清二楚，走到哪里都有人“陪同”，弄得人渾身不自在。

與其被那些繁瑣的官場應酬纏住，不如花點小錢，買個清凈自在。

杜清遠顯然也想起了那幾天的窘迫，縮了縮脖子，不再多。

馬車拐進一條稍窄的巷子，卻見前方一陣騷動。

一個衣衫襤褸的漢子被人從一家賭坊里扔了出來，重重摔在青石板上。

“欠了萬靈盟的印子錢還敢賴賬？找死！”

打手模樣的壯漢啐了一口，罵罵咧咧地回去了。

那漢子蜷縮在地，咳著血，眼神絕望。

杜清遠看得直咂舌：“這秦州……治安看來不咋地啊。”

我目光掃過那漢子被強行奪走真氣后留下的暗淡“稅紋”，心中了然。