&hf片刻后，葉元之帶著一眾人，離開了明月樓。

杜清遠湊到窗邊，探頭望了一眼，回頭笑嘻嘻道：“姐夫哥，他們走了，看樣子氣得不輕。”

我點了點頭。

人走了，只怕夢魘的種子，已經種下了。

我端起茶杯，看似無意地問道：“姐姐，你在涼州地頭熟，可聽過一位陳四爺？”

“陳四爺？你打聽他做什么？那可是個吃人不吐骨頭的主兒。”

她放下筷箸，正色道：“這陳四爺，明面上開著幾家當鋪和賭坊，但涼州城里有點門路的都知道，他真正掌控的，是城西那片見不得光的鬼市。三教九流，黑貨白贓，丹藥秘聞，甚至人命勾當，只要出得起價，在他那兒沒有買不到的。”

她頓了頓，意味深長地看了我一眼：“姐弟一場，給你提個醒。葉家那些上不了臺面的生意，多半經他的手。至于你們鎮武司那位劉主簿，據說，是他幾家賭坊的常客，輸贏，可大有學問。”

我若有所思地點了點頭。

夾起一塊鮮嫩的魚肉，細心地剔去軟刺，自然而然地伸到石燕子唇邊。

石燕子先是一愣，隨即眼波如水，橫了我一眼，還是微啟紅唇，將魚肉吃了下去。

我看著她吃完，才慢條斯理地放下筷子，“知道這個人，事情就容易多了。”

……

送走石燕子后，我回到了鎮武司。

張猛見我到來，臉上壓不住喜色。

一把將我拉到角落，壓低聲音，興奮地道：“江兄弟，你猜怎么著？上次那一千八百兩銀子的公務經費，劉主簿那邊……批了！”

他嘿嘿一笑，蒲扇般的大手一拍大腿，“你沒瞧見他那張老臉，跟吃了蒼蠅似的。他愣是找不出由頭駁回，最后只能捏著鼻子簽了字！痛快，真他娘的痛快！”

說著，他從懷里掏出一疊銀票，塞到我手里：“喏，按規矩，一千兩歸你，剩下的八百兩入公賬，給兄弟們添置些器械。”

我笑了笑，將銀票輕輕推回了張猛面前。

張猛一愣：“江兄弟，你這是……？”

我語氣誠懇，“這趟差事，是二科的兄弟們一起出的力，風里來雨里去，都不容易。眼看年關將近，這些銀子，就當是我給兄弟們置辦年貨的一點心意。我孤家寡人一個，沒什么花錢的地方，放在我這兒，不過是堆死物，分給兄弟們，才能物盡其用。”

張猛眼中閃過一絲動容。

他深吸一口氣，沒有再矯情推辭，重重點頭：“好！江兄弟，仗義！”

他猛地轉身，對著值守房眾稅吏吼道：“都他娘的給老子滾過來！”

眾人聞聲圍攏過來。

張猛舉起那疊銀票，聲若洪鐘：“都看好了！這是江兄弟自己那份賞錢，足足一千兩！他一個子兒沒留，全拿出來，給咱們二科的弟兄置辦年貨！你們說，該不該謝江兄弟？”

房內靜了一瞬，隨即爆發出熱烈的歡呼。

“謝江兄弟！”

“江兄仗義！”

“以后有什么事，盡管吩咐！”

眾人臉上都洋溢著真切的笑容和感激。

我沖大家拱了拱手，話鋒一轉，“不過眼下，還真有件小事，得麻煩張大哥幫個忙。”

張猛把胸脯拍得砰砰響，不假思索：“都是兄弟，盡管開口！”

我微微一笑，“我記得，城西那片鬼市，以前好像是歸咱們二科管？”

張猛點頭：“沒錯！那地方亂得很，三教九流啥人都有，不過油水也多。”

他說著，語氣里依舊帶著些不忿。

我也不繞彎子，直接道：“我想打聽個人。”

……

涼州城西，鬼市。