回到黑石鎮，我將從城里帶回的一包茶葉和一壇燒刀子遞給縮在火盆邊的老倪。

“天冷，驅驅寒。”

老倪接過東西，臉上卻沒有半分喜色，反而眼神躲閃，一副欲又止的模樣。

“怎么了？”我問道。

老倪臊眉耷眼，不敢看我，手指向我住的那間后屋，“江小哥…你的屋子……”

我眉頭微皺，快步穿過前堂，推開自己那間小屋的木門。

屋內一片狼藉。

本就簡陋的桌椅被掀翻在地，床鋪上的被褥也被扯到地上，胡亂堆著。

墻角的柜子抽屜全都拉開，里面本就不多的幾件換洗衣物被翻得亂七八糟。

好在我的重要物品，以及大部分銀錢都隨身攜帶或在杜清遠的院子里，這里并沒什么緊要之物。

我仔細檢查了一番，發現少了一本空白的征稅單。

涼州地處邊陲，上古戰場遺跡使得天道大陣的覆蓋在此地極為薄弱稀疏，除了涼州城等少數核心節點，大部分區域幾乎感知不到天道之力。

因此，鎮武司在此地的征稅方式通常是兩種并行：

一是對接天道大陣，根據真氣流轉量自動計稅；更多則是在無法覆蓋的區域，采用根據門派規模、業務收入等核定的定額稅。

而這空白稅單，正是開具定額稅的重要憑證，由鎮武司統一印制，管控極嚴。

遺失空白稅單，乃是重罪。

“誰干的？”我看向惴惴不安跟在門口的老倪。

老倪一張老臉漲得通紅，“我晌午多喝了兩杯……睡著了……等醒來，就成這樣了，我沒用。”

我知道他在說謊，但也沒有點破。

看著他這副模樣，我心中暗嘆一聲。

一個早已被磨平了所有棱角、只求茍延殘喘的老稅吏，土都埋到脖子了，還要被牽扯進鎮武司與江湖幫派這灘渾水里，我又能苛求他什么？

“沒事。”我語氣平靜，“丟了再領便是，不是什么大事。”

我不再看他，俯下身，開始一件一件，將被翻亂的東西拾起，歸置整齊。

老倪愣在原地，似乎沒料到我會如此輕描淡寫。

他張了張嘴，最終什么也沒說，只是默默地蹲下來，幫著我一起收拾。

稅單丟失，無法開具正式的稅票。

這明顯是有人從中作梗，想從根子上廢掉我收稅的合法性。

收拾停當，我找到在鎮子里晃蕩的小石頭，遞給他一小塊碎銀。

“帶我去碎石會。”

碎石會在四大幫派中實力最弱，多是一些經驗豐富但武力不強的老礦工組成，控制著幾個產量穩定但不算頂級的礦坑。

他們在四大派里根基最淺，是我破局的第一個試探點。

我們來到西山坳。

接待我的是個姓孫的副會長，一個手上滿是老繭中年漢子。

我沒有繞圈子，直接說明了來意：“孫副會長，兩天后，碎石會這個月的定額稅銀，三百兩。有沒有問題？”

孫副會長一臉為難之色：“江稅吏，不是我們不愿支持，實在是……三百兩，有點多啊。我們這些老兄弟，也就是混口飯吃。”

他眼神飄忽，“要不……看看別家？別家要是都痛快交了，我們碎石會絕無二話，肯定交！”

話說得圓滑，卻等于什么都沒答應。

我沒有多說，從懷中掏出一個請帖，“后日午時，我在望山居二樓雅座，我包下了整個廳堂，還請常會長和孫副會長賞光！”

第二天，我又分別拜訪了清水幫和狼牙堂。

清水幫扼守水源，地位超然。

他們的管事說話滴水不漏，態度客氣卻疏離，態度與碎石會如出一轍：“我們清水幫按規矩收水錢，向來安分。納稅自是應當，只是具體數額，還需看其他幾家的表率。”

而狼牙堂的悍匪們則直接得多。

接待我的三當家語粗野，充滿挑釁：“稅？老子刀頭舔血挖出來的東西，憑什么白白交給你？黑沙幫交了嗎？他們要是乖乖交了，老子就把腦袋擰下來給你當夜壺！”

當我把請帖送上時，對方表示，“我們也不缺你這頓飯，看情況吧！”

一圈走下來，情況已然明朗。

四大幫派顯然已經通過氣，達成了默契，要聯手抗稅，將我徹底架空。

……

到了第三天。