正是鎮武司涼州監監正——嚴霆。

劉主簿像變了個人似的，小步快跑上前，腰彎得很低，語氣恭順：“下官參見監正大人！”

嚴霆從鼻子里淡淡“嗯”了一聲。

目光掃過我們這些聚集在此的稅吏，最后，在我這個生面孔上停頓了一下。

劉主簿連忙介紹：“回監正，這是新來的巡山稅吏，在黑石山鎮履職。”

他側過頭，對我使了個眼色，“還不快見過監正大人！”

我依禮拱手，不卑不亢：“見過嚴監正。”

嚴霆打量了我一番，淡淡道：“黑石山那個地方，不好干。戒急用忍，好自為之。”

說完，他便不再停留，在一眾屬官的簇擁下離去。

劉主簿連忙屁顛屁顛地跟了上去，仿佛一條搖尾乞憐的狗。

我沒有耽擱，徑直去了賬房。

“領炭火費。”我遞上腰牌。

賬房先生接過，撥弄了幾下算盤，推出了一小串銅錢：“江稅吏，您和老倪的，一共一千六百文。”

我眉頭微皺：“按朝廷規制，鎮武司稅吏每月炭火費標準是一兩銀子。涼州地寒，我記得司內慣例是加發兩錢，合該每人一兩二錢，兩人二兩四錢銀子，折銅錢兩千四百文。為何只有一千六百文？”

那賬房先生的耷拉著眼，一副臭脾氣：“涼州有涼州的規矩，反正你們黑石鎮只有兩個人，花錢的地方不多，一千六百文夠了，愛要不要！有意見，去找劉主簿去！”

我看他這樣子，估計是劉主簿有交代什么。

這些當賬房的，一個個都跟別人欠他錢似的。

我看著他的眼神，瞬間明白了。

這是層層克扣，到了他們這里，已然成了慣例。

“原來如此。”我臉上露出一絲“恍然”的神情，“是我唐突了，不懂規矩。”

我沒有繼續爭執，平靜地接過了那一千六百文錢。

這點小利，不值得此刻撕破臉。

……

離開鎮武司，我沒有立刻返回黑石鎮，而是轉道去了杜清遠在城西租下的小院。

院子比之前多了些煙火氣。

一個手腳麻利的婦人正在井邊漿洗衣物，廚房間飄出飯菜的香味。

更讓我注意的是，院子里多了一個身著灰布長衫老者。

他正坐在石凳上，慢條斯理地擦拭著一套茶具，看到我只是微微頷首，算是打過招呼。

此人我見過幾次，從幽州到蜀州，他一直如同影子般，暗中跟著杜清遠。

這是杜家派來保護這位少爺的真正高手，平日極少露面。

如今在危機四伏的涼州，他終于從幕后走到了臺前。

有他在，杜清遠的安危算是多了一層保障。

見我進來，杜清遠迎了上來。

同時，李長風也悄無聲息地出現在院中，將一份薄薄的卷宗遞給我，惜字如金：“葉家產業。”

我接過收起。

杜清遠則有些得意地低聲道：“姐夫哥，上次說的那迷藥，我已經配好了！效果絕對夠勁，保證讓人沾上就做噩夢，睡得像死豬！”

我點點頭：“有了這個，李兄便可以試著接觸無道閣了。”

李長風面無表情地點了下頭，身形一晃，再次消失不見。

杜清遠又遞過來一個包袱：“喏，這是按你要求準備的白衣和面具，料子不錯，保證夠飄逸，夠神秘！”

我接過包袱。

這“白衣客卿”的馬甲，是時候該派上用場了。

黑沙幫既然想做那只儆猴的雞，那我便用這身白衣，先為他們送葬。

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