自從“青衫鬼”陳先生死后，黑沙幫表面上沒了動靜。

既沒有立刻喊打喊殺的報復，也沒有再派人來交涉。

然而，每當我在白日里出門巡查時，總能清晰地感應到，有不止一雙眼睛，在暗中死死地盯著我的一舉一動。

他們在觀察，在等待。

等待一個能一擊必殺，或者制造“完美意外”的機會。

到了第五日，是按規定回涼州鎮武司點卯的日子。

我整理好馬鞍，準備出發。

老倪裹著一件油膩的破皮襖，縮在堂屋的火盆邊，搓著手，嘟囔道：

“又不是發俸祿的日子，去那么勤快干嘛？怪冷的……回頭就跟劉主簿說，我老倪感染了風寒，實在起不來身，就不去了。”

他頓了頓，像是忽然想起什么，“對了，今兒好像能領這個月的炭火費，你順手幫我領一下唄？”

聽他這口氣，怕是除了每月準時領俸銀那日，他壓根就沒去過鎮武司衙門。

我懶得點破，獨自一人策馬，返回了涼州城。

……

鎮武司，五房值守院落。

除了我這個黑石鎮的，還有分管其他五六處偏遠巡山衛的稅吏也陸續到了。

眾人聚在大堂里，低聲交談，氣氛有些沉悶。

這是自那夜醉沙居沖突后，我第一次見到劉主簿。

他陰沉著臉，眼神掃過我時，更是冰寒刺骨，自然不會有什么好臉色。

我卻恍若未覺，面色平靜如常，仿佛那之事從未發生過。

劉主簿坐在主位上，清了清嗓子，開始訓話，無非是些老生常談。

最后，他話鋒一轉：“年關將至，各衛的稅收任務，都緊著點！尤其是……”

他目光一轉，落在我身上，“江稅吏，你剛來，也說說黑石山那邊的情況吧。”

我簡要匯報了情況。

其中既包含了我這幾日觀察所得，也借鑒了劉曙光卷宗里的一些現成思路，提出了初步的整治構想。

“黑石山稅收之弊，在于‘法不下鄉’，權柄盡歸幫派。強征不可取，徒增傷亡。屬下以為，當行‘敲山震虎，分而化之’之策。”

我聲音平穩，仿佛在陳述一個既定事實。

“四大幫派并非鐵板一塊。清水幫坐擁水源，超然物外；狼牙堂悍勇有余，智謀不足；碎石會根基最淺，易受拉攏；而黑沙幫，樹敵最多，正是最適合拿來立威的那只‘雞’。”

我繼續道：“屬下建議，先以霹靂手段打掉最囂張的黑沙幫，其余幫派，自會掂量是乖乖納稅，還是步其后塵。”

劉主簿聽著，原本陰沉的眉頭竟漸漸舒展開來：“嗯，不錯！年輕人很有想法嘛！黑石鎮的稅收，確實是多年的老大難問題了，你能主動思考，勇于任事，本官……支持你！”

他從袖中摸出一本冊子，裝模作樣地翻了翻：“正好，嚴監正剛批下來今年最后兩個月的稅額指標。你們黑石山鎮，稅額是……三百兩！”

他合上冊子，笑瞇瞇地看著我，“江稅吏，這可是硬指標，年關前必須完成。若是完不成……呵呵，按司內規矩，你這三品稅吏的位子，恐怕就得挪一挪，去當二品稅吏了。”

這分明是借機打壓。

三百兩，并不是多大的稅額，在幽州、蜀州，根本不值一提！

但對于從未正常收過稅的黑石山，幾乎是不可能完成的任務。

我迎著他的目光，平靜開口：“劉主簿，既要收稅，除了政策宣導，必要的武力支援不可或缺。黑石山情況復雜，我申請調用司內小庚金陣盤一座，以備不時之需。”

劉主簿聞，呵呵一笑：“江稅吏，你是不知道咱們涼州鎮武司的難處。庫房里，怕是老鼠都快餓跑了。咱們這兒，可比不得你們富庶的蜀州，什么都得靠自己，自力更生嘛！”

他兩手一攤，擺明了絕不會給我任何實質性的支持。

“那行。”我點了點頭，“那我就自力更生。”

我要的，本就是他的一個態度。

一個“不支持、不干預、只看結果”的態度。

有了這個態度，我在黑石山無論做什么，只要最終能拿出稅款，至少在程序上，他就無話可說。

走出五房院落，正準備離開鎮武司衙門，卻在回廊下迎面遇上了一行人。

為首者身著深紫色官服，面容清癯，目光沉靜，不怒自威。