所謂的城西黑石山礦場，并不在涼州城內，而是在城西十里外一個名為黑石鎮的地方。

還未靠近，便能感到一股荒涼的氣息。

黑石山，一座通體黝黑、寸草不生的孤山。

山體之上，布滿了密密麻麻、深淺不一的坑洞，像是被巨獸啃噬過一般。

這里主要出產一種質地堅硬的黑鐵礦，但真正讓各方勢力眼紅的，是伴隨礦石產生的黑晶沙。

這種黑色的沙礫中，蘊含著微量的天地真氣。

據傳此地乃上古戰場遺跡，這些黑晶沙便如那雪浪礁一般，能吸附天地真氣，雖然品質遠遜，但對于底層武者和某些特殊行當來說，已是難得的資源。

朝廷在此設立了官礦，但管理早已廢弛。

更多的，是來自天南地北的亡命徒、江湖客，如同淘金一般，在山體上私自開鑿出無數坑洞，冒著塌方的危險，瘋狂地挖掘那些可能蘊含黑晶沙的礦土。

整個黑石鎮，也因此呈現出一種畸形而混亂的繁榮。

……

我們牽著馬走在鎮中主街，能清晰地感覺到無數道目光從兩側的賭坊、酒肆陰影中投來。

冰冷地掃過我們全身，像是在掂量新貨的成色與價值。

在塵土飛揚的鎮子里轉了好幾圈，竟找不到鎮武司的巡查衛所在。

最后還是杜清遠機靈，花了十文錢，找到一個渾身臟兮兮的小叫花子帶路。

小叫花子機靈地眨眨眼，露出一口白牙：“兩位爺是找‘泥菩薩’吧？跟我來！”

“泥菩薩？”杜清遠好奇地問。

“就是鎮武司的老倪唄！”小叫花子一邊在前面帶路，一邊回頭嬉笑道，“大伙兒都這么叫！泥菩薩過江——自身難保！哈哈！”

他領著我們在狹窄的、堆滿廢礦渣的巷子里七拐八繞，最終停在了一個極其偏僻的角落。

孤零零地立著三間看起來搖搖欲墜的土坯房，門楣上掛著一塊幾乎看不清字跡的木牌。

“老倪！有人找！”

小叫花子沖著里面喊了一嗓子，接過銅錢，一溜煙跑了。

我們推門進去，一股劣質酒氣和霉味混合的氣息撲面而來。

只見那個被稱為“泥菩薩”的老吏——倪老稅吏，正翹著腿，就著一小碟花生米，哼著不成調的小曲，美滋滋地喝著酒。

聽到動靜，他慌忙起身。

當看清我和杜清遠陌生的面孔，還有我身上的鎮武司制服時，臉上的緊張瞬間散去。

他又坐了回去，嘟囔道：“又來個送死的……”

我上前一步，拱手道：“在下江小白，新來的巡山稅吏，見過……”

“行了行了，啥禮不禮的。”老倪不耐煩地打斷我。

他隨手拿過兩個的陶碗，用袖子擦了擦，倒上渾濁的酒液，“來的正好，算你小子有口福，咱爺仨喝一杯！”

杜清遠好奇地端起碗喝了一口，“噗”地全吐了出來，嗆得連連咳嗽：“咳咳……這、這是什么酒？這么酸！”

老倪見狀，嘿嘿直笑，滿是得意。

我面不改色，端起碗，將其中那酸澀辛辣的液體一飲而盡。

一股火燒火燎的感覺從喉嚨直墜丹田。

我放下碗，平靜道：“倪老，以后同在黑石山巡查，還請多指教。”

倪老稅吏已經有了幾分醉意，他瞇著眼，伸出臟兮兮的手指，對著我點了點：

“指教？指教個屁！我在這鬼地方混了十幾年，就悟出八個字：不聽，不看，不管，不問！”

他打了個酒嗝，繼續傳授他的“生存經驗”：“鎮武司點卯？愛去不去！逢年過節，那些開礦的、走私的，送來米面酒肉，你就收著，這是規矩！要是不送……”

他湊近了些，“你也別自個兒去找麻煩！想活得長久，就得當自己是個瞎子，是個聾子！”

我聞，沖他拱了拱手：“多謝倪老指點。”

又陪他喝了兩杯那酸澀的濁酒，老倪這才晃晃悠悠地站起身，打了個飽嗝，領著我和杜清遠穿過前堂，來到院子后面一間更為低矮的土坯小屋前。

“喏，就這兒了。”他用下巴指了指，“上一個……留下的，你先湊合住著吧。”

推開吱呀作響的木門，出乎意料，里面竟打掃得干干凈凈。

一張簡易的木床，一套桌椅，東西雖少，卻擺放得整齊。

靠墻還有一個書架，上面寥寥幾本書，最顯眼的是《鎮武稅典》和《鎮武司執法條例》，書脊都已磨損。

老倪靠在門框上，嘆了口氣：“半個月前剛走的……挺好一小伙子，干活也認真，還總念叨著要整頓這里的風氣……哎！”

他這一聲嘆，包含了太多的意味。

隨即，他的目光落在我身上的制服上，皺了皺眉，提醒道：

“這身皮，在這兒少穿。惹眼，容易惹麻煩。”

說完，他又象征性地帶我看了看院子里的灶臺：

“做飯就自己動手，糧油菜蔬，得空自己去鎮上買。”

灶臺上落滿塵灰，顯然許久未曾開火。