馬車在城東一條僻靜的巷口停下。

“大人，就是這里，桂花巷，說書先生周良的家。”沈默低聲道。

我帶著沈默，敲響了那扇略顯破舊的木門。

開門的是一個面色惶恐的婦人。

她身后躲著一個七八歲的幼童，睜著大眼睛，怯生生地望著我們這些不速之客。

“周先生在家嗎？”我盡量讓自己的語氣平和。

婦人認出了我的官服，臉色瞬間慘白。

她身子一軟就要跪下，被沈默一把扶住。

她顫抖著將我們讓進屋內。

屋里光線昏暗，彌漫著一股草藥和血腥混合的氣味。

曾經的“閑云茶肆”名嘴周先生，此刻正躺在一張硬板床上。

他臉色是死灰般的蠟黃，雙目空洞地睜著，望向漆黑的屋頂。

嘴角一道已經發黑的凝固血痕，觸目驚心。

聽到動靜，他艱難地側身。

當他看到我時，臉上露出恐懼之色，口中“嗚嗚”了兩聲，掙扎著想往墻角縮去。

那婦人和幼子“撲通”一聲跪在一旁，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。

沈默上前，仔細查看了周良的傷勢，又探了探他的脈息。

片刻后，他回到我身邊，面無表情地搖了搖頭。

“大人，舌頭齊根而斷，下手干凈利落。”他沉聲道，“人，已經廢了。”

他頓了頓，眼中閃過一道精光，用只有我們兩人能聽到的聲音道：

“大人，此人已成無用之人，且對王府怨毒已深。依屬下之見，不如給他家人一筆豐厚的安家費，然后……讓他‘傷重不治’。屆時，我們便可借此大做文章，將‘蜀王因殺人、堵塞民意’之事坐實，在輿論上搶占先機，扳回一城。”

我猛地轉頭，緊緊盯著沈默。

他的計謀精準、高效，直指問題的核心。

這確實是當下破局最快、最狠的一步棋。

“此計甚毒，也確實有效。”

我堅定地搖了搖頭，“但我們不能用。這是我們的底線！”

我徑直走到床前，看著周良那雙絕望的眼睛。

我面帶愧疚之色，“周先生，是我的疏忽，連累了你。我們考慮不周，低估了蜀王的狠辣。”

從懷中取出六張一百兩的銀票，放在床邊的木桌上。

“一百場的約定，你說了六十場。這六百兩，是你應得的。”

那婦人猛地抬頭，難以置信地看著我，仿佛在確認這不是一場夢。

我沒有停下，繼續說道：“你的差事，因我而丟。我鎮武司衙門口，還缺一個門房，平日收發信箋，做些雜事。活不重，俸祿雖不算豐厚，但足以讓你養家糊口。”

我頓了頓，語氣斬釘截鐵：“而且，從今往后，你是我鎮武司的人。我倒要看看，在這蜀州，還有誰敢動我江小白的門房！”

床上的周良徹底愣住了。

他看看我，渾濁的淚水瞬間決堤，混合著嘴角的血跡流下來。

他掙扎著，用盡全身力氣從床上翻滾下來，“咚”的一聲跪倒在地。

砰砰砰！

不斷地磕著頭。

他的家人也一同跪倒，泣不成聲。

“好好養傷。”我俯身，虛扶了一下，“傷好了，來鎮武司報到。”

回衙的路上，沈默一直沉默著。

我看了他一眼，開口道：“沈默。”