我拱手鄭重道謝：“如此，便多謝家主成全，有勞四哥費心。”

謝過之后，我順勢將話題引向核心：“實不相瞞，晚輩此次赴蜀，首要重任便是調查前任監正朱越大人遇害一案。初步探查，諸多線索皆指向九幽教。唐家雄踞蜀中百年，根深蒂固，不知對這九幽教，了解多少？可有其致命弱點？”

談及此事，唐不惑面色沉凝下來：“九幽教近年來勢力膨脹極快，行事愈發詭秘狠辣，毫無底線。與我唐門在藥材、鏢局、糧食、布帛等多處命脈生意上皆有激烈沖突。他們往往不擇手段，威逼利誘，巧取豪奪，許多安分守己的商戶苦不堪。”

旁邊的唐不咸忍不住插嘴，憤憤道：“大哥說‘競爭’那是客氣！媽的，底下弟子回報，咱們有好幾批貨在路上出了‘意外’，押鏢的弟子非死即傷！明明懷疑就是他們下的黑手，可對方手腳干凈得很，愣是抓不到把柄！”

唐不惑點了點頭，總結道：“總而之，我唐家對其觀感，唯有厭惡與警惕。然其樹大根深，盤根錯節，牽一發而動全身。若無十足把握與必要，我唐家亦不愿輕易掀起全面沖突，以免兩敗俱傷，讓旁人坐收漁利。”

在整個談論生意與江湖紛爭的過程中，輪椅上的唐老太爺一直閉目養神，似不關心。

直到此刻，廳內話題稍歇，他才緩緩睜開眼，“聽老四說，不苦……在青州？”

廳內瞬間安靜下來。

我緩緩點頭，沉聲道：“是。唐師兄，他一切都好。只是，昔年舊事牽連太深，他是不想拖累家人，才主動斷絕了聯系。”

老太爺聞，眼眶微微泛紅，沉默良久，才長嘆一聲：“是我們唐家，拖累了他啊。”

這時，唐不咸猛地站起來，“爹！大哥！既然現在知道二哥的消息！等江老弟在蜀州的事了，我親自跟他去一趟青州！說什么也得把二哥接回家！”

唐老太爺緩緩點了點頭，算是同意。

我們又聊了些蜀州風物和江湖閑話。

約莫一炷香后，唐老太爺顯露出疲態，由侍從推著，先行離開了中堂。

拜訪的主要目的已然達到，我又與唐不惑寒暄幾句，便適時起身告辭。

唐不惑身為家主，自有威儀，并未遠送，只是讓唐不咸代他送客。

唐不咸熱情地攬著我的肩膀，一路往外走，嘴里還在興奮地盤算著去青州接二哥的計劃。

剛走出中堂不遠，一道身影猛地從廊柱后閃了出來，雙臂一展，攔在了我們面前。

正是去而復返的唐九妹。

她眼睛還微微有些紅腫，但臉上的淚痕早已擦干。

此刻俏臉上罩著一層寒霜，抿著嘴，氣鼓鼓地瞪著我，也不說話。

“哎呦，我的小祖宗，你又想干啥？”唐不咸一看是她，頓時一個頭兩個大。

唐九妹不理他，依舊死死盯著我，忽然從袖子里掏出一個精致小巧的白玉瓷盒。

“給你！”

手臂一揚，帶著一股賭氣的勁兒，猛地朝我擲了過來！

那力道，不像是送東西，倒像是發射暗器。

我下意識地伸手接住，一股微香傳來，正是雪中梅的胭脂盒。

唐九妹氣呼呼道：“你不是喜歡聞嗎？不是懷疑我用它做壞事嗎？拿去！全都拿去！省得你們一個個都來冤枉我！”

說罷，她扭頭轉身就走。

我捏著那還帶著她體溫和殘余香氣的小玉盒，一時竟有些哭笑不得。

這唐家九姑娘的脾氣，還真是……率真得可以。

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