河神幫的人雖然暫時退去，但船上的氣氛卻更加凝重。

老劉愁眉苦臉地指揮著船工們固定纜繩，搭好跳板。

眼神卻不時驚恐地瞟向人群深處，仿佛河神幫的報復隨時會從某個角落撲出來。

這艘貨船的目的地雖是蜀中，但按計劃要在渝州碼頭卸下大部分貨物，其中濟世堂的藥材占了七成以上。

很快，便有濟世堂的伙計拿著貨單匆匆趕來。

老劉強打精神，與伙計核對著清單。

不過個把時辰，濟世堂的胡管事便親自到了碼頭。

胡管事是個四十來歲的中年人，穿著干凈的綢布長衫，面容和善，眼神卻透著商人的精明。

他指揮著帶來的力夫開始有條不紊地卸貨，動作麻利。

“劉老大，一路辛苦。”

胡管事對老劉拱了拱手，目光掃過船頭那塊舊避水符時，眼中也閃過一絲訝異，但并未多問。

老劉搓著手，賠著小心道：“胡管事，貨都在這兒了，您點點。您看……這貨款……”

胡管事臉上露出歉意的笑容：“劉老大，不是我不給你結。我們掌柜的前日去了蜀中辦事，約莫后天才能回來。這柜上大筆的支取，非得掌柜的畫押用印不可。您多擔待兩日，貨銀定然一分不少！這樣，這兩日食宿開銷，小店包了。”

老劉一聽，臉都綠了！

等兩天？他現在恨不得立刻拔錨起航，逃離這個是非之地！多待一刻都心驚膽戰！

胡管事目光掃過甲板上的我們，又看了看老劉那惶惶不安的神色，似是明白了什么，笑道：

“劉老大，這次一路辛苦。不如這樣，今晚我在望江樓設一桌便宴，給諸位接風洗塵，也算是聊表謝意，務必賞光！”

老劉正愁沒個依仗，聞如同抓住了救命稻草，連忙道：“哎呀！胡管事太客氣了！其實這一路還真不太平……”

“若不是這位青州來的江公子出手相助，小老兒這船貨，恐怕就懸了！”

他一邊說，一邊拼命向我使眼色，希望我能同去。

我本不想參與這等應酬，但見老劉那近乎哀求的難為樣子，又想到還需從這胡管事口中探聽些消息，便微微頷首：“胡管事盛情，卻之不恭。”

“好好好！江公子果然是爽快人！”胡管事笑道。

我轉頭對張誠、王武道：“你們二人留在船上，盯著卸貨，也以防有些不開眼的再來找麻煩。”

二人心領神會，抱拳領命。

……

望江樓雅間。

酒過三巡，菜過五味。

胡管事很是熱情，不斷勸酒布菜，說著些碼頭上的趣聞和生意經，語間對我們將貨物平安送達表達了誠摯的謝意。

“濟世堂百年老字號，信譽卓著，我等在青州便有所耳聞。”

我放下酒杯，淡淡道，“聽聞貴號掌柜姓唐？”

胡管事笑道：“正是。我們唐掌柜醫術精湛，經營有方，在這渝州地界，誰人不敬？”

我故作隨意，切入正題：“唐姓在蜀中可是大姓。不知貴號與那唐門，可有什么淵源？”

胡管事聞，臉上閃過一絲不易察覺的自豪，笑道：“江公子好眼力！不瞞您說，我們這濟世堂，本就是唐門下屬的一間藥鋪。專司為門內采購藥材，也對外經營些丸散膏丹。”

果然！

我心下了然。原來是二師兄的本家產業！

雖然二師兄早已脫離唐門，但這份香火情緣終究是在的。

如今這濟世堂的貨物被河神幫覬覦，于公于私，這件事我都不得不管了。

就在我思忖之際，雅間門外忽然傳來一陣騷動。

一個濟世堂的伙計慌慌張張跑進來：“胡管事，不好了！河神幫的人…”

話音未落，雅間的門被人“砰”的一聲粗暴踹開！

一個滿臉兇悍的河神幫小頭目帶著兩個嘍啰闖了進來。

他獰笑一聲，將一封透著暗紅色血跡的書信拍在桌上！

“我們呂香主給你們的‘禮帖’！好好看看吧！”

那血書散發著血腥氣，下面似乎還有字跡。

席間氣氛瞬間降至冰點。

老劉嚇得筷子都掉了，胡管事也是臉色發白。

然而，根本無需我開口。

一直抱劍立于我身后的李長風動了。

下一刻，那封拍在桌上的血書已到了李長風手中。

他指尖一抖，信箋展開，其上的暗紅字跡被他目光一掃而過。

隨即，他反手一捏，便將那血書揉成一團，精準地塞進了那小頭目張開的嘴里，直抵喉嚨！

小頭目頓時雙眼凸出，雙手扼住自己的脖子，發出“呃呃”的窒息聲。

李長風的聲音冰冷如鐵，“禮看過了。味道如何？帶著它，滾。”

那小頭目和兩個嘍啰連滾爬爬地跑出了望江樓。

我端起桌上微涼的酒杯，指尖在杯壁上輕輕一叩，仿佛剛才的鬧劇只是一曲無趣的佐酒雜戲。

席間一片死寂，落針可聞。

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