天剛蒙蒙亮，黑水城便被一種壓抑的哀樂籠罩。

周府門前，白幡如林，紙錢紛飛如雪。

黑壓壓的人群擠滿了整條長街，有身著官袍的，有錦衣華服的，也有身穿勁裝的江湖客……

個個神情肅穆，或真或假地掛著悲戚。

“鎮武司的人來了！”

“看！是江主簿！”

“聽說了嗎？周郡丞的死……好像另有蹊蹺！”

“噓！小聲點！不要命了？”

連日來，周延平的死，早已在城內流四起，我也沒有刻意阻止。

周府、周伏龍他們當然知道真相。

那脖頸上致命的劍痕，與“中流矢而亡”的謊，豈止是云泥之別？

當日百名府兵，皆是活生生的見證！

“剿匪因公殉國”和“構陷鎮武司主簿反被誅殺”，傻子都知道該選哪個！

至于私下的報復？我江小白就從來沒怕過！

我身著鎮武司玄色官袍，神色平靜，對那些流蜚語置若罔聞。

身后，秦煉、王碌、沈默、杜清遠等核心稅吏，以及一隊披甲按刀的稅吏，徑直穿過人群自動分開的通道，來到周府大門前。

門內靈堂肅穆，香煙繚繞。

周延平的棺槨停放在正中，覆蓋著“英烈千秋”的錦幡。

周府大門內，早已有管事帶著家丁肅立迎候。

為首的老管家正是那日來討要“周管事”尸身之人，此刻他臉上掛著悲戚，但看向我的眼神深處，卻藏著難以掩飾的憤怒與一絲恐懼。

他僵硬地躬身：“江主簿，有勞親臨吊唁。”

我微微頷首，神色肅穆，目光掃過靈堂內披麻戴孝、哭聲陣陣的周家老小。

他們的目光迎上來，無不帶著刻骨的恨意，卻又在我注視時垂下頭，無人敢直視。

王碌上前一步，取出一封素白奠儀封，穩穩放在禮盤之上。

朗聲唱喏：“鎮武司五房主簿江小白，率麾下僚屬，謹奉朝廷規制，奠儀紋銀一百兩！”

聲音清晰，傳遍寂靜的靈堂。

一百兩！按品級，這數目不算少，但也絕不算多。

尤其對比周延平生前斂聚的巨額財富，更像是帶著官方的嘲諷。

隨即，我大手一揮，聲音沉痛：“周大人！英靈不遠！下官……來送您最后一程了！”

話音未落，我身后一人已然扯開嗓子，聲如裂帛，直沖云霄！

“周大人吶！您怎么這就撒手人寰了啊……”

杜清遠一步搶出，撲通一聲跪倒在靈前，捶胸頓足，涕淚橫流。

他哭得那叫一個情真意切、驚天動地，“說好了剿匪回來，咱哥倆一起去‘’聽小牡丹唱曲兒的啊！您還說要請我喝三十年的女兒紅！您怎么能說話不算話啊！”

靈堂內瞬間一片死寂！

周家眾人臉色由白轉青，再由青轉紫，個個氣得渾身發抖，牙關緊咬，恨不得生吞了杜清遠！

幾個年輕氣盛的后輩幾乎要沖出來，卻被旁邊長輩死死拉住。

那老管家更是眼前一黑，差點背過氣去！

我也上前一步，神情悲戚萬分，聲音哽咽，“周兄！前日剿匪并肩，凱旋在望！小弟還想著與您把酒歡，共慶功勛！”

“誰曾想……天妒英才！竟讓宵小暗算得手！小弟……小弟痛徹心扉啊！”