我說那就干脆一鍋端了，反正鎮武司辦案，只靠“懷疑”二字就足矣！

馬三通冷笑，“我們的職責是找回稅紋鋼，出了這種事，藏劍山莊死定了！”

“明知死定還要冒險，其中原因，更有古怪！”

“江老弟，我一個營造監正，論營造修葺，我在行，查案辦案，我還是差點……火候。”

馬三通突然按住我肩膀，這個總裝糊涂的營造專家，此刻眼中精光暴漲：“江老弟，秦掌司說你能行非常之事，要不這案子你來主導？”

我笑著說，“馬大哥要做甩手掌柜？”

馬三通咧嘴笑，露出滿口黃牙：“我全力配合！”

這時，藏劍山莊的鐵匠們下工，那發牢騷的鐵匠，嚷嚷著邀兩個同伴喝酒。

我跟馬三通打了個招呼，不動聲色跟在他們身后。

……

他們來到一個小酒肆，點三壺酒，炒兩個青菜。

“他娘的，干上五六個時辰，賺的銀子還不夠買兩壺貓尿！”

鐵匠灌了口酒，酒碗重重砸在木桌上：“上月廿三那晚，離火洞動靜大的邪門！老子下工路過山道，看見八輛蓋黑布的板車往亂葬崗去——”

他突然壓低聲音：“每輛車轍印都深得反常，像是載著重物——可第二天莊里通告只說傷了三五個學徒。我們又不是傻子，王二麻子、宋大嘴巴就再也沒出現過，可憐了王二麻子，他兒子才十歲，還是個啞巴……”

另一鐵匠突然踢了他一腳：“老王你醉了！”

我故意走了進去，點了一壇酒，切三斤牛肉，三斤羊肉，假裝看到他們，“你們也在？”

那鐵匠認出我來，“鎮武司的大人……”

此話一出，食客們連忙走光，老板嚇得湊到面前，小心伺候著。

我說：“下值了，喝口貓尿，犒勞自己！”

又把桌子往他們面前一拼，扔給老板一塊銀子，“小酒壺不夠痛快，換大壇！”

鐵匠們面面相覷，我笑著說：“看什么，我又沒多鼻子多眼的，人多熱鬧，我請客！”

幾個鐵匠見狀，“沒見過鎮武司大人們這么客氣的！”

我把燒焦的衣袖給鐵匠看，“要不是你提醒我，我這只胳膊保不住了，說起來還要感謝你哩！”

……

幾杯酒落肚，三人打開了話匣子。

提醒我的那人姓王，另外兩人姓張、劉，都是瑯琊本地人，“瑯琊郡一半的鐵匠，都在藏劍山莊做工！”

我問那豈不賺很多錢？

王鐵匠嘆了口氣，“勉強糊口而已，再說這是個危險行當，半條命典給閻王爺的營生！”

我納悶道：“當鐵匠，又不是去打仗，又有什么危險？”

“隔三岔五就死人，還不危險？好在藏劍山莊銀子給的足，前不久地火池的玄火龜爺發怒，死了一百多人！”

王鐵匠大口飲了一碗烈酒，“每戶賠了一百兩銀子，有時候我都在想，若死的是我，拿一百兩銀子給婆娘和娃兒們博個前程也不錯！”

我笑著說：“老哥此差矣，錢是狗賺的，命是自己的，要真死了，婆娘改嫁，兒子改姓，宅子換人，到頭來落得個人財兩空，那才叫倒霉呢！”

王鐵匠苦笑，“發牢騷而已，我婆娘剛給我生了老二，是個小子，我可舍不得死！”

我趁機問，“你說死人，是什么時候的事？”

王鐵匠道：“上月廿三，那天我老二出生，請了假，不然死的那些人，得算我一個了！”

所有的卷宗中，他們只提到稅紋鋼失蹤，卻從未提過死人之事！

“怎么死的？”我不動聲色問道。

“在地火池中，還能怎么死？燒死唄！”

王鐵匠的喉結滾動，酒碗里的濁酒映著油燈昏黃的光。

窗外忽然刮過一陣穿堂風，卷起他衣角的焦痕，像一片燒焦的蝶翅。

“后來……后來莊里給每家發了一百兩封口費。”

王鐵匠扯開衣領，露出鎖骨處詭異的灼痕：“那夜當值的兄弟，死前身上都長出這種火瘡。莊里說是地火濺的，可老子打了三十年鐵——”

我盯著灼痕，漸漸與離火洞墻壁上的火云紋融為一體。

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