伙計彎腰去撿時，我屈指輕彈，真氣震開他衣襟。

鎖骨處的火炬紋在油燈下一閃而逝。

“客官，您的……”伙計笑著抬頭，忽然看到腰牌上的字，“鎮……鎮武司……”

他倏地慘白，連將晶石收起，顫聲道，“大人，小的……”

掌柜的聞訊趕來，哆哆嗦嗦掏出一本賬簿，“我們店上月剛繳過三成營業稅、兩成平準金……”

我說我就是路過，住宿一晚，你跪著干嘛，起來收錢啊。

“大人住小店，是小店榮幸，怎么敢收您的錢。”

我堅持付錢，兩人嚇得哭天搶地，生怕我是釣魚執法，直接將那塊存儲真氣晶石摔碎在地上。

我察覺到背后有人盯著我，看角度應該是那一對聾啞江湖客，不過佯作不知。

“明日一早，我讓朋友幫我代付。”

……

回到房間，趙無眠正坐在床頭。

我笑嘻嘻道：“這么直接嗎，蠱毒我已經解了。”

“正經點！”

趙無眠目光肅然，“我看到他們招牌上有不死宗印記，故意沒有給你付賬，就是故意引他們拿出真氣石。”

“不死宗火炬？我怎么沒看到？”

趙無眠猛地拽過我衣領，面具幾乎貼到我鼻尖。

“一整天了，你眼睛除了我腰臀還看了什么？”

“天地良心！”

我舉起三指，“二師兄說你臀線像他老家的盤山道，我這是勘測地形——哎別拔劍！西來順的幌子角是不是有塊焦痕？”

趙無眠握劍的手指微微發抖。

面具邊緣透出胭脂色的肌膚，像雪地里綻開的血梅。

“說正事兒！”我忽然正色道，“看到房梁上那幾具人偶了嗎？”

“你注意到了？”

“稅紋人偶……招牌……不死宗火炬……聾啞武者……算盤稅紋，還有掌柜袖口的火炬紋，一進門我就察覺這里不對勁！”

我一本正經道，“鎮武司的腰牌，也是我故意露出的破綻！”

趙無眠對我刮目相看。

“不死宗在江湖上的滲透無處不在，他們已經形成一個龐大的產業鏈，就如螞蟥一樣，從朝廷金稅大陣上吸血！所以，對付不死宗，勢在必行！”

我不敢茍同，“他們吸朝廷的血，那朝廷呢，吸誰的血？”

這句話把趙無眠噎住了。

我打了個哈欠，向床頭走去，“趕了一天路，休息片刻，估計今夜有得忙了。”

趙無眠手指敲了敲桌子，“這是我房間！”

抱歉，走錯了！

……

半夜時，耳邊傳來馬蹄聲。

不片刻，前面院子傳來了竊竊私語聲。

四品之后，我耳力提高了許多。

我來到窗前，釋放出一搬真氣，細若游絲，控制它悄無聲息地探了出去。

外面聲音通過真氣細絲波動，傳入我的耳中。

“你確定他們是鎮武司的走狗？”一個陰沉男子的聲音傳來。

“我親眼看到他的腰牌，三品稅吏！”這是伙計的聲音。

聽到陰影中傳來骨骼錯位的“喀嚓”聲。

透過窗縫，看到一道佝僂身影拄杖而出，手杖頂端嵌著顆發黃人牙。

他頭發枯黃，脖頸處火炬紋泛著血光，皮膚下似有蛆蟲蠕動：

“既然是鎮武司的貴客……”

他喉嚨里擠出痰音，“把后廚那兩扇‘新鮮羊肉’剁細些，蒸屜火別熄。”

伙計諂笑著比劃刀口：“保準切得比柳葉薄！”

窗外忽然傳來幼童哼唱：“火炬燒，稅紋焦，官爺的骨頭當柴燒……”

我一把推開窗，月光潑進屋內，七具人偶齊齊轉過頭來。

它們僵硬的脖頸“咔咔”轉動，金線稅紋勒入干尸的喉骨，隨動作繃出蛛網般的裂痕。

眼皮簌簌顫動間，渾濁眼珠竟滲出黑血，直勾勾釘在我臉上。

啞巴武者站在井邊。

他割開的手腕正往井中滴落黑血，每滴血珠都在月光下凝成微縮的火炬。

聾子武者喉嚨發出咯咯怪笑，如一個破了的風箱。

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