永歷八年正月初三。

趙無眠來到東海郡，多帶了一匹馬，我倆一起踏上了前往天機山莊的旅途。

“趙監正，你總戴著面具，是怕人看到臉紅嗎？”

我用馬鞭虛點她耳后，“比如現在：我夸你眼睛漂亮，你肯定在面具下偷笑了。”

趙無眠猛地勒馬，劍鞘啪地抽在我手背上。

“再胡說八道，我就把你舌頭釘在馬鞍上。”

“釘馬鞍？這位置倒是方便你低頭就能看見。”

我嬉笑著躲開第二記抽打，“其實二師兄早說過，你這面具不如不戴——畢竟有些部位藏不住。”

她突然拔劍抵住我喉嚨。

我兩指夾住劍刃，一道真氣送出，劍身上滲出蠱毒，順指尖竄上手腕。

“這情蠱顏色艷得很，趙監正果然想色誘我！”

劍刃突然泛起青芒，地面枯草無風自動。

“你二師兄沒說過，情劫蠱也會吃人嗎？”

趙無眠劍尖下移三寸，挑開我衣襟露出鎖骨，冷笑連連，“永歷五年詔獄暴動，我用這招剮過三十七個稅吏。”

她指尖掠過我脖頸，帶起一串雞皮疙瘩，“他們的慘叫，比情蠱動聽多了。”

說罷，趙無眠一夾馬腹，策馬而去。

我心中琢磨，她不會連我調戲她的事也匯報給秦權吧？

……

沿著官道一路向南，一日行了百余里。

四周都是荒山野嶺，前不著村，后不著店。

一路上沒什么人，倒是遇到幾個乞丐，蓬頭垢面，手持破碗，脖頸烙著“欠稅黑紋”，攔住我們乞討三搬兩搬真氣。

趙無眠一露鎮武司腰牌，眾乞丐立馬蜂擁而散。

傍晚時分，遇到了一家客棧，外面掛著的幌子上寫著三個字：西來順。

這種江湖客棧，前面是門面房，供人吃食，后面是院子。

客棧梁柱結滿蛛網，油燈在穿堂風中忽明忽暗。

殘破梁柱釘著七具風干人偶，關節處以金線縫成稅紋。

油燈晃過人偶面部時，那些干癟的眼皮突然顫動。

角落里一對掛著免稅腰牌的聾啞人正在蘸酒畫符，渾濁酒液在桌面凝成扭曲的火炬形狀。

這家店有古怪！

我不動聲色坐了下來。

趙無眠點了兩碗素面。

我說咱們這算公差，伙食標準也太低了，怎么也得來盤牛肉！

趙無眠冷笑，“這種地方的肉，你敢吃嗎？”

素面上來，一碗面湯，撒著幾粒蔥花，點了兩滴香油，香氣四溢。

我卻不動筷，笑吟吟地望著她。

平日里戴面具，吃飯時候，總不能戴著吧？

趙無眠抬手放到耳后，按下機關，面具收回了一半，只露出半張臉。

我看著她下頜瘦削，嘖嘖道，“秀色可餐！”

趙無眠低頭吃面，等再抬頭時，面已經吃完，面具恢復如初，招呼來伙計，“結賬！”

伙計笑道：“盛惠三十文！”

趙無眠數了十五枚銅錢放在桌上，起身就去后院房間。

我連忙放下筷子，“我沒錢啊，幫我一起付了！”

趙無眠直接不理會。

我眼巴巴望著伙計，伙計卻并不急，“客官應是江湖中人吧？”

我微微點頭。

“沒錢不打緊，小店支持真氣支付。”

他去后臺取來了一塊白色晶石，色澤渾濁，沾滿了油腥。

這是黑市上常見的劣質晶石，一塊能儲存十漕真氣。

“三十搬！”

我說不對啊，掰著指頭算道：

“按稅典，一鈞真氣一萬搬，稅十兩，折合一搬一文，這碗面十五文，怎么要多付一倍？”

伙計瞥了眼門外，手指在油膩圍裙上蹭了蹭，壓低嗓子：

“客官是明白人，金絲纏身的貨色，過咱家漕口得涮三道泥，再剔骨抽髓不是？”

他指尖在桌面劃出三道痕，“三十搬實拿十五文，這價公道。”

我佯裝使用真氣付錢，袖口一抖讓腰牌滑落桌角。