“這樣的機會求之不得。”

蒯滿周、小孩一左一右乖乖蹲坐在她腳邊，二人一不發，看上去可愛極了。

許婆婆目光落在小孩身上，雖說她的神情冷漠，可她眼里卻掩飾不住的露出慈愛，她抿了抿唇，說道：

“大人們，這事兒說來話長，我這里冷鍋冷灶，沒甚好招待的，只有請諸位湊合一下。”

孟婆聽完這話，倒是心中一動：

“我倒是可以煮些湯來配。”

她這話令范無救嚇了一跳，此時孟婆的湯誰敢喝？上一個喝湯的張傳世此時都厲鬼復蘇了。

他連忙擺手：

“我不是很餓。”

其他人也含蓄表示：

“不用麻煩了，說說話就行了。”

孟婆一腔熱忱，偏偏見眾人都對她湯不感興趣，不由有些惆悵，趙福生道：

“全是自己人，這湯就不要煮了。”

“……”孟婆無奈道：

“好吧，聽大人的。”

許婆婆怪異的看了她一眼，對眾人反應有些不解，但她并沒有多去詢問。

大家一一坐定，她才道：

“我從哪一年說起呢？”她想了想：

“從我進宮那一年說起吧。”

“我祖籍豫州濮陽縣人，我年少時，家鄉瓠子子段決堤，導致大災，全家人都沒了，便剩我一人獨活，最終在先帝時期選為宮人入宮。”

她生于鄉野，不大會來事，與人交往講誠信、重諾，但嘴上不大會說，入宮之后吃了不少苦頭。

“先帝去世后，我得罪了人，被罰往永巷做苦工。”

當時得罪了永巷一個管事的女宮，被人打斷了腿。

在這個缺醫少藥的年代，斷腿可是大事，一旦感染，命都要丟了。

許婆婆那時年歲不小，斷腿之后便只有等死——“可我命不該絕，遇到了杜美人。”

“她是三年前由杜家獻入宮中的美人，長得好看，脾氣也不錯，因此入宮便被選派在永安宮當值，最后受皇上寵幸，在宮里是很風光的。”

雖說身為皇上寵妃，可杜美人卻并不驕縱，反倒處處與人為善。

“我那時一心等死，我又沒有家人，死后興許被人草席一裹，扔入亂葬崗中，任由野狗撕咬尸體罷了。”許婆婆說到這里，笑了一聲：

“這樣也不錯，我至少能讓畜牲填飽肚腹。”

“可是杜美人得知我的處境后，伸出了援手，她將我抬出永巷，又指派人侍候我，請娘家人為我尋了巫醫，興許我命不該絕，竟然活下來了。”

許婆婆并沒有詳細的提及她與杜美人之間的過往，只簡略的說了一下大概的經過，接著便將話題的重心轉到了杜家人身上。

“說到這里，便不得不提杜家人——”她以怪異的眼神看向趙福生：

“大人，后世記錄之中，還記有杜生明案子么？”

她似笑非笑，眼中流露出譏諷。

趙福生目光與她迎視，不卑不亢：

“記錄了。”

她這話令得許婆婆愣了一愣，末了許婆婆的臉上流露出幾分意外：

“竟然記錄了？”

“記了，不過是鎮魔司記錄下的，相關情況，你可以問這位謝先生，他更清楚。”趙福生指向謝景升。

許婆婆不敢置信：

“竟然鎮魔司記錄下的，是因為杜大人死不瞑目，厲鬼復蘇的緣故么……”

謝景升就道：

“確實記錄下來了，先漢末年，杜生明被銀將后人狀告為家奴，因此被罰收財產——”

“一家一百多口人，朝夕之間盡數死絕，家產被奪，竟只記錄了這短短一行字么？”許婆婆問。

謝景升沉默，無法回復她的話。

許婆婆冷笑了兩聲。

“要說起大漢鬼禍，便不得不從杜大人的事提起，大人們可有這時間聽我說嗎？”

一提起杜生明案，許婆婆的心情便顯得十分惡劣，她身上涌出一股怪異的味道，仿佛人肉被燒灼后發出的令人不適的焦糊味。

若隱若現的鬼息在宮殿內彌散開來，她先前懸掛在大殿入口處的那件黑袍不知何時竟然像是點燃了火，有股股濃煙涌出。

……

趙福生將這一切看在眼里，不動聲色的點頭：

“當年的事早隨大火付諸一炬，我們只是后來者，不知當年事，若是能經你之口，對當年的情況了解更加詳盡，回頭也可以重新記錄，讓后世人更清楚當年發生的事。”

她的話極大的安撫了憤憤不平的許婆婆。

許婆婆身上的嗆人煙火氣瞬間又平息了下去，那冒起濃煙的斗蓬也慢慢熄了火。

“大人說得對，我這脾氣燥了些，幾十年改不了，如果當年不是這脾氣，我不至于被罰到永巷，但如果不是去了永巷，也識不得杜美人這樣的好人了。”

趙福生態度溫和，許婆婆反倒內疚了：

“杜大人一家，實在是很好的人。他們祖上頗有門道，積攢下來一筆財富，可傳至杜大人這一代時，那家產已經很稀薄了。”

杜生明頭腦精明，為人也有遠見。

他深知照如今的世道，他若不加以改變，老實種地收租，恐怕不出三五年，手里留下的祖產恐怕變賣之后連稅收都付不上了。

當時世道鎮魔司凌駕于朝廷之上，鎮魔司的馭鬼者除了接受商賈、官員供奉之外，也會自己再找賺錢的門路。

馭鬼者是個短命的工作，今朝得意、明朝死是常態。

許多人在生時，會想方設法弄錢，以保自己死后家人無憂。

在這樣的情況下，許多人會想方設法的弄田地、弄商鋪、房舍，而一些有田無權的小商賈也急需尋找借靠的庇護之主，杜家當時在這樣的情況下也隨了大流。

“按照當時法則，沒有鎮魔司馭鬼者庇護的田地主，大體稅收共分幾分。”地主將地租給佃戶，佃戶辛苦一年，大頭要上交地主，所到手中的糧食，則要分為幾等份：其中朝廷上稅三成，鎮魔司五成，除此之外家中人頭稅、秋收稅等再去一些，落到佃戶手中便所剩無幾了。

一家人辛苦一年，余糧可能不夠一家人嚼用。

年末收了糧交完稅，到了來年春便糧食見底，于是高價再找人借，至第二年再還，周而復始，高高的利息便欠下了，直至子孫累計，根本生生世世無窮盡，還是永遠還不完的。

佃戶生活凄涼，地主的情況也差不多。

雖說有地在手，可無權庇護的人則同樣在收租之后，也分數等份：鎮魔司、朝廷是大頭，剩余的還要繳稅各項稅收。

一些嚴苛的徭役地主干不了，便唯有花錢雇傭人——這樣一來便入不敷出。

杜家當年留下的龐大產業，就是在這樣的情況下不知不覺間被剝走。

每年都在租田，可每年交稅都不夠，便唯有變賣祖業，以繳納稅收。

照這樣的情況發展下去，不出五年，杜家便再無家產可。

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