最后一縷殘陽的金輝被山巒徹底吞沒，暮色如墨般漫過小南河堡的輪廓。

整個軍營區卻驟然亮起數堆沖天篝火。

橘紅色的火焰瘋狂舔舐著深邃夜幕，將營房屋頂與攢動的人群都染成一片滾燙的赤紅。

篝火上，大塊大塊馬肉被串氣炙烤，臨時支起的幾口大鐵鍋里，油亮噴香的燉馬肉正翻滾冒泡。

空氣中飄滿油脂炙烤的焦香與骨頭湯的醇厚暖意。

另一側粥鍋咕嘟作響，濃稠粟米裹著馬肉碎末，每一聲沸騰都飄出米香，勾得人喉間發緊。

這頓難得的葷腥不止犒勞浴血奮戰的戍卒鄉勇，還有少年隊二十幾個半大少年，堡內所有出過力的居民，都被召集到篝火旁的空地上。

人聲鼎沸里混著劫后余生的慶幸，笑語喧嘩中藏著對食物的渴望，煙火氣與生命力在火光中交織升騰。

靠近官署的地方臨時搭建了粗木高臺。

文案坐在桌邊，擺好紙墨，邊上還有幾口大箱子。

秦猛在張富貴、烏維等親兵的簇擁下登上高臺。熊熊篝火將他挺直的身姿拉得更顯高大。

喧鬧漸歇，數百道目光聚焦而來。

篝火外圍，陳月娘和秦小蕓并肩而立。

火光映在陳月娘溫婉的眸子里，跳躍著別樣的光彩。

她望著臺上那人挺拔如松的身影，嘴角不自覺地微微揚起，心中被一種踏實與驕傲的暖流填滿。

身旁的秦小蕓更是眼睛一眨不眨，小拳頭緊握著，兄長在火光下那份沉穩如山、銳氣如虹的氣度，讓她心頭莫名地輕快愉悅，與有榮焉。

秦猛目光如炬掃過臺下。身旁的幕僚長諸葛風手持名冊肅立，青衫在火光中更顯清瘦挺拔。

秦猛沉穩洪亮的聲音借著火勢傳遍全場：“今夜，此火此肉，敬昨夜以命相搏、守護家園的弟兄。敬我小南河邊軍寨，全堡軍民。”

“此戰大捷，斬首近三百，繳獲無數。此乃眾志成城，浴血拼殺之功。”

“凡有功者，必賞。凡有傷者，必恤。”

他接過諸葛風遞來的名冊，字字鏗鏘地宣讀：

“秦大壯。”

半晌，無人應答。

秦猛揚聲補充：“秦部將依舊坐鎮燧堡有功，趙將軍擢升其為磐石營部將，軍寨追賞白銀一百五十兩。”

“秦部將未歸，獎勵即刻送予家人。”

文案得到命令，記錄，開箱，取出足額銀錠，遞到大壯妻子手中，婦人紅著眼眶深深叩首。

“謝秦大人賞賜。”

“哎喲，是真的獎勵銀子。”人群爆發出細碎贊嘆：“乖乖，一百五十兩，秦大壯家發達啦！”

臺上幾口大箱子更是讓軍民期待更甚！

“張富貴。”

“在。”

屠戶出身的漢子跨步出列，鐵打的身軀在火光下繃得筆直。

“作戰勇猛無雙，親斬惡匪七人、韃子十六人，軍功甚大。擢升軍寨隊將，領兵一隊，賞銀一百兩。”

張富貴漲紅了臉，攥緊拳，心頭發熱，昂首大吼：“謝知寨提拔，屬下必以死相報。”

人群轟然叫好。

“李山、劉鐵柱、王鐵山、龐仁。”

“在。”四人齊聲應答，昂首挺胸，列成一排。

“你們陣中奮勇殺敵八到十三人，戰技過人，為我軍寨楷模。特擢升隊將，各賞銀百兩。”

四人眼中閃著光，齊聲應諾：“遵大人令。此生愿隨大人左右。”

“王善、王良。”

“在。”兩兄弟跨步上前，年輕的臉上滿是激動。

“初上戰陣膽氣過人，各殺敵六人。按律直接轉為邊軍，暫任隊長之職，日后立新功再行升賞。”

兄弟倆互看一眼，躬身時聲音發顫：“謝大人不棄。我兄弟二人定當隨將軍建功立業立。”

“劉大牛。”

“在。”牽著大黃狗的漢子應聲出列，掌心因緊張沁出細汗。

“訓犬有方。麾下猛犬夜襲領路、纏住敵騎，任暫理犬兵隊隊將，賞銀五十兩，隊成即扶正。”

劉大牛紅著眼眶，挺起胸膛：“謝大人提拔。大牛領命。定練出最好的戰犬，護我軍寨。”

“烏維。”

“在。”山蠻巨漢甕聲上前，熊掌似的大手摸著腦袋。

“殺韃子七人，任本將侍衛，賞銀五十兩。”

烏維咧嘴憨笑：“謝頭人。銀子不要，要肉要酒。”