大早上的西市已沸。

一口薄棺靜靜停在劉府朱門前，四角釘著鐵釘，棺身漆黑如墨，唯有一符紙貼在正中，上書“劉公之柩”四個大字，筆鋒如刀，透著一股子陰寒的嘲意。

抬棺的八名白面人低垂著頭，麻衣破舊，草繩束腰，腳上沾滿邊鎮黃土，不知是不是地獄爬出來的送葬役工。

可他們站姿筆直，呼吸均勻，指節有力——那是常年握刀的手，不是扛棺的奴仆。

云璃站在街角茶樓二樓，手中捧著一盞冷茶，目光卻如鷹隼般掃過整條長街。

她知道，這一口空棺，比十萬大軍更鋒利。

“訃告貼出去了。”柳鶯兒不知何時出現在她身后，赤足踩在木地板上，“城南三十六坊，城北五十巷，一個沒漏。說書的也喂好了，現在滿京城都在傳——劉瑾半夜被冤魂拖進井里，自己拿菜刀割了喉嚨。”

云璃冷笑：“死人最怕的，不是鬼，是活人信他死了。”

話音剛落，街上傳來哭嚎。

一個披麻戴孝的老婦撲在棺前，磕頭如搗蒜：“劉公啊！您走得好冤！那些流民餓死街頭，您可是睜一只眼閉一只眼的善人吶！”

她哭得撕心裂肺，可眼角卻閃過一絲難以察覺的譏誚，她是洪字旗安插的暗樁，親弟弟被劉瑾下令活活釘死在糧倉門口。

越來越多的人圍上來。

有人燒紙錢，有人供上粗碗米飯，還有孩童指著棺材問：“娘，劉公真死了？那以后還能收我家租子嗎？”

哄笑聲起。

就在這片混亂中，一道快馬疾馳而來，馬蹄踏碎晨霜。

馬上騎士滾落，跪在劉府門前，聲音顫抖：“報——西山獵苑發現劉公玉佩！血染枯枝！司禮監掌印……昨夜確未歸府！”

人群驟然安靜。

劉府大門緊閉，門縫里，一雙眼睛死死盯著那口棺材，手抖得幾乎握不住刀。

他們是劉瑾的心腹死士，親眼見過昨夜主子還在批紅擬旨。

可現在，全城都在給他辦葬禮。

宮中，御前。

小太監跪在地上，聲音發顫：“啟稟圣上，順天府衙前……已有百姓設靈堂，燒紙馬紙轎，說要送劉公上路。”

皇帝猛地抬頭，龍顏震怒：“放肆！劉瑾昨夜還替朕批了三道奏折！何時暴斃？！”

話音未落，殿外一陣騷亂。

一名內監踉蹌沖入，臉色慘白：“不好了！西山獵苑……枯槐樹上掛著劉公的青玉佩！血跡未干！守苑老兵說，昨夜三更，聽見林中有哭聲，像是……像是有人在念‘洪字旗’三字！”

滿殿死寂。

皇帝猛地站起，目光如刀：“來人！速召劉瑾入見！”

片刻后，劉瑾狂奔入殿，衣冠不整，額頭滿是冷汗，撲通跪地：“老奴……老奴在此！并未身亡！”

殿中群臣低頭不語，可那眼神，卻在看一個不該存在的鬼。

皇帝盯著他良久，忽然笑了：“若你昨夜真死了，這江山，還能轉幾天？”

劉瑾渾身一震，額頭觸地，冷汗如雨。

這是在問——你，到底多可怕？

另一邊，邊鎮，洪字旗主營。

徐謙正執黑子落于棋盤天元，指尖輕叩。

“馮炌自盡了？”他笑，“血書寫‘我亦食人，不敢見天’？好一個清流大臣，平日里滿口仁義，背地里拿人肉干糧充軍餉，現在倒有臉羞愧？”

小刀站在一旁，拳頭緊握：“統帥，周文也在燒賬冊，戶部九成暗檔，怕是保不住了。”

云璃輕搖折扇，眸光冷冽：“劉瑾已下令關閉九門，西山死士調入宮中，禁軍換防，他要清查‘妖’源頭。”

“哦？”徐謙抬眼，笑意漸深，“他怕了。”

他緩緩起身，走到帳中供桌前，拿起那條油污破舊的圍裙——老廚子死后，他命人將其洗凈，供于此處，如供英魂。

“他不怕謠。”徐謙看著圍裙，聲音低沉，“他怕的是，百姓真信了。”

風穿帳而過。

徐謙忽然笑了，笑得肆意，笑得狠厲-->>。

“那就讓他看看，什么叫真正的葬禮。”

他轉身提筆，蘸墨揮毫，一氣呵成：