軍帳內燭火搖曳。

徐謙坐在案前，指節死死扣著那半截玉蘭簪尖，想將它生生嵌進掌心。

忽然，顱中劇痛炸開——眼前一黑，模擬圖譜再度浮現，比以往任何一次都清晰得近乎猙獰。

劉瑾寢殿之下，一道幽深暗道蜿蜒而出，直通司禮監庫房。

圖上紅點閃爍，標注著一條鐵律：每日子時三刻，守鑰太監與替班交接，鑰匙必須經“銅魚符驗”方可傳遞。

銅符一分為二，陽符執于當值者手，陰符交由接班人，合符聲如輕鈴，方準換鑰。

圖譜邊緣，血字浮現，墨色未干：

“鑰在丙戌，符缺其陽。”

他喘息著，唇角卻揚起，笑得近乎癲狂：“不是我窺天機……是它自己撐不住了，把腸子翻出來給我看。”

帳簾掀動，云璃閃身而入，黑紗微揚，眸光如刃。

她一把扶住他搖晃的身子，聲音冷得能割破夜風：“你又強行逆天改命了？命不要了？”

“命？”徐謙抹去唇角血痕，指尖染紅，卻還在笑，“我這條命早該死在詔獄那晚。現在活著，不是為了續命——是為了改命。”

他抬眼，目光如釘，死死盯住圖譜中那條暗道：“劉瑾這老狗，偏執到連鑰匙都要雙符驗證，可他忘了，人總會貪生，制度總有縫隙。子時三刻，三息合符——三息，夠我斬斷十年權宦。”

云璃瞳孔微縮，瞬間明白其意：“你要在換鑰瞬間奪符？可銅魚符驗僅容真符合鳴，若用贗品，聲不對頻，立刻暴露。”

“所以他手里那半枚，絕不能是贗品。”徐謙冷笑，抬手一拍案，“召陳七。”

不多時，小旗官陳七跪地而入，渾身顫抖，額上冷汗涔涔。

他曾是欽差親衛，如今歸降洪字旗，只為贖同僚屠村之罪。

“你在李元楷麾下，可聽過‘銅魚符’？”云璃問。

陳七低頭，聲音發顫：“聽……聽大人提過。那是司禮監最高信物，合符則令行，違者斬。但……小的曾見李大人私藏半枚，說是‘備用’。”

帳內驟然一靜。

徐謙緩緩抬頭，眼中血絲密布：“備用？劉瑾疑心重得連親兒子都不信，能讓外臣私藏真符？荒謬。所以——李元楷手里的，是仿的。而真正的‘陽符’，只在子時三刻現身三息。”

他猛然起身，一步踏前，聲如裂帛：“讓柳鶯兒的人動起來。我要那三息的影像，我要那符的紋路，我要——司禮監的命門！”

不久后，京郊。

殘陽如血，照在司禮監后巷的泥墻上。

一名乞丐蜷縮在墻角，破碗倒扣，衣衫襤褸，渾身散發著餿臭。

守衛換鑰的時間到了。

子時三刻。

兩名太監自角門走出，一老一少。

老者從懷中掏出一枚銅魚符，陽面刻“天順”，陰面刻“內令”，字跡古拙，銅色沉厚。

他將陽符遞出，少者捧陰符上前，兩符輕碰，一聲清鳴如鈴，響不過三息。

乞丐不動，只垂著眼，指尖在泥地悄然劃動——一道符形，緩緩成形。

同一時刻，邊鎮密室。

油燈昏黃，云璃手持拓紙，對照血線圖譜，忽然渾身一震。

“這紋路……”她聲音微顫，“陽符上的‘天順’二字，筆勢回鋒，與內閣勘合令符同源！是先帝年間，工部老匠趙承安的手筆！”

徐謙猛地抬頭，目光如電：“老廚子！你當年在內閣膳房，可記得那位姓趙的老匠人？”

老廚子蜷在角落，聽到名字，渾身一顫，緩緩點頭：“趙伯……他教過我雕瓜環花。后來……后來他被發配西山，說他手抖，誤刻了御璽邊紋，欺君之罪……”

“手抖？”徐謙冷笑，一掌拍在案上，“劉瑾要的是絕對掌控，誰敢在信物上留半點差池？趙承安不是犯錯——-->>是知道得太多，被毀了手，流放等死！”

云璃沉聲：“若趙伯真能識符、造符……我們就有機會做出能鳴響的‘陽符’。”

“不。”徐謙緩緩站起，眼中血光未退，卻燃起更冷的火，“不是‘有機會’。是——必須拿到他。”

他望向帳外沉沉夜色，聲音低得像從地底爬出：

“西山……該有人去接他回家了。”

燭火忽滅。