洛晚娘不退，反迎上前一步：“你要殺我？”

柳鶯兒搖頭，將匕首插入雪中，刀身沒入，只余銀柄顫動。

“我要你記住——”她逼近，聲音如耳語

“他從不看死人，除非有用。”

她轉身欲走，卻又停步，低語：“你若真想被他記住……就去做個讓他不得不殺的人。”

風雪中，洛晚娘抱緊素裙，干枯梅花在發間顫動。

她眼中，第一次燃起幽火。

不是愛，不是恨，是某種更危險的東西——覺醒。

數日后，三省交界處。

疫病如野火蔓延，村莊十室九空。

洪字營已封鎖病區，火墻高筑，焦土為界。

徐謙親赴火墻外巡查，披甲執劍，身后千軍肅立。

風卷灰燼，撲面如雨。

忽而，墻內傳來孩童哭喊，撕心裂肺：

“小李子！別死——！”

徐謙腳步一頓，甲胄微響。

他站在火墻外高坡上，目光如鐵，掃向那道被燒得歪斜的木柵。

聲音來自李氏，那個自兒子被食后便再未笑過的老婦。

此刻她跪在焦土上，額頭撞地，血混著灰泥在額前爬成黑痕，雙手死死摳進地縫，仿佛要把地下的孩子挖出來。

“洪閑老爺！他才八歲！他剛開口說話啊！”她嚎哭著，聲音像是從肺腑里硬撕出來的

“他偷藥……是為了救隔壁發燒的娃！他救了七個孩子啊！”

徐謙沉默。

他身后千軍肅立，無人出聲。

云璃立于側，黑紗被風吹得輕揚，她眸光微閃，低聲道：“按規矩，疫者入墻，不得出。救他，便是破禁，破禁，便是毀信。”

“信比命重？”徐謙終于開口，聲音低啞，卻字字如釘。

“信是秩序。”云璃不退半步

“你今日為一童破例，明日便有百人效仿。疫不等人，人心更不等人。”

徐謙沒答。他盯著那道火墻，忽然抬手。

“抬出來。”

眾人一震。

“當眾施針，若不愈，火祭。”

百姓嘩然。這不是慈悲，是博弈。不是破規，是立新的規。

小李子被抬出時，已氣若游絲。

小小身軀滾燙如炭，唇色發黑，呼吸斷斷續續。

徐謙親自執針，銀針在火光下泛著冷光。

他盤膝而坐，一針入百會，二針刺涌泉，三針走太沖——每一針落下，額角便滲出一道血線。

他模擬器劇烈震顫，反噬如潮水般涌來，胃里翻江倒海，喉頭腥甜，卻硬生生咽下。

這幾日，他未合眼。

第二夜，他嘔出一口黑血，卻仍執針不放。

柳鶯兒悄然立于帳外，紅衣如血，銀鈴不響。

她看著帳內那道搖搖欲墜的身影，第一次沒有譏笑，沒有靠近，只是輕輕解下披風，覆在帳角。

當夜，風驟停。

石頭忽然劇烈咳嗽，一口黑痰噴出，混著血絲。

他眼皮顫動，緩緩睜開，望著帳頂，聲音微弱如風中燭火：

“娘……我……聽見你哭了……”

全場死寂。

八歲啞童，疫中再度開口，救七人而自染重疾，二日不死——這已非人力，近乎神跡。

徐謙緩緩起身，甲胄鏗然作響。他臉色慘白如紙，眼底卻燃著冷焰。

“他活了。”他聲音沙啞，卻穿透夜空

“不是因仁慈，是因他偷藥時，救了七個孩子。”

他轉身，抬手一指石碑方向：“刻碑——‘小石，疫中行醫，未亡，有功’。凡疫區救者，記名碑林，糧餉加倍，家屬免徭。”

百姓先是靜，繼而跪倒，如麥浪傾伏。

“洪閑天子！洪閑天子！”

呼聲如雷，震得火墻簌簌落灰。

徐謙猛然回頭，眸光如刀，厲喝：“我非天子！但從此刻起——”

他頓了頓，聲音冷如寒鐵：

“誰敢再藏糧，我就開誰家祖墳！誰敢再棄民，我就讓他子孫，親手挖出爹娘棺材！”

火光映照下，他身影拉得極長，如刀劈開黑夜。

風起，火墻殘燼飛舞，如無數紙錢送別舊世。

而在千里之外的鄰州雪道上，一道殘破身影正拖著斷指與凍瘡，一步步爬向府衙。

他懷中血書已被體溫烘得半干，字字如烙。

趙文炳，來了。

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