洪水退去后，驛站的斷梁塌柱橫七豎八，墻基泡得酥軟，踩一腳便陷下半截靴子。

可就在這片廢墟上，一縷青煙歪歪扭扭地升了起來，接著是第二縷、第三縷……

灶火重燃，飯香飄散開來，流民們蹲在瓦礫堆里捧碗喝粥，臉上竟有了點活氣。

徐謙站在半塌的照壁前，披著件洗得發白的青布袍，袖口還沾著昨夜嘔出的血跡。

他臉色蒼白，可這不妨礙他咧嘴笑。

“陳三。”他聲音帶著一股子讓人沒法忽視的勁兒，

“帶人把衙署地基清了，該夯的夯，該填的填。咱們既然立了洪閑令，就得有個官署的樣子——哪怕是個九品芝麻官，也得端出三公的架勢來。”

老瘸子陳三應了一聲，拄著拐杖吆喝起來。

十幾個還能動的流民扛起鋤頭鐵鍬，開始扒拉殘垣斷壁。

他們動作生疏，卻格外賣力。

有人一邊挖一邊偷眼看徐謙——那個曾是內閣首輔的男人，如今站在這片爛泥地里，瘦得像根竹竿，卻自帶氣魄。

挖到第三尺深時，夯土突然“轟”地一聲塌了下去，濺起一股黑臭泥漿。

眾人驚叫后退，只見地底裂開一道幽深縫隙，一道青石拱門斜斜嵌在土中，門縫纏著鐵鏈，風從里面涌出來，帶著股說不出的腥氣。

“有鬼！這是陰門！”一個流民哆嗦著就要磕頭。

徐謙卻蹲了下去，湊近那縫隙，深深吸了一口氣。

“不是尸臭。”

“是鐵銹味，還有……油布裹兵器的悶味。”

他不動聲色，慢悠悠道：“地氣不穩，必有暗室。前人藏銀也說不定，挖開看看，誰先摸到銀錠，賞三日肉湯。”

人群哄笑起來，恐懼頓時被沖淡了幾分。

幾個膽大的已經換了鐵鎬，重新圍上。

可就在他們掄鎬砸鏈時，徐謙已悄然退到角落，招手叫來小豆子。

那孩子十二歲，瘦得像只野貓，卻機靈得能從狗嘴里搶食。

“鉆進去，別深，通風口就行。記路線，畫圖。”

他塞過去一小截炭條和半張賬冊紙，“回來之前，別喘大氣。”

小豆子眨眨眼，點頭鉆進了塌陷口。

當晚，密道圖攤在徐謙腳邊。

他借著油燈細看，眉頭越擰越緊，坡度、弧度、石料拼接方式……

都不是大梁工造司的手筆。

他喚來石砣子。

那鐵匠沉默地摸著圖紙，手指在幾處拐角反復摩挲，忽然臉色一變：“這是北狄的馬道！坡三成，專走馱馬——里面不止有貨，怕是有兵！”

徐謙瞇起眼，沒說話，只從袖中抽出一截斷箭，遞過去。

箭鏃是梁軍制式，但尾羽刻著一個極小的“賀”字，筆劃歪斜，卻是狄文。

“賀蘭嵩。”徐謙輕笑，笑得牙根發癢，

“邊軍副將，拿朝廷俸祿，修敵國密道，養馬藏鐵，好大的手筆。”

他站起身，踱了幾步，忽然拍板：“三策并行。其一，對外就說清淤，挖得越慢越好。其二，掘工分三班，輪換作業，嘴嚴的上，嘴松的去挑糞。其三——”

他目光掃過囚屋方向，“盯死趙德安。”

陳三低聲道：“那廝這兩天總對著墻角嘀咕，像在念經。”

“不是經。”徐謙冷笑

“是禱告。他在求他主子快來救他。”

他轉頭看向阿禾。

她站在陰影里，手里攥著一根銅針，眼神冰冷。

她點了點頭，無聲地退入夜色。

子時三刻，小豆子回來了，渾身濕透，臉色發青，卻從懷里掏出一截油布包著的鐵牌。

徐謙打開一看，瞳孔驟縮。

“是兵符！”

“北境左衛”四個字，漆皮剝落，印痕卻新。

他手指輕輕撫過那凹陷的刻痕，似摸到了一根通往權力深淵的繩索。

“這哪是貶官流放地？”

他喃喃，“這是老天爺親手把刀塞進我手里。”

第二日，暗爐工坊悄然開建。

石砣子帶著三個懂鍛的流民，在東嶺背風處搭起泥爐，鐵錠分批運出，熔了鑄成農具、釘條，明面上說是“災后重建”，實則每一件都刻了暗記，只待一聲令下，便能一夜化為兵器。

戰馬藏進巖窟，由小豆子每日喂養記錄，連草料都按天數分裝，不差一斤。

兵符被裹進干柴，塞進柴房夾墻。

徐謙親手釘上最后一塊木板，拍了拍手：“現在亮出來，死得比前任驛丞還快。”

他不怕賀蘭嵩。

他怕的是自己還沒長好牙，就被人當蛇踩死。

可他知道，那家伙遲早會來。

“畢竟，誰能讓一個知道秘密的貶官活著？”

第三日夜里，雨又來了。