他已經顧不上回應那句戲謔的羞辱，只顧驚慌失措地叫道。
「你！您怎么敢！等等，我是特使……我是貴族！把你們的臟手拿開！看在圣西斯的份上，讓我回羅蘭城，我要向陛下說明這件事情！」
兩名如狼似虎的侍衛根本不聽他的辯解，一左一右架起了這位正在尖叫的爵士，像拖死狗一樣往外拖去。
「這件事不急，你總有機會見到你的陛下的，到時候記得替我向西奧登問好。」
愛德華撿起了扔在地圖上的鉛筆，懶得再看被拖去門外的爵士一眼。
「順便替我告訴他，他還欠了我兩筆帳。」
「我遲早會和他算清！」
……
六月的烈陽灼燒著寒鴉城的郊區，也灼燒著更北邊的森林。
就在迪克賓爵士像條死狗一樣被拖出軍營的同一時間，一支全副武裝的三十人小隊正無聲地穿行在斯皮諾爾伯爵林北部邊境之外的森林。
他們是公國最精銳的戰士，每一名士兵都擁有至少精鋼級的實力，其中更是不乏白銀級的強者！
而為首的那位銀發的姑娘，更是踏入了鉆石級的領域。
「科林殿下。」
手中的長劍撥開前方半人高的荊棘，艾琳放慢了腳步，側過臉看向身旁的科林，眼中仍帶著一絲歉意。
「……您真的沒必要親自跟我一起犯險。這片森林里到處都是鼠人的陷阱和埋伏，萬一您出了什么意外，我該如何向科林公國的人們交代？保護奔流河上的子民是傳頌之光賦予我的責任，這份責任不屬于你。」
「那保護你呢？」
「……」
艾琳沒有說話，但那熟透了的耳梢卻暴露了她加速的心跳。
似乎看出了那雙深紫色眼眸中的捉弄，她露出了有些生氣的表情，沒好氣地瞪了他一眼。
「殿下，請不要這樣，我是認真的。你已經幫了我們太多忙，我不能讓你再為了我冒險――」
「我并沒有在開玩笑，我也是認真的。」
羅炎淡淡一笑，揮了揮手中的魔杖，讓那纏繞在前方的荊棘，自動歪向了兩旁。
「科林家族同樣是神眷之人，你有義務庇護奔流河上的子民，而我則有義務庇護圣光照耀的土地……這同樣也是我的義務。至于為我擔心，更是大可不必。」
「科林公國是冒險者的天堂，我睜開眼就在叢林里，這里對我來說就像回到了家里一樣。而如果我真遭遇了什么不測，冒險者們也不必為我悲傷，他們會將我的故事傳頌下去。」
這個世界上每天都有人老去，但并不是所有人都真正的活過。
羅炎本想這么說，但奈何艾琳的表情實在過于美味，他的騷話到了嘴邊又不禁拐了個彎。
「當然，我必須承認……這些冠冕堂皇的理由都是我現編出來的借口，你才是我在這里最主要的原因。」
周圍又只剩下了悉悉索索的蟲鳴。
埋頭劈砍荊棘的艾琳又沒了聲音。
然而走在她身旁的羅炎卻看得清楚，那越過發梢的耳朵就像一把燒紅了的鑰匙，插在了銀色的寶箱上。
他甚至能猜到，她的心中一定在想――
不愧是科林殿下。
真是善良、勇敢且溫暖人心，赫赫赫……
欣賞著這不可多得的美景，羅炎淡淡一笑，點到即止地收住了騷話，沒有繼續抒發那不合時宜的溫情。
可憐的艾琳殿下并不知道，魔王大人又在睜著眼睛說瞎話了。
他哪里是什么圣西斯的信徒，他只是單純好奇，學邦的老伙計又背著他搗鼓出了什么不可思議的黑科技……
或者說黑魔法。
一行人繼續在林間快速推進。
忽然，一直沉默跟在羅炎身后的莎拉停下了腳步，面無表情的臉微微抬起，琥珀色的瞳孔變得凌厲。
「有東西，在前面。」
旁邊的特蕾莎驚訝地看了莎拉一眼，同為黃金級超凡者，她卻什么也沒感覺到。
這就是「親王侍衛」的實力嗎？
果然深不可測！
不敢有絲毫大意，她立刻拔出腰間的長劍，轉身對著身后的戰士們大喝一聲道。
「準備戰斗！」
「喝！」
坎貝爾的小伙子們齊聲應和，紛紛拔劍出鞘，體內雄渾的「神圣之氣」瞬間運轉到極致，綠蔭之下蕩開了一片耀眼的金色輝光！
羅炎贊賞地看了一眼感知力又有所精進的莎拉，隨后也從袖中抽出了一根纖細的魔杖。
他其實發現的更早，只是為了維持親王的人設故意藏拙而已。
「圣盾護體！」
隨著一聲輕吟，一道道繁復的符文在空氣中浮現，隨后化作亮銀色的流光，精準地覆蓋在每一名士兵的身上，在他們本就閃耀的盔甲上，又鍍上了一層神圣的輝光。
感受到了親王灌注的力量，眾人士氣大增，緊握在手中的騎士長劍更加有力了。
就在這時，前方的密林深處突然傳來一聲令人毛骨悚然的尖銳咆哮。
「吼――！」
大地劇烈震顫，幾棵需兩人合抱的橡樹，像脆弱的火柴棍一樣被攔腰撞斷！
木屑紛飛中，一只足有五人高的縫合巨鼠如同失控的戰車般狂奔而來。
它身上縫合著各種魔獸的肢體，腐爛的皮肉下流淌著墨綠色的膿液，散發著令人作嘔的惡臭。
那股恐怖的威壓，足以讓最精銳的冒險者膽寒，然而站在這里的眾人卻沒一個皺一下眉頭。
「哈啊――！」
艾琳一聲清喝，身形如電，率先迎了上去。
只見她手中的「傳頌之光」在空中劃出一道完美的半圓，閃耀的劍光瞬間掠過巨鼠龐大的身軀。
噗嗤――！
那是骨肉分離的聲響！
咆哮著沖鋒的巨獸甚至沒來得及發出一聲慘叫，便被一道電光從中間整齊地分成了兩截，腥臭的內臟雪崩似的淌了一地！
不過，一切僅僅是開始！
崩崩崩！
四周的灌木叢中突然響起密集的弓弦聲，數百道淬毒的墨綠色弩箭如同暴雨般傾瀉而下，目標直指沖在最前面的艾琳。
然而，那些足以洞穿鋼板的箭矢并沒有碰到艾琳分毫。
就在它們即將臨身的瞬間，一陣微風拂過，漫天的箭矢竟然化作了飛舞的綠葉散去。
「我說過，我是認真的。」羅炎微微一笑，臉上從容的笑容不改，杖尖淡金色的光芒切換成了墨綠色。
那是生命學派的魔法，他讓飛舞的箭矢重新長出了綠芽。
「謝謝！」
艾琳回頭給了羅炎一個感謝的眼神，腳下絲毫不停，整個人宛如一道穿梭在林間的銀色流星，直插敵陣腹地。
鉆石級強者的實力在這一刻展現到極致！
竟沒有一只鼠人能在她手中的傳頌之光面前招架一個回合！
適應了血族身份的艾琳甚至比以往更強，只因有源源不斷的生命力能夠供傳頌之光汲取！
而站在后方的羅炎也沒有閑著，他手中的魔杖隨手挽了個劍花，杖尖輕輕點地。
嗡――
一圈淡藍色的波紋以他為中心，向著四周極速蕩開，越過了己方步行騎士們的陣地。
波紋無聲無息地擴散了十數米，當它接觸到那些隱藏在灌木叢中的伏兵時，忽然化作了灼熱的烈焰，升騰而起！
轟――！
「啊！」
「尾巴！我的尾巴！」
上百名氏族鼠發出破音的尖叫，在火光中扭曲，互相踩踏著奔逃，將死亡和恐懼帶回鼠人的軍陣里。
一眾坎貝爾的小伙子們看得目瞪口呆。
好強的實力！
雖然早就聽聞這位親王殿下是個強大的魔法師，但他們一直以為他是那種只會坐在高塔里研究魔典的學者。
沒想到真動起手來，他的手段竟一點也不遜色那些戰斗法師，甚至有過之而無不及！
羅炎操縱著燃燒的火焰，沒有將那些鼠人直接燒死，而是控制在剛剛好的溫度。
他其實還有更高效的黑炎可以用，不過在這里就沒必要了，畢竟周圍都是圣光的仆人。
鼠人的士氣搖搖欲墜。
然而就在他們即將崩潰之際，十幾名披著黑袍的鼠人祭司站了出來，嘴里誦念著陰毒的咒語。
墨綠色的光芒灌注進鼠人的瞳孔，隨后化作了比血還要濃稠的紅。他們像是被某種力量操控了一樣，眼中爬滿了血絲，重新壯起了鼠膽，尖叫著繼續發起沖鋒。
「人類玩意兒！死！死！」
它們揮舞著生銹的刀劍和從矮人那里偷來的戰斧，如同黑色的潮水般與坎貝爾人的步行騎士撞在一起。
然后――
像拍在礁石上的浪花一樣，率先死去。
身后的廝殺還在繼續，短短幾個呼吸的時間，艾琳又連續斬殺了兩只試圖偷襲的縫合巨鼠。
銀色的發絲在風中飛舞，她的身上沒有沾染一滴污血，甚至連呼吸都沒有絲毫紊亂。
就在這時，十幾只鬼鬼祟祟的精銳氏族鼠爬到了高聳的橡樹上。
他們架起了幾架又粗又長的符文弩炮，黑洞洞的炮口對準了站在隊伍正中央的科林。
先解決掉法師的思路沒有任何問題，但他們很明顯還是高估了自己的實力，也高估了那幾架符文弩炮的威力。
羅炎看見了它們，但眼皮都懶得抬一下，仿佛趴在那兒的只是幾只煩人的蒼蠅。
也就在下一秒，一道黑色的幽靈從樹梢上一閃而逝，翻飛的匕首無聲無息地劃過了十幾只老鼠的脖頸。
噗嗤――！
尸體像下餃子一般從樹上墜落，而那喧囂的狂風直到莎拉從樹上躍下，才姍姍來遲地將樹葉從樹梢上吹落。
手中的匕首翻轉如鋸片，輕盈落地的莎拉毫不停息，一雙琥珀色的豎瞳微微瞇起，鎖住了站在鼠群背后的鼠人祭司。
來自上位掠食者的威壓籠罩在鼠人的頭頂，那是比超凡之力更讓老鼠們恐懼的氣息。
「吱――！」
剛剛壯起鼠膽不久的鼠群士氣又瀕臨了崩潰，沒命似的向四周逃去，試圖離這只貓遠點。
莎拉壓根兒沒看他們，矯健的身影再次化作一道殘影，腰間的短劍躍然手中，轉眼間又是幾名正在施法的鼠人祭司被割斷了喉嚨。
眼看著族中的強者陸續倒下，剩下的氏族鼠和奴隸鼠徹底崩潰了。
它們丟盔棄甲，嘰嘰喳喳地向著森林深處逃竄，只留下一地的尸體和破爛武器。
不到十分鐘！
一支整編的鼠人千人隊，便被這支三十人的小隊徹底殺穿，在茂密的叢林里留下了一地血肉模糊的尸體！
其實埋骨峰上的鼠人遠不至于這么孱弱，但無奈織影之巢的地穴蜘蛛們已經消耗了史萊克軍閥太多有生力量……那是發生在前天晚上的事情。
燃燒在尸體上的火焰無聲無息熄滅。
甩掉「傳頌之光」上黏稠的黑血，艾琳收劍入鞘。
她的目光越過滿地的尸骸，投向了鼠人逃竄的方向，清秀的眉頭微微皺起。
「看來它們的背后確實藏著不得了的東西……那些縫合巨鼠不像是自然變異的產物，更像是某種煉金術的造物。」
「嗯，我也是這么認為……」
羅炎緩緩睜開雙眼，深紫色的瞳孔中閃過一絲魔力的波紋。
「我召喚的火鳥，在天上看到了一些有趣的東西……那兒似乎是一座老鼠洞，再往里面我就看不清了。」
其實他哪里用得著召喚什么火鳥。
他的「萬象之蝶」一直懸浮在林海之上，像衛星一樣俯瞰著這片大地的一舉一動。
「那就讓我們去瞧瞧好了，看看他們到底在老鼠洞里藏了些什么。」
艾琳深吸一口氣，轉過身，看向正向她走來的特蕾莎。
「休整三分鐘，然后繼續前進！」
「是，殿下！」
特蕾莎行了個標準的騎士禮，隨后大聲呼喝著士兵們重新集結，檢查裝備和補給。
莎拉來到了羅炎身旁，將十幾枚刻著符文的魔石悄悄遞到了后者的手中，那是她從鼠人祭司們手中繳獲的戰利品。
羅炎將大部分魔石扔進了儲物戒指，只留下一枚捏在指間端詳，眉宇間露出了一抹饒有興趣的深意。
「靈魂學派的魔法。」
乳白色的霧團浮現在了他的身邊，悠悠吃驚地小聲嘀咕了一句。
「難怪玩家們說他們碰到了能夠直擊靈魂的咒語……搞了半天原來是靈魂學派的東西。」
「但愿只是如此。」
羅炎思索良久，看了一眼艾琳的方向，最終沒有將這東西給她，而是也扔進了儲物空間里。
學邦的事情先緩一緩，他不確定大賢者有沒有參與其中，而如果參與，又牽扯了多深。
那家伙到現在大概都還誤會著，自己是傲慢的「盟友」，詭譎之霧的神選……他衷心地希望大賢者繼續誤會下去。
勇者只需要揮劍，而魔王需要考慮的事情可就多了。
這場仗打到底什么程度，他也得視情況而定。
(本章完)
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