「數量？」阿拉克多低聲詢問。

「好幾百個！」

一聽到有好幾百個，旁邊的幾只地穴蜘蛛本能地開始分泌唾液，復眼中閃爍著對進食的渴望。

阿拉克多只是威嚴地掃視了一圈，黃金級的威壓瞬間讓躁動的部下冷靜了下來。

「我們的目標是那些老鼠，把你們的口水給我吞回去，你們這群廢物玩意兒！」

吞口水的聲音此起彼伏，蜘蛛們還真把口水吞了回去，只是這聲音回蕩在幽暗的洞穴中聽著更}人了。

阿拉克多轉頭看向了前來報信的斥候，用低沉而威嚴的聲音繼續下令道。

「不用管那些人類，讓他們跑！」

阿拉克多時刻謹記魔王大人的吩咐，這次行動的目標是清算鼠人，控制關鍵設施，為先頭部隊開辟道路。

至于人類，不是目標。

留著反而礙事，不如讓他們自己跑。

「明白頭兒！那籠子里的那些人類呢，要放出來嗎？」斥候蛛繼續問道。

「不用，把他們放在那兒吧……嗯，給他們扔幾只老鼠，別讓他們餓死了，魔王大人留著他們有用。」

阿拉克多有著絕對的自信，他是最懂魔王的魔將。

畢竟一般魔將只有一個魔將的身份，哪怕莎拉也無非多個寵物的頭銜，而他阿拉克多不但是寵物，還是在此之上的坐騎！

接到命令之后，那只斥候蛛立刻抬起前肢，行了一個標準的魔王軍軍禮。

「是！」

浩浩蕩蕩的地穴蜘蛛朝著洞穴深處繼續殺去，很快與趕來增援的氏族鼠部隊展開了短兵相接的廝殺。

洞穴中血流成河，堆滿了鼠人與地穴蜘蛛的尸體。

史萊克的部下們使出了吃奶的力氣，才勉強擋住了地穴蜘蛛的進攻，然而仍舊被那群蜘蛛們在幾個山頭上筑了巢。

所有鼠人的臉上都帶著驚魂未定的表情，不知道這幫蜘蛛是從哪冒出來的，更不知道他們到底還有多少。

也得虧他們不知道真相，否則他們一定又得絕望了。

地穴蜘蛛只是魔王的施工隊而已，他們的頭兒在暮色行省已經見過一次的那些手段，魔王甚至都還沒給他們端上來……

……

埋骨峰上的廝殺還在繼續，在山腳下筑巢的幾個地穴蜘蛛并未將鼠人士兵趕盡殺絕，而是直奔祭祀用的祭壇以及實驗室，并配合小惡魔以及地獄矮人的工程師對埋骨峰一帶進行了封鎖。

魔王的人想到萬仞山脈，可不一定非得走坎貝爾人的鐵路，畢竟碎巖峰上的地獄矮人老早就是魔王的哥們兒了。

甚至嚴格來講，從北峰城到災厄堡的那條鐵路，才是奧斯大陸歷史上的第一條鐵路。

至于坎貝爾人的鐵路，應該算是人類世界的第一條――

「咣當――咣當――」

車輪碾過鐵軌縫隙的聲音回蕩在窗邊，艾琳時而看向窗外，時而看向車廂的門口，一副心神不寧的模樣。

這時候，車廂的門忽然打開，科林一臉從容地從隔壁車廂走了進來。

那雙翠綠的眼睛就像受驚的兔子，竄回了窗外的黑夜，片刻后才漫不經心似的游移了回來。

「怎么去了這么久？」

艾琳仍然坐在桌前，手中捧著一本書。

不過羅炎一眼就看穿了她的偽裝――那本書的書頁還停留在他離開時的那一張，連折角的位置都沒有變過。

那聲關切的詢問中，夾雜著一絲極力掩飾的幽怨。

那并非是出于對莎拉的不信任，她只是單純地對于「心上人和異性在密閉空間里獨處了一個小時」這件事，本能地感到有些吃味。

「不好意思，剛才確實有點突發狀況……不過好在已經處理完了。」羅炎給了艾琳一個充滿歉意的眼神，自然地坐回了她的對面，「希望我沒有讓你久等。」

那從容淡定的模樣，仿佛他從未離開隔壁的車廂，與上百公里之外那場廝殺更是毫無瓜葛。

「是嗎？處理完了就好。」艾琳松了口氣，含在那雙翠綠色眼眸中的感情，還是以關切和擔心居多。

自打格蘭斯頓堡的那一吻之后，兩人的關系就變得奇怪了起來，好似隔著一張窗戶紙，又好似心知肚明。

羅炎伸出食指，下意識地想要用魔法重新加熱桌上那杯肯定已經涼透了的紅茶。

然而，當指尖觸碰到杯壁的瞬間，傳來的卻是一陣溫熱的觸感，讓他的臉上不禁浮起了一抹意外的表情。

看著科林臉上的意外，艾琳得意地彎了彎嘴角，那是她足足期待了半個小時的反應。

揚起的食指將皎潔的銀發和月光撩在了耳后，她的眼底含著一抹令人心動的笑意。

「我幫你熱了一下。」

「謝謝。」羅炎匆匆回了一句。

雖然雷鳴郡的魔王總是在進攻，但魔王大人或許并不像自己想像中的那樣擅長防守。

他只是特能繃得住，畢竟有特別繃不住的悠悠替他笑。

『哈哈哈哈！魔王大――』

『閉嘴。』

『嗚嗚……』

所幸的是，勇者也是攻高防低之人，短短的一句「謝謝」，便讓那光潔的臉頰染上了一絲燙紅。

「不，不用客氣，你也經常照顧我……」

她慌忙躲開了視線，食指捏著書頁，此地無銀三百兩地沒話硬找話題。

「說起來……你晚上喝茶真的沒問題嗎？不會睡不著嗎？」

端起茶杯抿了一口，羅炎的臉上重新恢復了從容不迫的笑容，語氣溫和地回答。

「我一般不睡覺。」

「不睡覺？」艾琳驚訝地看向他，問了個她自己都覺得很傻的問題，「可是……困了怎么辦？」

「魔法師習慣用冥想來代替睡眠。」

羅炎放下了茶杯，和顏悅色地繼續說道。

「在冥想狀態下，精神力會得到重塑，身體機能也會得到休息，作用其實是一樣的，甚至比睡覺效率更高。」

「魔法師……可真是方便的職業呢。」

艾琳輕輕嘆了一口氣，語氣中帶著一絲羨慕。

「這樣就不用擔心失眠了。」

「你最近失眠嗎？」

「也不是最近了……」

艾琳的手指無意識地摩挲著書頁的邊角，小聲嘀咕著說道，「自打我變成……那個樣子以后，晚上都會變得很精神，很難入睡。有時候躺在床上，聽著窗外的風聲，要好久好久才能睡著。」

雖然傳說中血族是不需要睡眠的生物，甚至越到夜晚越興奮，但顯然艾琳還沒有完全適應自己非人的身份。

人類的習慣還在與血族的本能打架，這導致了她精神上的疲憊與生理上的亢奮相互拉扯。

否則以艾琳的實力，絕不會讓薇薇安那個小鬼如此輕易地「趁虛而入」。

羅炎略加思索之后開口。

「我這里正好有一些安神助眠的魔藥，或許能對你的情況有所改善。」

「真的嗎？」

那翠綠色的眸子瞬間亮了，艾琳欣喜地看向他，雖然很快便輕咳一聲，又恢復了莊重的模樣。

「那就……麻煩你了，科林殿下。」

若是其他人，她斷然不會將自己的健康交給對方管理，但交給科林先生卻讓她有種安心的感覺。

或許不只是安心。

還有一絲心跳加速的意味。

看著那張寫滿信賴的臉，羅炎微微一笑，紳士地說道。

「很榮幸為你效勞。」

……

載著神選者的火車還在向著斯皮諾爾伯爵領的方向前進，同一片夜空之下的寒鴉城哨所，正在漸漸迎來東方的黎明。

晨風吹過哨塔，讓原本沉睡著的克拉克打了個激靈，猛地睜開雙眼，從地上翻身站起。

然而他的動作幅度過大，一腳踏在了梯子邊上，差點兒從哨塔上翻下去。

得虧坐在旁邊的湯姆眼疾手快，一把將他拉了回來。

「小心！」

抓住湯姆的胳膊，驚出一身冷汗的克拉克扶著柱子勉強站穩，一屁股坐在了哨塔欄桿的邊上。

他用拳頭敲了敲自己的腦袋，嘴里咒罵了一句。

「媽的……發生了什么？」

他的腦袋就像一團泡了水的棉花，只剩下斷片的記憶。

隱約間，他想起來一只小惡魔，似乎就坐在他現在扶著的欄桿上，臉上帶著戲謔的笑容向他念了句什么咒語。

他下意識地瞥了身后一眼。

那里空空如也，只有被露水打濕的木頭。

錯覺嗎？

老實說，他希望是錯覺。

「頭兒……你昨晚偷喝酒了？」看著冷靜下來的隊長，湯姆松開了抓著他胳膊的手，重新坐回椅子上的同時小聲問了一句，「你身上有一股好大的酒氣。」

他想說的其實是――

你們咋不帶帶我？

克拉克愣了一下，下意識地抬起袖子聞了聞，的確有一股劣質酒精的味道直沖鼻腔。

他想不起來自己什么時候喝的了，又喝了多少。不過若是宿醉產生了幻覺，一切倒也說得通了。

畢竟，這里怎么可能會有小惡魔呢？

雷鳴郡的迷宮，離這里不知得有多遠，而那已經是他知道的距離地獄最近的地方。

「……說起來，我是怎么到這里來的？」

聽到隊長的聲音，湯姆的表情有些尷尬，沒好意思說自己也不知道。

昨晚他打了個哈欠就睡著了，再一醒來便看見隊長躺在他腳邊。他心里還納悶呢，這醉鬼什么時候爬上來的？

看著支支吾吾說不出話的湯姆，克拉克搖了搖頭，最終擺擺手說了一句「算了」。

雖然他心里總覺得昨晚的事情透著一股邪性，多年在邊境摸爬滾打的人生閱歷告訴他……既然自己還活著，身上也沒少什么零件，那就最好不要繼續深究下去了。

還有那個叫海拉格爾的證人，所有的怪事似乎都是在那家伙吐露了真相之后才發生的。

他只是個小人物，這種麻煩的事情還是讓大公去操心吧。

克拉克看了一眼哨塔之下的哨所，心中打定了主意，一天也不能再耽擱了，必須盡快把這塊燙手的山芋交給皇室的人。

就在他如此想著，準備爬下哨塔洗把臉清醒一下的時候，湯姆忽然從椅子上彈了起來，湊到了欄桿邊上。

「怎么了？」克拉克注意到了這位哨兵的動作，向他投去詢問的視線。

然而湯姆卻沒有回應，一把抓起掛在一旁的單筒望遠鏡，朝著北方森林的方向眺望。

「北邊好像有動靜……圣西斯在上！」

聽到那聲短促而詫異的咒罵，克拉克的心臟一沉，不祥的預感再次爬上了心頭。

他扶著欄桿從地上站起，走到了湯姆旁邊，接過了后者遞來的望遠鏡。

「你自己看吧，頭兒……」湯姆的聲音有些發虛，就像看到了什么不得了的東西。

克拉克舉起望遠鏡，順著他指的方向看去。而也就在這一瞬間，這位服役多年的騎兵隊長也變了臉色。

北邊的森林中，隱約亮著幾顆星火，和晨曦的光芒一同照耀著一群衣衫襤褸的人。

他們互相攙扶著，臉上寫滿了惶恐，又或者干脆掛了彩。

一些人大概是傷得太重，明顯已經跑不動了，但還是一瘸一拐的往南邊走著，好像在躲避著什么。

克拉克什么也沒說，將望遠鏡遞還給了湯姆，扔下一句「你在這盯著」。

隨后，他用力搖晃了兩下掛在棚頂下的警鈴，接著便撿起掉在一旁的步槍，匆匆爬下了梯子。

寒鴉城的哨所很快動了起來。

狼煙率先升起。

接著十來個睡眼惺忪的哨兵全副武裝上馬，帶著一頭霧水且昏沉的腦袋，沖向了斯皮諾爾伯爵領的北部邊境。

他們并沒有跑出哨所太遠，便在森林的邊緣看到了驚人的一幕――數以百計的流民正從那萬仞山脈的林子里鉆出來！

「……看來海拉格爾沒有說謊，」騎在馬上的老兵咽了口唾沫，低聲說道，「就算他現在又告訴我，鼠人抓了一座城的俘虜我都信。」

「跑出來的有幾百個，被埋了的得有多少……」

「那恐怕只有亡靈才知道了。」

「草，什么地獄笑話。」

聽著戰友們的竊竊私語，克拉克的喉結動了動，只覺得背脊發涼。

他剛想甩掉哨所里那塊燙手的山芋，幾百塊更大更燙的山芋就迎面砸到了他的臉上，想躲都躲不掉。

他現在只希望，這些家伙身上沒有帶著「鼠疫」，別把寒鴉城的父老鄉親們給牽連進去了……

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(本章完)

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